10_3_Стракен

В любом случае, какой выбор был у нее?

Она вдруг задумалась, как долго она спала. Узнали ли они уже, что она сбежала? Или они считают ее мертвой и что вместе с ней исчезли Эльфийские камни?

Она поднялась и покинула кладовую, осторожно проскользнув через дверь, и направилась обратно по проходам крепости в помещение печи. По пути она подняла факел, чтобы освещать себе дорогу. Она торопилась, страстно желая проверить, сработает ли ее идея. Все зависело от того, сколько прошло времени и что случилось за то время, что она спала. Она двигалась тихо, прислушиваясь к звукам и голосам, которые бы дали ей понять, что мертвые тела обнаружили и ее уловка не сработала. Но проходы были тихими и пустыми, и когда она добралась до того места, где погибли первые два гнома, она обнаружила их тела нетронутыми. Еще дальше, в самом помещении печи, она нашла и третьего. Никто еще их не искал. Никто не приходил.

У нее по-прежнему был шанс.

Одного за другим она подтащила мертвецов к краю печи и сбросила их в горнило. Этим она не скрыла следов борьбы и пролитой крови, но сделала более трудным определить, что же здесь произошло, для тех, кто, в конце концов, сюда заглянет. Это давало ей дополнительный запас времени и расстояние. Только на это ей и оставалось надеяться.

Потратив последние силы, она села, прислонившись спиной к ограждению, и достала Эльфийские камни. Она должна попробовать воспользоваться ими, даже если их магия привлечет внимание Шейди и остальных мятежных друидов. Ей придется надеяться, что они зарегистрируют, что источник магии находится в помещении печи, и посчитают, что это вызвано уничтожением камней в пламени.

Она покачала головой. Ей хотелось бы, чтобы был другой способ. Но приходилось довольствоваться тем, как все обстояло, и не было смысла желать невозможного.

Она высыпала Эльфийские камни из мешочка на ладонь, на секунду задержав на них взгляд. Затем плотно обхватила их пальцами, вытянула руку и призвала магию.

В этот раз это оказалось легче, чем прежде, возможно, потому что она уже привыкла к процессу и лучше его воспринимала. Знакомое тепло растеклось от кисти по руке и всему телу, а потом обратно. Когда ее заполнила магия камней, она сконцентрировалась на том, что ей было нужно найти - тайные проходы крепости, и в зажатом кулаке ожил синий свет, который начал просачиваться между пальцами. Потом внезапно он вырвался из ее сжатой ладони тонким, длинным лучом, пронизывая жаркую атмосферу помещения печи, проникая в камень и темноту, высвечивая путь вперед.

Она смотрела на открывшийся ей маршрут, петляющий по проходам и лестницам, прорезая стены цитадели, неуклонно поднимаясь наверх до тех пор, пока не закончился у стены, в которой находился тайный вход в покои Ард Рис. Странное свечение проникало сквозь щели секретной двери, указывая на то, что в комнате была какая-то магия.

Потом видение вспыхнуло и исчезло, синее свечение магии Эльфийских камней погасло и пропало тепло, которое ее наполняло. Она сидела на мостках, прислонившись спиной к ограждению, ясно и четко запомнив то, что ей было только что показано.

* * *

Высоко в северной башне, в нескольких этажах ниже покоев, переплетенных смертоносной сетью триатины, в холодной камере для регистрации возмущений, вызванных неизвестным применением магии, стоявший на дежурстве друид заметил всплеск на безмятежной поверхности магических вод. Он наклонился вперед, когда волны от этого всплеска стали расходиться кругами, чтобы убедиться в том, что он видел.

Источник возмущения находился в крепости друидов.

Он долгое время размышлял, что же это значило. Магией часто пользовались в Параноре, поэтому подобные возмущения не были необычными. Однако, этот всплеск говорил о применении более мощной магии, чем при обычном колдовстве. Он знал, что должен об этом доложить. Но также понимал, что если решит так поступить, то ему придется предстать перед Шейди а'Ру, а в эти дни делать подобное не хотелось никому.

Он решил еще раз обдумать случившееся. Возможно, что об этом использовании магии было известно Ард Рис. Может быть, даже это сделала она сама. Друид на посту не хотел вмешиваться туда, куда его не приглашали. В вопросах, связанных с Паранором и орденом, стоило проявлять осторожность - особенно тем, кто не был в числе приближенных. Не стоит привлекать к себе внимание. Другие за меньшие проступки исчезли из этой крепости.

Кроме того, разве можно было призвать такую магию в этих стенах, чтобы никто из руководства об этом не знал?

Он еще немного поразмышлял над этим вопросом, а потом вернулся на свое место и продолжил свое дежурство.

ГЛАВА 21

Рассвет только начал светлеть на востоке, когда Пендеррин Омсфорд пошевелился, просыпаясь, и посмотрел из своего укрытия на серый, туманный сумрак нового дня. Туман цеплялся за землю во всех ее углублениях. Облака укрыли небо плотным, монотонным одеялом, которое простерлось от горизонта до горизонта, скрывая солнце. Ветра не было, сырой воздух был наполнен неприятными запахами, а пейзаж вокруг навевал безрадостное настроение в этих первых проблесках света. Шедший ночью дождь прекратился, оставив темные пятна на голой земле и камнях.

Дракон находился на том же самом месте, что и накануне вечером, растянувшись перед его укрытием, как стена. Только сейчас он спал.

Пен уставился на него, не веря своим глазам. Да, дракон спал, его веки были закрыты, огромная рогатая морда лежала на согнутых, громадных ногах, из пасти раздавался ровный храп, а его ноздри регулярно раздувались, когда он то вдыхал, то выдыхал.

Он еще немного подождал, чтобы убедиться в этом, потом осторожно поднялся на ноги, плотно завернувшись в плащ и крепко сжимая в руке темный жезл. Слева открылся коридор, проходивший мимо повернутой головы дракона рядом с его зубами и когтями, но предлагавший узкую дорожку к спасению. Ему просто нужно быть очень тихим. И везучим.

Он сделал глубокий вдох и шагнул из своего укрытия в тусклый рассвет.

В то же мгновение чешуйчатое веко открылось и на него уставился желтый глаз дракона.

Он замер на месте, с застывшей в жилах кровью, надеясь, что, может быть, этот глаз не заметит его и просто опять закроется. Однако тот смотрел прямо на него и не двигался. В течение долгих мгновений он смотрел на глаз, размышляя, стоит ли пытаться дальше, затем медленно вернулся в свое укрытие и присел.

Вот и все.

Долгое время он сидел, глядя на дракона. Он был так голоден, что слышал урчание своего желудка. Его нервы были расшатаны, а надежды добраться до своей тети быстро угасали. Так или иначе, но ему придется проскочить мимо этого чудовища. Провести еще один день в этой каменной ловушке было непозволительной роскошью.