Кольцо из склепа

- Куда?

- Налево!

Я остановился и вышел из машины. Влад за мной. Когда-то здесь к брусчатке примыкала асфальтовая дорога. Только от нее ничего не осталось. Лишь стеной, выше человеческого роста, стояли сорняки. А асфальт, разорванный корнями, превратился в груду булыжников.

- Вот дорога, и по ней недавно ездили, - заметил Влад.

Действительно, от брусчатки, минуя сорняки вместе с уже несуществующим асфальтом, сползали вниз две узкие полоски примятой травы.

- С чего ты взял, что нам нужно ехать именно туда? - спросил у Влада.

- Сам посмотри, - он указал на ряд тянущихся вдоль бывшей дороги телеграфных столбов. - Если есть столбы, значит, их кто-то поставил. А если их кто-то поставил, значит, это кому-то было нужно...

- На них нет проводов...

- Какая разница. Имеются другие предложения?

Никаких предложений у меня не было, я забрался в автомобиль и стал медленно пробираться узким тоннелем через заросли. Вскоре они закончились, асфальт сбоку приобрел более приличный вид, но все равно ехать по обочине казалось комфортнее.

- А ведь мы едем обратно, - заметил Влад, хотя я и сам это понял. Наученный недавним опытом, я теперь полагался только на себя и тщательно запоминал дорогу.

Деревня открылась за следующим поворотом. А раньше, когда мы взобрались на пригорок, мне показалось, что внизу, совсем недалеко, я вижу знакомые очертания заброшенного карьера. Того самого, где мы побывали вчера вечером.

- Стоило столько блуждать... - Влад, тоже узнал местность. - Если бы сразу повернули в другую сторону...

- Если бы, да кабы... - съязвил я. - Назад быстрей доберемся...

То, что открылось нашим глазам, трудно было назвать деревней в привычном понимании этого слова. Возможно, населенный пункт раньше и процветал, но те времена давно канули в лету. Извилистая улочка вела вдоль полуразвалившихся домов, по крышу скрытых буйной растительностью. Не было слышно кудахтанья кур, лая собак, мычанья коров. Мертвая, заброшенная деревня, безмолвный призрак далеко ушедшего прошлого.

- Не может быть, чтобы здесь никто не жил. По дороге ездили, и не так давно.

Влад был прав. Колея, по которой мы ползли вдоль опустевших жилищ, еще хранила отпечатки колес.

- А что я говорил!

Узкая улочка расступилась, открывая пустырь, за которым виднелся ухоженный домик, опоясанный аккуратным штакетником, выкрашенным в ярко-зеленый цвет.

Я остановился возле распахнутой калитки. Из нее тотчас выбежал лохматый рыжий щенок и с интересом уставился на нас с Владом.

- Хозяин! Есть кто дома?

Не дожидаясь ответа, Влад вошел во двор, а я вслед за ним.

Едва мы оказались в просторном аккуратном дворе, навстречу нам вылетел лохматый пес, остановился метрах в трех и угрожающе зарычал.

- Серьезный клиент.

Влад остановился и еще раз громко крикнул:

- Хозяин!

Из-за деревянной пристройки трусцой подбежал мелкий мужичок лет пятидесяти. Посмотрел на нас с опаской, затем отозвал пса и подошел ближе.

- Капитан уголовного розыска Щеглов, - представился Влад, ткнув хозяину в нос раскрытое удостоверение

Мужик выглядел испуганным и растерянным. Впрочем, нормальная реакция на появление представителя правоохранительных органов. Не любит у нас народ милицию.

- Что-то случилось? - спросил дрожащим голосом.

- А разве должно было что-то случиться?

Лицо Влада приобрело каменно-казенное выражение, и я с трудом его узнавал. Совершенно другой человек: хитрый, коварный, наделенный властью распоряжаться судьбами людей и осознающий это. Для таких люди - мелкая пыль под ногами, которую можно растоптать и не заметить. Не хотелось бы мне оказаться у него в роли подозреваемого...

- Нет, ничего... Но ведь не зря же вы ко мне приехали...

- Проверка оперативной ситуации, - объяснил Влад, хотя вряд ли его слова можно было назвать объяснением.

- Так, может, вы того... в дом пройдете?

- Не обязательно. А на свежем воздухе присесть нельзя?

- Можно, конечно, можно, - оживился мужик.

Он провел нас за пристройку, там находилась уютная деревянная беседка в форме грибка. Видно было, что ее поставили недавно. Неокрашенное дерево блестело свежим лаком. Шестигранник опоясывали высокие перила, крышу поддерживали аккуратные резные столбики. Внутри беседки стоял массивный стол, тоже вскрытый лаком и две тяжелые скамейки. Снаружи протянута аркой сетка для винограда, только он еще не успел разрастить и тени почти не давал. За беседкой - небольшой сад: несколько яблонь, вишни, груша, кусты малины и смородины.

- Неплохо устроился, - похвалил Влад.

- Для себя стараюсь, - поняв, что милиция явилась не по его душу, мужик осмелел и даже пробовал улыбаться. - Так я, может, того, на стол что-то? - посмотрел на Влада вопросительно и заискивающе.

- Можно, - разрешил Влад. - Только по скромному, без фанатизма.

- Использование служебного положения в личных целях, - заметил я, когда хозяин убежал.

- Ты, Димка, главное, не вмешивайся. Сиди и помалкивай.

Влад настолько вошел в привычную для себя роль, что даже со мной оставался каменно недоступным.

Вскоре на столе появились нарезанные крупными кусками ветчина, сало, колбаса, а также солененькие огурчики, помидоры, хлеб. Хозяин немного помялся и поставил бутылку "Немирова".

- Я думаю, немножко можно?

- Что мы, не люди?

Влад взболтнул бутылку, посмотрел на пузырьки, изучил этикетку.

- Тебя как звать, хозяин.

- Федор... Трофимович, - добавил после паузы.

- Меня Владиславом Викторовичем, его - Дмитрием Сергеевичем, - указал на меня. - Так вот, Трофимыч, скажи мне такую вещь. Почему ты дорогих гостей казенной мутью потчуешь. Неужели ничего нормального, домашнего нету?

- Так того ж... Разве можно?

- Мы к тебе не с ревизией приехали, самогонный аппарат искать не будем, пусть этим участковый занимается. У нас другие дела и проблемы, так что, колись...

- Я сейчас.

Через несколько минут хозяин вернулся с запотевшим графином.

- Есть еще винцо домашнее...

- Винцо, если хорошее, ты нам на дорогу приготовь. Жен угостим. А сейчас, - Влад взял инициативу в собственные руки и разлил полные рюмки, - предлагаю выпить за то чтобы день, который так хорошо начинается, так же хорошо и закончился.

Мы чокнулись, выпили, закусили. Солнце уже поднялось над горизонтом, разогнало утренний туман и обещало погожий день.

- Рассказывай, Трофимыч, как жизнь сельская, что происходит?

- Так, ничего не происходит. Тут и домов то всего штук пять, где люди живут. Все свои, друг друга знают... Точно, ничего не происходит, - резюмировал нескладную речь.

- Чужие часто наведываются?

- Нету здесь чужих. Деревня на отшибе, добраться непросто. Так что, все спокойно.

- Чем же вы тут занимаетесь в глуши этакой.