Шарлин Ньюкомб - Проблеск надежды

Алекс увела лендспидер прочь с главной дороги и остановилась в километре к западу. Здесь была цепь пещер, обнаруженных ею еще ребенком, превосходных для сокрытия транспорта, или любого оружия, которое подполье могло счесть полезным. Она втолкнула спидер в пещеру, работающие огни его осветили тьму, и продвинулась от входа примерно пятьдесят метров, перед тем, как затормозить.

Внутри было пусто; ее товарищи забрали краденную ракетно-пусковую установку <���Плекс> из тайника. Они выдвинулись на позицию в двух километрах к юго-востоку, карауля конвой снабжения. Алекс натянула кое-какую камуфляжную одежду, затем захватила свою бластерную винтовку и макробинокль из скрытого отсека в лендспидере. Она перешла на рысь, чтобы поскорее добраться до места ожидаемой атаки.

Алекс осторожно пробралась сквозь густую лесистую местность, перейдя через холм, опускаясь с одной стороны и поднимаясь на другую. Она приглядывала за тылом – ей не хотелось повторения прошлой ночи – но она так и не заметила в лесу ни следа штурмовиков.

С ее позиции на вершине холма Харгон Алекс открывался ясный вид на небольшой участок дороги где-то около ста пятидесяти километров длиной. Она знала, что повсюду на холмах, окружающих ее, тридцать членов подполья сидят в засаде, все в разных местах дороги. Каждому человеку была приписана конкретная цель. Им, вероятно, посчастливиться сделать не больше, чем два выстрела, так что каждый выстрел должен быть просчитан.

Алекс навела прицел бластерной винтовки на место, где она ожидала появления двоих штурмовиков-разведчиков. Она посмотрела на хронометр. <���Осталось недолго>, – подумала она.

Лес приглушал звуки двоих шагающих разведчиков, но Алекс заметила их, когда они следовали по извилистой дороге к космопорту. Как раз вовремя. Она сделала глубокий вдох, стараясь расслабиться и занять удобную позицию. Прошло еще несколько напряженных минут. Затем, сквозь прицел, она увидела двоих, а потом и еще четырех штурмовиков, появившихся на дороге. Первая баржа была позади группы. Внезапно горный склон сотряс взрыв, когда ракета из <���Плекса> нашла свою цель. Алекс тотчас же сделала выстрел, попав в третьего штурмовика. Следующий залп, и она так же убрала и того, что был рядом с ним. Очередной взрыв осветил лес, и на куски разорвало вторую баржу. Алекс всмотрелась в бинокль, и со своего наблюдательного пункта увидела четырех мертвых штурмовиков. Пятого, вроде бы, ранило, и он уползал прочь от своего раскуроченного спидера. Части барж были разбросаны на метры в каждом направлении убив, вероятно, нескольких других штурмовиков.

На сегодня работа Алекс была сделана. Она повесила бластерную винтовку на плечо и спустилась вниз по склону к северо-западу, где был спрятан ее спидер. Алекс была почти уже в пределах видимости пещер, когда кто-то выступил из-за дерева и схватил ее, повалив на землю. Она попыталась вырваться, но он был гораздо сильнее. Алекс распростерлась животом на земле, когда неизвестный стянул с нее головной убор и перевернул ее.

– Пресвятая Империя! – произнес он.

Это был Ледж Карнер. Что же он здесь делает? <���Он, должно быть, следовал за мной, вероятно, удивился, почему я пропустила поворот к губернаторскому особняку>. Ей стало интересно, знал ли он о пещерах. <���Алекс, – сказала она себе, – тебе следует быть более осторожной!> – Уберись от меня! – выкрикнула она Леджу, надеясь вывести его из равновесия.

– Александра, – проговорил тот, отходя от нее, но стаскивая с пояса бластер, – ты носишь ужасно странную одежду. – Он остановился, затем указал на ее оружие. – Неплохая винтовка. Стандартная модель подполья?

Алекс сидела, впившись в него взглядом. Если только она сможет сохранять спокойствие в течение нескольких минут, обязательно покажется кто-нибудь из ее товарищей. Ей надо задержать его. Она начала подниматься.

– Поосторожней, – сказал он. – Уйди от винтовки. Медленно. Забавно, Александра, а ты, конечно же, не слышала тех двух взрывов, не так ли?

Его тон был окрашен сарказмом, но Алекс удерживала его пристальный взгляд. Она сделала шаг к нему.

– Ледж, я…

– Не суетись, Александра. Я не собираюсь иметь дел с предателями.

Уголком глаза Алекс заметила движение в деревьях слева. Она посмотрела направо, и глаза Леджа последовали за ее глазами. Очевидно, это в его планы не входило. Он упустил из виду, что у нее, вероятно, есть спутники. Он нервно осмотрелся вокруг, потом подошел ближе и подтолкнул Алекс к своему лендспидеру.

Алекс бросилась на землю, и услышала раздавшийся выстрел. Она посмотрела назад, где Ледж рухнул на каменистую поверхность, тут же умерев от бластерного заряда.

Человек, которого она знала как Чанс, возник из-за дерева.

– Ты в порядке? – спросил он ее.

Она кивнула, но чувствовала себя более взволнованной, чем могла признать.

– Спасибо, – сказала она, не желая смотреть на тело своего одногруппника, но заставляя себя сделать это.

Чанс положил руку ей на плечо.

– Все хорошо, – сказал он.

Алекс глубоко вдохнула.

– Точно. Я загнала спидер в пещеру, – сказала она ему.

– Я избавлюсь от тела, – сказал Чанс.

Он погрузил безжизненное тело на плечи и направился к скалам.

После того, как Алекс завела транспорт Леджа глубоко в пещеры, она сменила одежду, возвратила бластерную винтовку и макробинокль в потайной отсек, и вывела свой спидер из пещеры.

Она знала, что главная дорога вскоре будет кишеть имперскими войсками, но второстепенная дорога к особняку губернатора была безлюдна. До особняка по ней был всего лишь километр на полном ходу. Все казалось совершенно нормальным, когда она втиснула лендспидер под переднюю галерею особняка. Алекс припарковалась, собрала свои книги, и направилась в дом. Она посмотрела на хронометр. Было 13.00.

Старинные часы в прихожей пробили полночь, когда Алекс и Торк Вингеры пожелали своим гостям доброй ночи. Это был прелестный вечер. Не удивительно, что главной темой для разговоров была атака на конвой снабжения.

Александра налегла на капитана Брандея, надеясь узнать, куда Империя перевозит руду. Ей хватало осторожности не задавать слишком много вопросов, но она обнаружила, что остальные за ужином спрашивали практически все, что ей нужно было узнать. К сожалению, капитан умалчивал о местонахождении обрабатывающего завода. Но он объяснил группе дипломатов, что у покойного Императора было видение вклада Гароса в военную кампанию, и он отдал особые приказания, касающиеся руды. <���Поразительно, – подумала Алекс, – Император предвидел будущее>. Она выросла на историях об Императоре и его мистических способностях – способностях Силы. А его гибель от рук молодого джедая по имени Люк Скайуокер, была историей, которую никто никогда не посмеет забыть. Алекс старалась узнать побольше о Рыцарях джедаях, особенно об их способности видеть будущее. Множество ее собственных снов – она никогда не называла их видениями – становились явью. Но она ни за что не могла представить себя обладающей всеми остальными силами, что приписывались тем нескольким людям, известным как джедаи. Хотя, каким-то образом, все они казались ей очень знакомыми. <���Надеюсь, джедаи прилетят на Гарос. Прилетят помочь моему народу>, – подумала она, бездумно желая доброй ночи группе начальников, забирающихся в отбывающий обратно в космопорт лендспидер.