Джен Коруна - Год багульника. Весенняя луна

Но хэур пропустил мимо ушей ее замечания.

— Если верить Фанзаю, есть шансы найти их еще до того, как отцветут травы, — продолжал рассуждать он. — Что ж, до конца цветения трав я свободен — Синв-Ириль может и подождать.

Лицо Моав выразило замешательство, но она тут же совладала с собой и подняла испытывающий взгляд на кейнара.

— Ты, правда, хочешь помочь мне?.. — осторожно спросила она.

— До сих пор ты никогда не спрашивала об этом — просто требовала и все, — развел руками он.

Она виновато опустила глаза.

— До сих пор все было иначе…

— Как это иначе?

— Не знаю — просто иначе.

Сигарт притянул ее к себе и поцеловал в пробор гладких волос.

— Не понимаю я этих ваших тонкостей, но все-таки непонятно с кем за горы тебя не отпущу — мало ли что там с тобой может случиться… Ну а что касается свитков, то пакостить Моррогу — прямая обязанность каждой рыси!

— А… — начала Моав, но он ее перебил:

— А друзей твоих я, так и быть, не съем.

***

Дойдя до комнат, они расстались. Сигарт быстро разделся и с наслаждением повалился на роскошную постель. Аромат цветов обвил его душистым облаком, глаза тут же начали смыкаться. Он и не заметил, как заснул. Спал он, на удивление, долго и крепко. Ему казалось, он еще никогда не чувствовал себя таким отдохнувшим — вероятно, устилавшие ложе цветы выполняли не только функцию украшения…

Проснувшись, он оделся и вышел на улицу. Было уже жарко, солнце подходило к полудню. Неожиданно на тропинке появилась Моав: она шла легкой танцующей походкой, вместо роскошных одеяний на ней было белое платье простого покроя. Рядом с ней вышагивал Фанзай.

— Доброе утро! — весело крикнула она, завидев хэура, и через мгновение повисла у него на шее.

— Доброе.

Приласкав ее, Сигарт почтительно поклонился сильфу, Фанзай ответил тем же. Как и прежде, ван Мермина был в отличном настроении, темные глаза блестели, точно мокрая речная галька.

— А мы как раз говорили о деревьях жизни, — сообщила эльфа.

— Да, — подтвердил Фанзай. — Моави спрашивала, как найти Хегу.

При упоминании имени Хранительницы по спине Сигарта пробежал странный холодок, в памяти мелькнул насмешливый взгляд черных глаз.

— Хочешь, пойдем к ней вместе, ты ж хотел посмотреть на деревья, из которых появляются сильфы, — радостно предложила Моав и, не дожидаясь согласия, схватила его за руку.

— Как нам найти рощу? — спросила она, поворачиваясь к Фанзаю.

Ван взмахнул рукой.

— Идите по этой тропинке — она ведет прямо к деревьям. Увидите Хегу — передайте от меня привет!

— Обязательно! — улыбнулась эльфа и увлекла Сигарта в указанном направлении.

Узкая тропинка убегала в глубь леса. Растительность, успевшая удивить Сигарта еще на подходе к Мермину, здесь была особенно буйной. Длинные лианы толщиной с руку хэура оплетали даже самое маленькое деревце, а от приторного запаха бесчисленных цветов кружилась голова. Сигарт даже обрадовался, когда они, наконец, вышли на большую открытую поляну — по крайней мере, здесь было, чем дышать…

По своему виду это место очень отличалось от остального леса — здесь не было ни густых зарослей, ни лиан, ни удушливых цветов. Вместо этого на поляне расположились огромные деревья, настолько раскидистые, что казалось, они растут не вверх, а вширь. Стоя почти на равном расстоянии друг от друга, они возвышались над землей, словно кряжистые великаны. «Обхвата три, не меньше! — прикинул в уме Сигарт, глядя на могучий ствол ближайшего из деревьев. — Да и лет, видать, немало». Серо-коричневая кора деревьев и впрямь была как будто покручена годами — многочисленные складки и узлы покрывали ее густой сеткой морщин. Зеленые кроны смыкались настолько плотно, что казалось, уже наступил вечер, на многих ветвях виделись розовые круглые ягоды размером со сливу. Хэур сорвал одну из них — на вкус она была сладковатой, отдаленно похожей на инжир.

Рядом с одним из деревьев Сигарт заметил какое-то шевеление. Он присмотрелся — почти вплотную к стволу стояла маленькая женская фигурка. Сигарт сразу узнал ее — это была Хега. На ней было все то же коричнево-зеленое платье, так что ее с трудом можно было различить на фоне деревьев. На руках она держала маленького сильфина; засунув в рот бусы, свисающие с ее шеи, детеныш посапывал с совершенно счастливым выражением лица. Хэур остановился, не доходя до Хранительницы — несмотря на довольно долгое общение с Моав, он все еще чувствовал себя чуждым той высокой, непонятной для него магии, что правила миром эльфов и Мермином. Блестящий взгляд сильфы скользнул по его мощной фигуре, на миг задержался на глубоко посаженных серых глазах, но тут же вернулся к Моав.

— Рада, что вы почтили своим приходом мой скромный мир, — спокойно сказала Хега.

— Надеюсь, мы не помешаем, — вежливо ответила Моав. — Мы лишь хотели…

Она не договорила — вмиг забыв о сильфе, она вдруг направилась к деревьям.

— Это же сикоморы! — восхищенно воскликнула она.

На лице Хеги отразилась улыбка — загадочная и тонкая, как у человека, знающего важную тайну.

— Да, это сикоморы — они питают своими соками сильфов. Мы называем их элефты — деревья жизни. Они знают о ней больше, чем любая из женщин: их корни тянутся в самое сердце земли, туда, где жизнь еще не имеет формы, где есть лишь вода и сила бытия, растворенная в ней.

Эльфа слушала с неподдельным интересом, аж нахмурив лоб от внимания; большие синие глаза сияли восторгом. «Ну, точно детеныш за лакомством!» — с неожиданной нежностью подумал стоящий поодаль Сигарт. Моав тем временем все ходила, если не сказать — бегала, вокруг деревьев, осматривая их со всех сторон.

— И что, они все подчинены тебе, Хранительница жизни?! — с восторгом допытывалась она.

— Нет, я лишь помогаю сильфинам появиться на свет и слежу за ними первое время, прежде чем отдать их на воспитание матерям — элефты же никому не подчиняются. Они принимают наших детей из любви к жизни, и мое задание — делать все возможное, чтобы не потерять их расположение.

Моав с благоговением подошла вплотную к одному из деревьев. Оно было толще и выше других, его кора была сплошь покрыта буграми и извилинами. Белой ладошкой эльфа осторожно провела по коре.

— Неужели внутри каждого из них растет сильфин?!

Хега улыбнулась.

— Не обязательно. Уверена, ты можешь почувствовать их, если захочешь…

Бросив на нее робкий взгляд, Моав прижалась щекой к толстому стволу. Ее лицо просияло.

— Я слышу, как он дышит! — радостно воскликнула она. — Он там, внутри, такой маленький и беззащитный!

— Не он, а она, — поправила ее Хранительница. — В этом дереве растет девочка — кстати, она уже совсем скоро должна родиться…