Джеймс Чейз - Тот, кто был в тени

Примерно год назад или около того он тоже как-то пошел с женщиной.

Пошел из любопытства. Не то чтобы он хотел ее, просто это было необходимо – попробовать в первый раз, узнать, как все происходит, потому что ему надоели туманные намеки и перешептывания других парней. Когда все кончилось и он вышел от нее, ему стало плохо и стошнило – прямо на улице.

Юноша был убежденным девственником. Он ненавидел проявления похоти в себе, ненавидел самого себя за неумение понять и объяснить, что творится с ним в такие минуты и почему у него нет никакой власти над своим телом. Он с трудом выносил любые контакты с другими людьми. Ему хотелось жить в полном одиночестве, собственной чистой, ужасной, маленькой жизнью. И ничто не волновало его, кроме денег. Он убил де Бабара только ради денег. И только ради денег сделал уже много подлого и низкого за свою недолгую жизнь. Но денег у него все равно не было. Они просачивались сквозь пальцы как вода, вынуждая его снова и снова совершать все более гнусные поступки, идти на все более страшные злодеяния.

Официант принес пива и поставил кружку на стол. Постоял, ожидая, когда юноша расплатится, потом вернулся к бару.

Юноша не отнимал кружку от губ, пока не допил до дна. Зябко передернув плечами и поморщившись, он торопливо вытер рот тыльной стороной кисти.

Резко зазвонил телефон на стойке. Юноша вздрогнул, так что кружка чуть не выпала из рук. Бармен нырнул под прилавок и взял трубку. Послушав несколько секунд, он хмыкнул, нажал на рычаг и, перегнувшись через стойку, крикнул матросу:

– Уноси ноги, приятель, сюда сейчас солдаты придут! Они прочесывают все бары.

Матрос презрительно фыркнул:

– А мне какое дело?

– Идем, идем, милый, – затараторила проститутка, воспользовавшись благоприятной возможностью. – Идем со мной, там тебя солдаты не тронут.

Юноша задумчиво разглядывал эту парочку. «Там солдаты не тронут», – пронеслось у него в голове. Если он сам уйдет с проституткой, то спасется. Его затошнило от мысли, что надо будет остаться с ней наедине, но солдат он боялся больше.

– Пошла ты к черту, – отмахнулся меж тем пьяный матрос, уронил голову на стол и захрапел.

Юноша откинул волосы со лба, встал, громко отодвинув стул, и подошел к женщине.

– Я пойду с тобой, – прошептал он ей на ухо. – Сейчас, давай скорее.

Проститутка уставилась на него. То, что она увидела, не вызвало в ней энтузиазма – какой-то уличный босяк. Сопляк без гроша в кармане.

– Отвали, – огрызнулась она. – У меня есть дела поважнее. – И грубо встряхнула матроса.

Дрожа всем телом, юноша достал из кармана деньги, разжал кулак перед ее носом и показал несколько смятых купюр.

– Не жди его – лучше возьми меня.

Проститутка сразу забыла про матроса. Заученная улыбка снова появилась на ее губах, и она вскочила со стула:

– Конечно идем. Да за такие деньги я тебе устрою развлечение по полной программе. Меня зовут Тереза. Красивое имя, правда?

Юноша так торопился поскорее убраться из бара, что почти не слышал ее слов.

– А ты далеко живешь? Идем скорее, мне здесь не нравится.

Они вышли вместе в темноту, в душную черную ночь.

– Сразу за зданием таможни, – сказала женщина. – Эй, эй, не так быстро! Что за пожар?

Юноша торопливо шагал по узкому переулку. Ему ужасно хотелось убедиться, что проститутка не отстала, но он не позволил себе

оглянуться, поскольку боялся, что, увидев его лицо, она что-то заподозрит, догадается о чем-нибудь и не пустит его к себе.

Ей пришлось почти бегом догонять его.

– Какой ты горячий! – воскликнула она, слегка запыхавшись, и хихикнула. – Я же никуда не убегу – мы скоро придем.

Юноша продолжал молча идти вперед.

– Вон, смотри, – указала Тереза, когда они вышли на неосвещенную площадь. – Вон мой дом – там, где пожарная лестница на углу.

– Иди вперед, – буркнул юноша. Он напряженно вслушивался, но все было тихо, и это его тревожило.

Они поднялись по лестнице. Тереза в темноте осторожно пробралась в свою комнату, потом стала искать спички.

– Подожди минуточку, милый. Сейчас лампу зажгу… Осторожно, стой на месте, а то споткнешься обо что-нибудь и упадешь.

Юноша почувствовал приступ тошноты. Вдруг вспыхнула лампа. Тереза подкрутила фитиль, подошла к окну и задернула полинявшие занавески.

– Иди ко мне, красавчик, – позвала она, – и закрой дверь.

Лампа горела у него за спиной, и юноша уже не чувствовал себя в безопасности. Он стоял и смущенно оглядывал комнату. Голые

дощатые стены были увешаны дешевыми картинками, среди них – большая фотография обнаженной красотки, вырванная из какого-то журнала. Блеклая, довольно уродливая китайская ширма частично скрывала маленькую кровать. Неизменная швейная машинка «Зингер» стояла в углу.

Юноша попросил:

– Погаси свет.

Тереза откинула голову и расхохоталась:

– Разве не хочешь посмотреть на свой товар? Или ты такой застенчивый?

– Погаси свет! – рявкнул он, ненавидя ее всей своей злобной маленькой душонкой.

Проститутка смерила его похабным взглядом, взялась за подол платья и задрала его выше бедер. Стало видно, что под платьем нет белья. Юноша почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он отвел глаза, испытывая отвращение и страшный испуг. У Терезы было ладное, стройное тело, но близость любой женщины вызывала у него только тошноту.

Тереза удивленно смотрела на него.

– Да что с тобой такое? – резко спросила она, опуская подол юбки.

Юноше хотелось закричать, что она – самое омерзительное существо на свете, но он вовремя справился с собой. Там, за стенами этого дома, его ищут солдаты. С Терезой он в

безопасности, хотя бы на время, поэтому не имеет права рисковать.

– Со мной все в порядке. Просто не люблю свет – вот и все.

Тереза протянула к нему руку:

– Деньги вперед, милый. У меня так заведено.

Юноше очень не хотелось расставаться с деньгами. Для него это было почти так же тяжело, как оказаться запертым здесь, наедине с проституткой. Но за деньги можно купить себе убежище, поэтому он кинул на стол несколько смятых купюр. Тереза быстро собрала их и засунула в чулок.

– Ну вот и хорошо. Теперь можно и свет погасить. – Она склонилась над лампой, выкручивая фитиль, и ее полная грудь затряслась под тонким платьем.

Юноша отступил на шаг, с ужасом подумав: «Еще минута, и она подойдет ко мне». Он вслепую пробрался к окну и отодвинул занавески.

Тереза спросила из темноты:

– Что с тобой творится? Ты хорошо себя чувствуешь?

Юноша не слышал ее. Он смотрел вниз, на темную площадь. Там смутно чернели очертания троих солдат. Время от времени один из них шевелился, и лунный свет поблескивал на штыке. Тот, кого они искали, поспешно задернул занавеску и отступил назад. Продолжая пятиться, он случайно коснулся голого локтя Терезы и тут же отдернул руку.