Сергей Михайлов - Зорн. Академия

Он подошел к противоположной стене, коснулся пальцем знака своего меча. Тотчас из стены выдвинулась рукоять. Сергей выдернул меч, несколько раз взмахнул, привыкая, и подошел к пульту перед входом в зал. Выбрал программу и активировал. Когда он вошел в зал, фантом уже стоял посредине, ожидая противника. Непрозрачный щиток матово поблескивал. Кротову всегда казалось, что там под маской прячется настоящее лицо.

Оставляя все мысли и переживания прошедших дней где-то далеко, он шагнул к виртуальному партнеру и отсалютовал. Фантом ответил тем же, и, не задерживаясь, бросился в атаку. Вот за это я люблю вас! — весело подумал Сергей, автоматически парируя удар. — Не люди, никогда не тянете время, раз программа нападение, значит так и будет, до самого конца боя.

Он весь отдался атмосфере боя. На перерыве, после первых двадцати минут, Кротов сходил к пульту и добавил фантому скорость. Сергей впервые был в зале один, и, пока никто не видит, хотел испытать свои силы по полной.

Фантом уже несколько раз достал Кротова, но удары считались не смертельными, и программа не останавливала бой. Землянин тоже не оставался в долгу — несколько раз на теле фантома вспыхивала красным зона поражения, когда меч Сергея доставал его. Фигуры летали по залу в немыслимом танце. Сергей забыл про все. Поднявшиеся из глубины души инстинкты, гнали его вперед — убей! Или убьют тебя!

Кротов не заметил, как открылись двери в зале. Он заметил, уже входящих людей. Стоило только на секунду отвлечься, и фантом завершил программу. Шею Кротова парализовало, показывая, что противник эффектно закончил бой, почти отрубив ему голову. В горячке землянин хотел выматериться, и высказать неожиданным посетителям все, что он сейчас о них думает. Он сорвал маску и повернулся к дверям.

Ругательство застряло у Сергея в горле. В открытые двери вбежали не меньше двух десятков здоровенных солдат в двухцветной форме. Одни быстро оцепили зал, другие выстроили живой коридор возле входа. В зал входила такая делегация, что в пору было падать в обморок. Кротов подтянул упавшую челюсть, и вытянулся по стойке смирно, буравя глазами шагающую впереди свиты фигуру. Такой же, как у солдат охраны, двухцветный коричнево-белый бронекостюм и больше ничего, шлем пристегнут к поясу. Принцесса Алгала выглядела точно так же, как тогда, когда Кротов увидел её в первый раз.

Глюки у меня, что ли? Появление здесь, на Тарантосе сиятельного родственника без всякого предупреждения и полугодовой подготовки, хоть и редкость, но возможно. Появление в маленьком фехтовальном зале принцессы Алгалы Аллювель Блиц Голиеконе шестнадцатой — это было уже из области фантастики. Кротов не сомневался, что принцесса здесь из-за него. Предположить, что это просто совпадение, и, принцесса решила внезапно провести инспекцию Тарантоса, при этом случайно начать её с посещения фехтовального зала, где случайно в это время занимается Кротов — это уже не фантастика, а бред. Это было тоже, самое, как если бы на Земле к ним в деревенский дом заявился сам Генеральный Секретарь ЦК КПСС. Имя принцессы в последнее время все чаще мелькало в новостях. За полгода после Зорна, она совершила стремительный взлет, и сейчас входила уже в первый круг приближенных.

Толпа, сопровождавшая Алгалу, застыла у входа. Все в зал не поместились, и, похоже, за дверями людей было еще больше. Кротов покраснел. Он готов был провалиться сквозь пластик. Никогда не любил находиться в центре внимания, а тут под взглядами этих высокопоставленных людей, разглядывавших его как какое-то удивительное насекомое, он совсем потерялся. Сергей принял свой обычный вид тупого служаки, всегда выручавший его при общении с начальством. Он как бы выстраивал вокруг себя невидимую стену, за которую никто должен прорваться. Ему сразу стало легче. Ну, давайте ваше сиятельство, выкладывайте, зачем вам понадобился солдат с Земли? — почти весело подумал он. — Опять нужен человек без чипа, или придумали что-то новенькое.

Но первые слова Алгалы обезоружили его:

— Здравствуй, Сергей, — в голосе не было никакой официальности, а уж тем более высокомерия. — Помнишь Джерези? Я никогда не забуду её. Она была мне не только помощник, но и подруга.

Сергей сломался. Он ожидал всего, но не этих слов. И ему было наплевать, что любую встречу царственных особ готовили лучшие психологи. Слишком дорого слово родственника Императора, и неизвестно как оно может отозваться. Во всяком случае, так об этом рассказывали в Академии.

Кротов, хотел ответить, но горло перехватило. Нервы, подхлестнутые этим неожиданным посещением, и нахлынувшими воспоминаниями, встряхнули организм и грозили вылиться тем, чего Сергей сейчас боялся больше всего — слезами. Он до крови прикусил губу, стараясь подавить волнение. Кое-как справившись, срывающимся голосом ответил:

— Спасибо, принцесса… — не зная произносить ли имя и титул, и боясь сбиться, при перечислении имен, он опять покраснел. Из толпы изумленно глядевших на эту встречу генералов, выдвинулся нифлянец. Мягко подкатившись к ним, он пришел на помощь землянину.

— Принцесса Алгала, — напевная, журчащая речь инопланетника успокаивала. Он старался говорить так, чтобы остальная свита не слышала. Отвернувшись и почти не раскрывая безгубого рта. — Курсант немного растерян. Прикройте его и дайте прийти в себя.

От удивления у Кротова, прошло все волнение. Нифлянец учит жизни родственницу Императора! Что-то, действительно, происходит в мире. Что-то такое, что я упустил! К его еще большему удивлению, Алгала приняла это как должное. Она так же тихо ответила зеленокожему:

— Спасибо, Йеги, я заметила.

Она посмотрела на Кротова, и сменила тему:

— Землянин, ты как всегда, меня удивил. Эти занятия — ты, что, знал, что тебе понадобится меч?

Сергей недоуменно посмотрел на неё. Что это за загадки? Зачем ему понадобится меч? Вдруг дикая мысль посетила его. Но, несмотря на свою дикость, она многое объясняла. Охрана принцессы. Только они при официальных церемониях, носят меч. И, показывают на публику строевые приемы с этим оружием. Наверное, Алгала, ради памяти Джерези, решила облагодетельствовать его. Первая мысль, родившаяся после этого умозаключения, была — никогда! Еще не хватало только службы при дворе.

Слова последовавшие за этим, не оставляли никаких сомнений:

— Сергей Кротов, по моему указанию, ты прерываешь обучение в Академии Спецназа Империи, и переходишь на другую службу. Будешь служить под моим личным руководством.

Сергей напрягся, собирая все силы для отказа.

— Принцесса Алгала, — вежливо, но твердо сказал он, — я не могу. Вся моя жизнь прошла в армии, и я просто не смогу представить себя во дворцах, среди больших важных персон. Пожалейте меня, я простой солдат. И готов служить вам где угодно, только не при дворе!