Самый тёмный час

- Так точно, приказ ясен!…

Трентон увидел краем глаза, что президент по-прежнему что-то увлечённо обсуждает с Расселом. Похоже, сейчас они предоставили ему полную свободу. Но подспудно сознание точил зудящий червь сомнения. Было в этой истории нечто, что полковник упускал. Однако стряхнув подступающее оцепенение, он сосредоточился на потоке информации поступавшей из Европы. Он сразу отсёк переговоры польских военных, ибо ничего не понимал. Однако все пиктограммы и телеметрия изначально шли на английском и Трентон быстро вошёл в курс дела.

Силы русских сосредоточились вдоль отрезка грунтовой дороги, ведущей из протяжённого лесного массива к разрушенному сейчас бетонному мосту через лениво текущую речку. Ткнув пальцем в речной поток на экране планшета, полковник узнал, что глубина в самом мелком месте полтора-два метра. И тут же заметил как правее и выше того места куда он смотрел, в воду опускается аппарель понтонного тягача. Умный компьютер тут же подсказал, что тягач числится среди боевых потерь 21-го сапёрного батальона миротворческих сил. Как русским удалось его протащить сквозь лес, можно только догадываться. Тяжёлые полозья понтона медленно распростёрлись над серым потоком лениво текущей воды. Едва Трентон успел подумать, что русский командир обманул преследователей, как резкий зуммер в наушнике предупредил, что в поле зрения спутника попал новый объект. И точно, с северо-востока, приближалась вертолётная пара. Очертания напомнили о русских машинах, знакомых по боям за нортвудскую базу. Но сейчас синяя рамка вокруг хищных силуэтов показывала, что это польские вертушки. Сделав резвый разворот, вертолёты разошлись в стороны, оказавшись над противоположными берегами речки и некоторое время шли параллельно течению. Понтон тем временем медленно распрямился, уперевшись острыми рогами в глинистый берег…

-…Сэр, польская разведгруппа находящаяся в трёх ста метрах севернее переправы сообщает, что под прикрытием деревьев к мостоукладчику движется автоколонна. Они запрашивают огонь артиллерии в квадрате 14. 35.

Голос связистки звучал взволнованно, казалось, что она немного жалеет беглецов и не хочет чтобы их настигли. Эта мысль промелькнула словно тень, но Трентон удивился, что сам думает точно так же. Но вслух он произнёс совсем другое:

- Правильное решение, лучше ударить по колонне в момент когда она снизит скорость. Вертолёты добьют выживших….

В этот момент пилоны под короткими крыльями подлетавших к переправе вертолётов окрасились чёрным дымом, сквозь который были видны матово-белые огненные всполохи. Видимо кто-то отдал приказ уничтожить мостоукладчик до того как тот закончит работу. Мастерство пилотов вызывало восхищение: синхронный пуск требует отличной слаженности экипажей, это Трентон отметил в тот миг, когда рой неуправляемых снарядов превратил землю и тяжёлый тягач в огромный косматый клуб дыма и огня. Человек сидящий в кабине скорее всего мёртв или покалечен, там стоит только противопульная броня, от осколков снарядов она не защитит. Трентона уже не удивляло то обстоятельство, что русский водитель не бросил машину и всё то время, пока вертолёты заходили на цель, он продолжал управлять тягачом. За время русской компании, полковник часто сталкивался с бессмысленным на его взгляд самопожертвованием туземцев. Сейчас разведка передала координаты артиллеристам и через несколько минут те накроют колонну. Вот послышался мелодичный сигнал, на экране появилось восемь машин, мелькавших среди редеющего подлеска. Программа заключила их в рамки красного цвета. Это означало, что координаты переданы и сейчас данные обрабатываются дивизионом установок залпового огня, находящихся далеко на северо-западном плацдарме у заброшенной деревни с труднопроизносимым названием…

- Господин полковник, командир группы «Граб-12» докладывает о готовности к залпу…

Сверившись с таблицей позывных, Трентон удостоверился, что связистка говорит о дивизионе польских ракетных установок. Сразу после развала Варшавского договора, полковник был в Польше, они осматривали технику, самолёты и даже стреляли из русских автоматов. Тогда же он видел как стреляет установка «Град», которые русские поставляли в Польшу сотнями. Выставленные в отдалении старые бронетранспортёры и танки накрыло стеной огня, а потом расшвыряло в стороны словно картонные макеты. Сейчас на экране виднелись обычные бортовые грузовики и несколько внедорожников с открытыми кузовами, битком забитыми людьми. Ещё несколько секунд и от них не останется даже брызг, такова будет сила всего лишь одного залпа. Вот машины замедляют ход, головной внедорожник буквально выскочив на берег резко затормозил, его развернуло вправо. Дым уже рассеялся и полковник увидел то же, что и беглецы на земле: красивый залп вертолётчиков пришёлся чуть ближе цели, с явным недолётом. Тягач завалился на бок, а понтон вздыбило боком вверх метра на два. Он всё же успел коснуться полозьями противоположного берега, но и только. Теперь, даже если бы это было возможно, переправиться беглецам не удастся. Однако, почему польский артиллерист медлит?..

Тревожный писк в наушнике гарнитуры, которую пришлось надеть, заставил Трентона отвлечься. Взгляд невольно сосредоточился на том участке карты, где полыхал оранжевым штрихованный овал с рваными краями. По меткам выходило, что это расположение артдивизиона. Всё выглядело словно в том районе возник лесной пожар или… или он обстрелян противником. Само это предположение выглядело абсурдным, в глубоком тылу ни у кого не могло быть таких возможностей. Трентон вызвал командира группировки ВВС, но по сводке ни один самолёт русских не прорывался так далеко, противовоздушные силы зоны Брайфорт и командование НОРАД [24] не подтвердили его предположения о ракетной атаке с территории занятой русскими войсками. Полковник совсем было открыл рот, чтобы вызвать симпатичную девушку-связиста, но та опередила его желание, в наушнике раздался напряжённый голос капитана Пирсалл:

-…Сэр!.. Генерал Сосновски на прямой связи!..

Трентон чувствовал подвох, в чёткий штабной план в очередной раз вмешался случай, впрочем, как это обычно и бывает на войне. Ткнув пальцем в мигающее окошко видеовызова, он развернул в правом верхнем углу экрана небольшое окошко. Внутри появился Сосновски, лицо польского генерала было перемазано копотью, голову опутывали туго наложенные бинты. Кузов командно-штабной машины исчез, поляк говорил из палатки. Трентон увидел слева хлопающий на ветру неплотно закрытый входной клапан. Срывающимся голосом, Сосновски доложил:

24 НОРАД – Силы военно-космической обороны США и Канады(англ. North American Aerospace Defense Command, NORAD). Её основные задачи состоят в обеспечении контроля воздушного и околоземного пространства Северной Америки, раннего предупреждения о воздушно-космическом нападении, противовоздушной и противоракетной обороны двух стран. НОРАД отслеживает все пуски ракет других стран, в том числе и российских.