Огнева Евгеньевна - Дети вечного марта

— Посмотрим, - решил Саня. - Ты с ним поговори, а я в сторонке посижу.

Мужик лихо причалил и по хозяйски встал, расставив ноги и уперев руки в бока:

— Привезли?

— Что? - оторопел Игорь.

Мужик нахмурился, пристально рассматривая гостей.

— Вы кто такие?

— Заблудились мы, в герцогство идем. Перевези нас, добрый человек?

— Где руда?! - вместо ответа взревел лодочник.

— Мы не знаем ни о какой руде. Приграничье… Ты что?!

Мужик метнулся к лодке, схватил весло и с ним пошел на Игоря. Саня сообразил, если не вмешаться, товарищу в миг проломят голову.

— Стой! - Рявкнул, аж мелкая рябь по воде пошла, и встал на дороге, ни мало не смущаясь, занесенным веслом.

Хак! Толстый дрын с лопастью на конце должен был опуститься на голову Сани, но почему-то ушел в сторону, уводя за собой владельца. Мужик от неожиданности не выпустил оружие, его и завертело. Этим же веслом Саня прижал нападающего к земле. Тот рычал, барахтался, но выбраться из-под тяжеленного парня не мог.

— Ты чего дерешься? - спросил Саня.

— Руда где? - вместо ответа прохрипел мужик.

— Не знаем мы ни какой руды. Мы из Приграничья бежим. Слышал про Рахну?

— Отпусти… дышать…

Лицо гребца посинело. Саня немного ослабил хватку. А зря. Мужик рванулся, чуть не освободившись.

— Я смотрю, ты по-человечески не понимаешь, - заключил бывший кот, - сейчас свяжем тебя… Игор, держи лодку. Мы и без хозяина спокойно переправимся.

Игорь подошел к лодке, качнул плоское суденышко.

— Сань, ты с такой управишься?

— Попробую, - не совсем уверенно отозвался кот.

— Ничего у вас не получится, - захрипел, придавленный к земле мужик. - Не пропустит вас рубеж.

— Тебя же пропустил.

— А вас всосет. Вы дороги не знаете.

— Разберемся!

Но одно дело, хорохорится, другое - осуществить. Зажав мужика ломовой хваткой, Саня, тем не менее, понимал, что разобраться сразу и с напавшим на мирных беженцев хозяином границы, и с рубежными заморочками, будет очень не просто.

Игор тем временем, угнездился в лодочке. Но стоило оттолкнуться от причального камня, обласок перевернулся. Воды, правда, было по колено, и Игорь легко выбрался на берег. А ведь мужик греб стоя. Это какую надо иметь сноровку!

Неприветливого нового знакомца связали двумя обрывками шнурков - руками, ногами к веслу. Он лежал на земле и черно ругался. На головы пустошляхов полетели все известные под солнцем проклятия. Выговорился мужик не скоро, но все же, умаявшись, примолк. Игорь поглядывал на противоположный берег, не торопится ли к сквернавцу помощь. Пока никакого шевеления видно не было. Мужик и сам, то и дело, бросал в ту сторону косые взгляды.

— Устал? - деловито поинтересовался у него Саня. - Может, поговорим?

— Не о чем мне с вами разговаривать.

— Это ты сильно ошибаешься. Мы тут люди новые, порядков местных не знаем, дороги тоже. И твоя помощь очень бы нам пригодилась. Так, что забери назад свои слова, садись в лодку и вези нас на тот берег.

— А платить чем станете?

— Тут ты прав. Платить не чем. Когда перевезешь - отработаем.

— А не перевезу?

— Ты про Рахну слыхал?

— Ну.

— Померла правительница намедни. Товарищ мой у нее в гарнизоне служил. Таких пыток насмотрелся! Его даже в помощники палача звали. Природный дар, якобы, у него. Нам, сам понимаешь, костерок разложить не долго.

— У-у-у!!!

Мужик рванулся так, что разлетелись хлипкие шнурочки. Сане ничего не оставалось, как выпустить когти, от одного вида которых, поселянин пришел в состояние ступора. Он как стоял раскорякой, так и пал на колени. Лохматая башка бумкнула о землю:

— Не губи! Перевезу, только не губи. Прости, господин. Не признал. Прости, Долгожданный!

— Эй, эй, ты чего? - оторопел Саня.

Мужик пронаблюдал за обратной метаморфозой когтей и только после этого сообщил:

— Мы святой завет помним.

— Ты драться больше не будешь? - на всякий случай спросил бывший кот.

— Прости…

— Какой завет? Рассказал бы, - подступил мокрый Игорь.

— Любому известно пророчество Диона. Сказано: наступит великая смута. Придут глад, мор и теснота. Человек не найдет пяди, чтобы приклонить голову. Оприч же будет рыскать черное воинство, посланное хватать и казнить. Но придет со стороны Границы избавитель в облике молодого грозного аллари. Жизнь наша скорбная кончится. Новая настанет.

— И что, до сих пор таковые не являлись?

— Откуда им взяться? Каждый знает, во владениях Рахны аллариям всей дороги - до эшафота. Солар ее для того и держал.

— Солар? - встрепенулся Игорь. - Я уже это имя слышал.

— В герцогстве его Светоносом зовут.

— Так ведь и не пойму, - задумчиво обратился Игорь к Сане, - Светонос это культ или живой человек? Не человек, конечно, но… ну, в общем, личность?

— Эдвард говорил, что Светонос на самом деле существует. А есть еще какой-то Дион. Откуда их всех принесло.

— Дион живет в гольцах, - подсказал мужик.

— Старик?

— Д-а-а. Седой как облако.

Встреча показалась не случайной, как не случайно все складывалось в последний год Саниной жизни. Эд велел найти старика и вот уже, первый встречный указал, где того искать.

В событиях последнего времени сквозила некая предопределенность. Возможность оставаться прежним канула. Кот Санька остался в прошлом, на его месте потихоньку укоренялся лев Александр.

Променять сапоги на легкие чеботы, в каких разгуливали местные крестьяне, Саня отказался.

Вся остальная одежда пришла в полную негодность. Он без сожаления расстался с рубашкой тончайшего сервезского сукна, манжеты которой хранили обрывки кружев. Штаны изодрались - стыдно на люди выйти. Зато сапогам сноса не было. Парня переодели в простую, привычную с детства одежду. На плечо лег перевязанный мешок со снедью. Больше ничего ему не нужно было. Но каждый, пришедший поглазеть на Долгожданного, норовил сунуть молодому аллари, что-нибудь сверх необходимого. Саня устал отпираться. Часть подарков он незаметно перегрузил в мешок Игоря.

Их пути расходились.

Деревня стояла на островке ровной плодородной земли, которую с одной стороны отсекало озеро, а с другой - длинная непреодолимая расщелина. На востоке полнеба загородила неприступная скальная стена. На юге же лежали непролазные болота. Поселение являлось центром пересечения невидимых рубежей. Легче всего было сообщаться с приграничьем. Но перебежчиков из надела покойной Рахны можно было пересчитать по пальцам. Мадам хорошо стерегла свои рубежи. Не случись заварухи с дикарями, по этой дороге арлекины прошли бы от силы версты две. Дальше разъезды вели патрулирование только на прямой видимости - не проскочишь.

Другое дело, коренные жители гольцов. Они изредка появлялись на берегу озера. С поселянами у них от века существовал непрочный, но весьма выгодный мир. Горняки приносили золотую руду, слитки и минералы, чтобы обменять на продукты. В последний свой приход они принесли очень мало, попросив хлеба вперед. Крестьяне дали. С тех пор от горняков не было ни слуху, ни духу.