Шэрон Кендрик - Хватит и взгляда

– Да, ваше величество, – покорно согласился Бакри. – Я сочту за честь быть вам полезным, если понадобится моя помощь или совет. Это мой долг.

«Долг! Обязанность!» – с раздражением подумал Мюрат.

Эти слова преследовали его с самого раннего детства. Как наследник империи, он хорошо знал, в чем состоят его обязанности и долг перед страной. Мюрат подошел к окну и взглянул на прекрасные сады. Комната, в которой он находился, когда-то была кабинетом его отца, деда и прадеда. Ни одна женщина не смела переступить порог этой комнаты, и Мюрат всегда был уверен, что так и должно быть. Это не место для женщины – здесь обсуждались планы завоеваний, военные действия, велись политические споры… А сейчас Мюрат понял, что ему хотелось бы видеть в этой комнате Кэтрин. Его Кэт с длинными распущенными волосами, одетую в яркие восточные одежды.

Мюрат покачал головой, стараясь отогнать от себя ненужные мысли. Но образ Кэтрин преследовал его день и ночь с тех пор, как он уехал из Англии. Мюрат почувствовал, как его сердце больно сжалось. Он не мог трезво рассуждать сейчас, и виной тому была Кэт.

Перед отъездом он признался ей в любви. Мюрат думал, что, открыв сердце, он станет вновь свободным, избавится от сердечной муки. Как же он ошибался! Его чувства только крепли с каждым днем, он отчаянно скучал по Кэтрин.

Он вспомнил, с каким тяжелым сердцем уезжал из маленького городка в Южном Уэльсе. Его душа рвалась на части. А Мюрат был не из тех мужчин, которые дают волю чувствам. Его с детства учили быть настоящим мужчиной и держать эмоции и чувства под контролем. И Мюрат никогда не позволял чувствам одержать верх над разумом. Пока не встретил Кэтрин.

Мюрат в задумчивости рассматривал портрет своего прадеда: властный взгляд угольно-черных глаз, суровая линия рта… Мюрат размышлял, какой была жизнь его великого предка, можно ли сравнивать их пути. Он тщетно пытался избавиться от мыслей о Кэтрин. Мюрат не мог забыть, как она смотрела на него последний раз.

Внезапно Мюрат разозлился сам на себя: какой же он идиот!

– Бакри, я не могу жениться на принцессе, – твердо произнес Мюрат.

– Но, ваше величество, – ошеломленно пробормотал Бакри.

– Бакри, я знаю, что ты хочешь сказать. Я не могу поступить нечестно по отношению к этой девушке. Только не напоминай мне, пожалуйста, что мой народ ждет, когда я женюсь и подарю стране наследника. У меня есть единственно верное решение.

– Да, ваше величество? – Бакри был в явном замешательстве.

– Соедини меня, пожалуйста, с Гейбом Стилом.

Кэтрин изумленно взглянула на генерального менеджера.

– Вы не могли бы повторить еще раз? – попросила она.

– Мы очень довольны вашей работой, Кэтрин, – повторил Стивен Лесокс, – вы хорошо работаете, умеете решать непростые вопросы. Мы хотим пригласить вас в нашу группу, нам нужна будет помощь при реорганизации одного корнуэльского отеля.

Кэтрин улыбнулась: ей было приятно, что ее старания оценили. Она с головой ушла в работу, пыталась унять боль в сердце. Она стремясь жить как и прежде, изо всех сил стараясь забыть Мюрата.

Кэтрин в глубине души ждала, что Мюрат позвонит ей. Но он не звонил. Кэтрин не хотела признаться самой себе, что это конец. Она чувствовала себя опустошенной, как будто в жизни ее больше не будет света и радости.

– Нам нужны ваши паспортные данные, – продолжил Стивен. – Выезжаем через час, собирайте вещи!

– Так быстро? – удивилась Кэтрин.

– А вас что-то здесь держит? – усмехнулся Стивен.

– Нет, – ответила Кэтрин.

Но Кэтрин отчего-то было тревожно. Она уговаривала себя, что должна радоваться: жизнь постепенно налаживается, сестра делает успехи в университете, а матери, слава богу, становится лучше. Кэтрин звонила в клинику, где проходила лечение ее мать, и врачи сказали, что лечение дает свои результаты. К сожалению, Кэтрин не могла поговорить с матерью: на протяжении шести недель ей был запрещен контакт с внешним миром.

Кэтрин быстро собрала дорожную сумку и вышла на улицу, где ее поджидал Стивен.

– Садитесь. – Он распахнул перед ней дверцу машины. – Едем в аэропорт!

– Вы уверены, что я нужна в этой поездке? – с сомнением спросила Кэтрин.

– Конечно! – уверенно произнес Стивен.

Кэтрин не заметила, как они приехали в аэропорт.

– Хорошей поездки! – распрощался с ней Стивен.

Кэтрин с неожиданной грустью вспомнила, как последний раз она летала с Мюратом в Италию. Кэтрин прошла в салон самолета, села на свое место и закрыла глаза. Нужно постараться выкинуть Мюрата из головы, все кончено. Наверное, она задремала, так как совершенно не слышала, как взлетел самолет. Открыв глаза, Кэтрин с ужасом поняла, что находится в самолете совершенно одна.

– Что происходит? – спросила она стюардессу, пытаясь унять дрожь в голосе. – Куда мы направляемся?

– Вас везут к его величеству, – ласково улыбнулась стюардесса.

– Но я должна лететь в Корнуолл! – воскликнула Кэтрин.

– Не думаю. Это личный самолет его величества, вы – его почетный гость.

Кэтрин хотела было вскочить и сказать, что никуда она не полетит, но поняла, что это глупо. Не требовать же ей в самом деле парашют! Но зачем Мюрат это сделал?

Кэтрин отвернулась к иллюминатору. Она с замиранием сердца смотрела на огромную расстилавшуюся пустыню. Мюрат столько раз рассказывал о ней! Кэтрин почувствовала, как колотится ее сердце. Она ждала встречи с Мюратом.

Зачем он устроил этот спектакль с поездкой в Корнуолл? Больше похоже на похищение! Конечно, Кэтрин могла бы сейчас же потребовать, чтобы ее отвезли обратно в Уэльс, но это будет выглядеть нелепо. Достоинство – прежде всего. Интересно, что задумал Мюрат? Он же обещал оставить ее в покое…

Через полчаса самолет приземлился в государстве Мюрата. В салон самолета вошел незнакомый мужчина.

– Позвольте представиться, Бакри, помощник султана.

Кэтрин вспомнила, что именно с ним Мюрат часто разговаривает по телефону. Она и не подозревала, что когда-нибудь лично познакомится с Бакри.

Бакри был безупречно вежлив с Кэтрин, но на все ее попытки задать какой-либо вопрос, отвечал одной лишь фразой: «Его величество вам все сам расскажет».

Кэтрин вышла из самолета и растерянно огляделась вокруг. Она чувствовала себя слегка неуютно в потертых джинсах и футболке.

«Интересно, где же Мюрат? – терзалась Кэтрин. – Почему он не встречает меня здесь?»

Какой-то незнакомый звук привлек ее внимание. Кэтрин повернула голову и увидела всадника на огромном черном коне. Кэтрин не сразу узнала Мюрата в длинной восточной одежде.

– Что происходит? – растеряно пролепетала Кэтрин.

Мюрат не дал ей опомниться, наклонился и, подхватив Кэтрин на руки, усадил ее в седло. Кэтрин вздохнула и расслабилась, почувствовав, что Мюрат крепко обнимает ее за талию одной рукой. Кэтрин казалось, что это происходит не с ней, словно она попала в сказку. Она не знала, сколько времени они проехали верхом, но точно знала, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.