Александр Мищенко - Гарри Поттер и Большая Игра

- Что-то не так?

- Много чего не так... Я бы охарактеризовал то что чувствую как ментальное воздействие средней силы. Судя по твоему виду, на тебя оно не действует вовсе... А я вот начинаю мыслить слегка неадекватно. Интересно, это подарок от организаторов, или еще кто-то руку приложил?

Эрик открыл глаза и подмигнул Гарри. Сосредоточенность на его лице и сменилась улыбкой.

- Я вот тут подумал – а какого черта? Немного безумия не повредит. Флер боялась, Виктор – злился... Это не считая того, что ему мозги промыли. А мне бояться нечего. Так что будем отрываться! Отличный сегодня денек для развлечений, я так считаю.

Теперь тупики попадались все чаще. В лабиринте становилось все темнее, значит, приближался центр, а там и конец состязания. На длинном, прямом отрезке пути опять почудилось шевеление, и свет озарил существо, которое мальчишки знали только по картинке в “Чудовищной книге о чудовищах”.

- Побудешь вторым номером, пока не пройдем? – спросил Эрик.

- Ага. – Кивнул Гарри. Разборки с монстрами никогда не были его сильной стороной.

Дорогу друзьям загораживал сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжелыми когтистыми лапами и длинным желтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Когда мальчишки приблизились к женщине-львице, она оборотила к ним могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами.

- Вы близки к цели, – произнесла она низким, хрипловатым голосом. – Кратчайший путь лежит именно здесь.

- Ну может мы тогда пойдем? Все равно конкурентов не осталось. Нельзя же заставлять зрителей долго ждать. Шоу должно продолжаться и все такое прочее... – Эрик говорил каким-то странным тоном, и вел себя совсем не так, как обычно.

- Нет, конечно, отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки – путь открыт. Не отгадаешь – нападу. Ничего не ответишь – пойдешь назад, восвояси.

У Гарри засосало под ложечкой: разгадывать загадки – конек Гермионы. Хотя может Эрик и справится... Ну, не сможем он разгадать загадку – не беда, поищем другой путь к Кубку.

- Окееееей... Давай, жги. – Эрик решительно вел себя не так как обычно. Он действовал не задумываясь, в какой-то совершенно непривычной манере, а вместо того, чтобы просто спокойно стоять, все время чуть-чуть двигался на месте, качался с пяток на носки, а иногда передвигался на пол шага вправо-влево.

Женщина-львица уселась посреди дорожки и начала:

Мой первый слог проворней всех слывет по праву,

Он очень быстр на руку, ногу и расправу.

Второй мой слог есть плод окружности решений,

Ее с диаметром законных отношений.

Мой третий слог – абстрактно названный мужчина...

- Стоп! – Неожиданно воскликнул Эрик. – Скучно, скучно, скучно! Скор-пи-он! Пора бы вам придумать что-нибудь новенькое, вот!

- А.... Ээээ... – сфинкс была явно удивлена подобной развязкой. – Правильный ответ. Ты можешь пройти.

- Мы можем пройти. – Эрик говорил утвердительно.

- Нет! Один человек – одна загадка. Таковы правила! – Сфинкс оскалилась, ее грива распушилась, а хвост щелкал по бокам.

- Ай-яй-яй!.. – Эрик улыбаясь погрозил чудовищу палочкой, и Гарри подумал, что не успел заметить, как мальчишка ее вытащил. – Меняем правила на ходу, значит? Сама ведь сказала “отгадаешь с первой попытки – путь открыт”, а надо было предупредить, что открыт он для одного. Нехорошо... Хозяйка собственного слова, значит? Хочешь – даешь, хочешь – забираешь обратно?

Гарри подумал, что совсем не хочет драться с чудовищем из-за того, что оно следует своим правилам. В конце концов, он никогда не рвался в победители. Эрик мог бы пойти вперед, а он поискал бы другой путь... Но сейчас принимал решения не он, и Гарри приготовился драться, хотя и сомневался, что против такой огромной туши его заклинания будут достаточно эффективны.

Сфинкс же повела себя странно. Она сделала два маленьких шага назад от качающего права мальчишки. Ее глаза были прикованы к его палочке. Если бы Гарри чуть лучше разбирался в животных, он обратил бы внимание, что чудовище даже слегка поджало хвост.

- Я... не могу... пропустить второго... без загадки... – Сфинкс говорила с трудом, но в какой-то момент перестала отступать и слегка напружинила лапы, готовясь к прыжку. – И где ты взял... эту палочку?

- Она принадлежит мне по праву, ибо было сказано “он сам возмет то что нужно”! – Эрик шутливо поклонился чудовищу. Казалось, мальчишку совсем не беспокоила тварь, способная уложить его одним ударом огромной лапы. – Но ш-ш-ш... Это тайна. Не стоит трепать об этом направо и налево. Мы ведь понимаем друг друга?

Эрик подмигнул Сфинксу, и Гарри удивился, когда монстр коротко кивнул.

- Все равно не могу пропустить без загадки... – Уже печально произнесло чудовище.

- Не вопрос. Где-нибудь сказано, что загадывать можешь только ты? Отгадываешь нашу загадку – мы нападаем, и да поможет тебе Ктулху. Не отгадываешь – пропускаешь нас с Гарри. Все по честному, два человека – две загадки. Правила соблюдены и польза несомненна. Скажи: что такое красное и зеленое и крутится, крутится, крутится? [4]

- Его зовут Гарри? – Сфинкс только сейчас с удивлением стала рассматривать второго мальчишку. – Там рядом с тобой стоит Гарри Поттер?

Гарри сглотнул, внимание тушки, размером чуть больше микроавтобуса было... Необычным. Настораживающим. Слегка пугающим.

- Ага! А был бы я злобным – я уже сказал бы “неправильный ответ”. Ну давай уже, отгадывай, нам не терпится добраться до кубка. Часики тикают, тик-так, тик-так...

И Эрик прошелся взад-вперед, а потом крутанулся на месте. Правда от внимания Поттера не укрылось, что при этом парой легких взмахов палочки мальчишка активировал два щитовых заклинания.

Сфинкс явно задумалась. Видимо, сущность взяла свое – загадки были ее страстью. Чудовище сидело и таращилось куда-то на стену лабиринта. Кисточка хвоста иногда била по земле. Пару раз кисть правой передней лапы начинала делать круговые движения. Наконец, спустя несколько минут, монстр с сожалением посмотрел на мальчишек, на мгновение вновь задержав взгляд на палочке Эрика.

- Не могу вам ответить. Придется мне вас пропустить. Проходите!

- Она действительно не догадалась?

- Кто ее знает... По крайней мере это был шанс избежать драки, и он сработал. Если бы отвечали мы – у нее не осталось бы выбора. А если отвечала она – она могла не угадать и пропустить нас... Или солгать что не угадала – и тоже пропустить нас. Ставлю свою треуголку против выеденного яйца, ее правила не предусматривали того, что она специально будет врать, если знает ответ.

- У тебя ведь нет треуголки?..

- Вот именно, мистер Поттер, вот именно.

- Но мы ведь не смогли бы ее победить в случае чего!.. – Гарри было все еще слегка не по себе.