Аннотация:

- А а! - Похоже, Джаред рассчитывал услышать что то другое. Помолчав немного, он предложил: - Пошли Кайла.

- Хорошо, - легко согласился Джеб.

Джаред вздохнул. Похоже, блеф ему не удался. Джеб перехватил инициативу, и Джареду пришлось спасовать.

- Нет, только не Кайла. Кайл слишком… Джеб хмыкнул.

- Ну да, в прошлый раз он один ходил, так чуть нас всех не подставил. Лезет, не подумав. Может, Иена послать?

- А этот слишком много думает.

- Брандт?

- Долгие походы не для него - запаникует на второй же неделе, ошибок наделает.

- Ладно, тогда сам выбери кандидата.

Время шло. Джаред все вздыхал, но так и не нашел подходящего ответа.

- Двоих, что ли, послать? Иена и Кайла? - спросил Джеб. - Может, сбалансируют один другого.

- Как в прошлый раз? Ладно, я понял, кроме меня идти некому, - вздохнул Джаред.

- Ты лучший, - согласился Джеб. - С твоим появлением наша жизнь переменилась.

Мы с Мелани согласно кивнули. «Неудивительно».

«Джаред волшебник. Мы с Джейми чувствовали себя в полной безопасности: пока Джаред был с нами, к нам даже близко не могли подобраться. Если бы в Чикаго отправился Джаред, у него все получилось бы».

Джаред дернул плечом в мою сторону.

- А что с…

- Буду за ней приглядывать. Кстати, возьми с собой Кайла. Так будет проще.

- Отсутствие Кайла и твой присмотр «время от времени» ничего не решат. Она… Оно долго не протянет.

Джеб пожал плечами.

- Постараюсь справиться. Большего обещать не могу. Джаред задумчиво закивал.

- Ты сколько тут пробудешь? - спросил Джеб.

- Не знаю, - прошептал Джаред.

Воцарилась тишина, но через пару минут Джеб принялся тихонько насвистывать. Джаред резко выдохнул - видимо, все это время он сдерживал дыхание.

- Сегодня ночью пойду. - Слова давались Джареду с трудом, в них была покорность, но было и облегчение. Голос его чуть смягчился. Джаред словно избавился от тяжкого груза и взвалил на плечи новый, куда более желанный - как раньше, до моего появления здесь. Он отказался от попыток сохранить мне жизнь: пускай природа - точнее, суд толпы - возьмет свое. Меня убьют, но он не станет мстить виноватым, не станет горевать. Все это слышалось в трех произнесенных словах.

Люди часто используют для обозначения печали метафору «разбитое сердце». Мелани когда то и сама произносила эти слова. Я всегда считала это гиперболой, общепринятым описанием того, что не имеет физиологической подоплеки, вроде «зеленой тоски», а потому не ожидала внезапной боли в груди. Я рассчитывала на тошноту, на ком в горле, может быть, даже на слезы. Но откуда взялась эта боль, резкая, свербящая, раздирающая грудную клетку? Как же так?

Грудь не просто болела: внутри словно что то сжималось, рвалось в разные стороны. Сердце Мелани тоже было разбито - как если бы мы вырастили отдельный орган, компенсируя раздвоенность сознания. Двойное сердце для двойного разума. В два раза больнее.

«Он уходит, - всхлипывала Мелани. - Мы больше никогда его не увидим». Ее нисколько не заботило, что мы погибнем. Мне хотелось поплакать вместе с ней, но кто то в этом теле должен был мыслить трезво. Я прикусила ладонь, сдерживая рыдание.

- Вероятно, так будет лучше всего, - сказал Джеб.

- Тогда попрошу ребят… - В мыслях Джаред был уже где то далеко, вдали от этого тесного, душного подземелья.

- Я обо всем позабочусь. Береги себя.

- Спасибо, Джеб. Думаю, скоро увидимся, если повезет.

- Удачи, и до встречи.

Джаред вручил Джебу ружье, рассеянно отряхнулся и ушел - как всегда, быстрым шагом. Голова занята другими мыслями, ни единого взгляда в мою сторону, ни капли интереса к моей дальнейшей судьбе.

Звук шагов становился все глуше и наконец затих…

Забыв о существовании Джеба, я прижала ладони к лицу и зарыдала.

Свобода

Джеб дал мне выплакаться и, пока я всхлипывала, не произнес ни слова. Сдавленные рыдания в конце концов затихли, но Джеб заговорил со мной только спустя полчаса после этого.

- Ты там случаем не уснула?

Я слишком привыкла к тишине, и отвечать мне не хотелось.

- Вылезай, разомни кости, - предложил он. - От одной мысли об этой дурацкой норе у меня спина начинает болеть.

Целую неделю меня сводила с ума тишина, хотелось с кем то пообщаться, а вот сейчас это желание совершенно пропало. Однако отказываться от предложения Джеба я не собиралась. Тело само метнулось к выходу.

Джеб сидел на подстилке, закрыв глаза и скрестив ноги. Я трясла затекшими руками и ногами, разминала плечи и наблюдала за реакцией Джеба. Казалось, он спит - совсем как в тот раз, когда приходил Джейми.

Когда я в последний раз видела Джейми? Как он там?

Мое и без того измученное сердце больно екнуло.

- Ну как, получше? - спросил Джеб, открывая глаза. Я пожала плечами.

- Знаешь, все будет хорошо. - Он улыбнулся. - Все, что я наговорил Джареду… Хм, не то чтобы я соврал. Скорее сказал ему то, что он хотел услышать, а уж правду или ложь - это с какой стороны посмотреть. Я уставилась на него, не понимая ни слова.

- Джареду надо отдохнуть. Не от тебя, детка, - быстро добавил Джеб. - От ситуации. Вдалеке отсюда ему будет проще отстраниться и взглянуть на все со стороны.

Откуда Джеб так точно знал, какие слова на меня подействуют? И с какой стати Джеба заботило мое отношение к его словам или моя боль в спине? Его доброе расположение в некотором смысле меня пугало, потому что ему не находилось объяснений. Действия Джареда еще можно было понять. Попытки Кайла с Иеном меня убить, добродушная готовность доктора замучить меня до смерти - их поведение также выглядело логичным. Только не доброта. Чего Джеб от меня хотел?

- А ну, не кукситься, - велел Джеб. - Тут есть и свои плюсы. Джаред из за тебя совсем соображать перестал, уперся, как баран, и ни в какую. Но пока он временно исчез с нашего горизонта, можно позволить себе кое какие удобства.

Я недоуменно нахмурилась, соображая, куда он клонит.

- Так вот, - продолжил Джеб. - Это помещение обычно используется как кладовка. Как Джаред с ребятами вернутся, нужно будет где то хранить добычу. Придется подыскать для тебя другое место, попросторнее. С кроватью. Что скажешь? - Он улыбнулся, словно заманивая. Должно быть, вот вот скажет, что пошутил.

К моему удивлению, его глаза цвета линялых джинсов вдруг подобрели. Что то в выражении этих глаз тронуло меня, и к горлу подступил комок.

- Милая, все, больше не нужно сидеть в этой норе. Самое страшное позади.

Этим честным глазам невозможно было не поверить. Я снова закрыла лицо руками и заплакала. Джеб поднялся на ноги и неловко похлопал меня по плечу. Кажется, он не мог смотреть, как я плачу.

- Ну ну… - пробормотал он.

На этот раз я быстро взяла себя в руки, утерла слезы и робко улыбнулась. Джеб одобрительно кивнул.