Кольцо из склепа

Только, кого я хотел обмануть?

Мои глаза, вопреки желанию, постоянно останавливались на тоненьком колечке, и каждый раз я видел перед собой образ другой, безымянной, женщины. Той, которая вечно грустными глазами взирала на мир с холодного могильного камня.

- Ну, что, домой, красавица?

Влад ловко выхватил из рук жены пакет с вещами и, приобняв за талию, повел ее к лестнице. При этом его взгляд тоже наткнулся на колечко. Я видел, как он содрогнулся, словно от внезапной боли. Лицо его стало смурным, такое, наверное, было у сказочного Ивана Царевича, когда он смотрел на ненавистную лягушечью кожуру своей красавицы жены.

Но ненадолго.

Спустя мгновенье, Влад улыбался во весь рот и рассказывал Ире что-то веселое и забавное. У него, наверняка, тоже имелись свои внутренние "табу", он тоже не желал забивать себе голову лишним и ненужным. Ему, как и всем, хотелось нормальной спокойной жизни, и я его очень хорошо понимал.

Глава вторая

Таня долго, со всеми подробностями, расспрашивала об Ирине. Ее интересовало все: как она выглядит, в чем была одета, что сказала и, как себя вела?

Женский интерес супруги вполне понятен, тем более, что они с Ирой - подруги. Только я, наверное, стал слишком мнительный. Заинтересованность жены казалась мне чрезмерной и подозрительной. А безобидные, на первый взгляд, вопросы, иногда загоняли в тупик.

Я понимал, к чему она клонит и всячески пытался развеять ее подозрения. Скорей всего, бездарно. Неоднократно путался, запинался, словно подозреваемый на допросе с пристрастием. Таня - умная женщина, все мои увертки видела насквозь. И лишь негласный уговор не позволил прямо спросить о том, что ей так хотелось услышать.

Сообразив, что ничего не добьется, жена оставила меня в покое. Но от своего не отказалась. При мне несколько раз звонила Ирине, и тоже - безрезультатно. Наверное трубку брал Влад и говорил, что жена отдыхает.

Наткнувшись на бетонную стену, Таня, все же, не спешила признавать поражение. Спустя несколько дней ей пришла в голову мысль, что мы просто обязаны навестить больную подругу. Я слабо протестовал, мол, им сейчас не до гостей. И что наш визит может выглядеть назойливым и неуместным. Однако, на все мои аргументы Татьяна отвечала презрительным фырком.

- Проведать больного друга - святая обязанность каждого, - безапелляционно заявила дражайшая. - Уже то, что мы не сделали этого сразу, ставит нас в неудобное положение.

Железная логика, трудно не согласиться. Тем более, что и мне было интересно, как там складываются отношения у Влада с Ирой. Я перестал возражать, пообещал жене созвониться с Владом и договориться с ним, когда можно приехать.

- Ни в коем случае! - категорически возразила Таня. - Никаких переговоров. Мы придем, и - все! Не выгонят же они нас?

Естественно, Таня боялась, что переговоры затянутся на неопределенное время, а ее женское любопытство требовало ответов на все вопросы сейчас и сразу.

В сущности, она была права. Если бы я позвонил Владу, уверен, он бы сказал, что рад нас видеть, только сейчас работы - завал, Ира чувствует себя не совсем хорошо. Конечно же, она тоже хочет нас видеть. Только лучше не сейчас, а, скажем, на следующей неделе...

- У них много денег ушло на больницу, они будут неловко себя чувствовать из-за того, что нечем нас угостить...

- Мы сами все купим и возьмем с собой! - разбила последний оборонительный редут Татьяна и довольная предпринятым блицкригом и моей полной капитуляцией тут же, не откладывая в долгий ящик, собралась в магазин.

Когда я увидел, что она купила, у меня глаза на лоб полезли. Лишь теперь я понял, насколько сильно моя жена сгорает от любопытства. Ярая поборница трезвого образа жизни, она не уставала зудеть, едва учуяв от меня запах спиртного, а в гостях, смущая перед знакомыми, постоянно нагадывала о том, что мне хватит, Сейчас Таня напрочь ломала все устои, и в первую очередь - свои собственные. Кроме замороженных продуктов из супермаркета, в одном из пакетов, я увидел две бутылки вина и литровую бутылку водки.

Воистину, чудеса еще возможны в этой жизни. Может, на нее так благотворно подействовал целебный воздух сельской природы или колдовские чары загадочного озера окутали не только нас с Владом?

- Машину брать не будем, - заметив, что я потянулся за барсеткой с документами и ключами, не уставала удивлять меня жена. - Я уже вызвала такси, сейчас подъедет.

Влад долго не открывал. Я чувствовал, что он стоит за дверью, смотрит в глазок и мысленно материт нас за внезапное вторжение. Наконец, когда я уже и не ожидал этого, клацнул замок и дверь приотворилась.

Влад хотел что-то сказать, но Таня решительно пошла в наступление.

- Привет! - затараторила она растерянному и явно ощущающему себя не в своей тарелке хозяину. - Извини, что мы сразу не смогли приехать, сам понимаешь, дела...

Она отодвинула вконец оторопевшего Влада и без приглашения ворвалась в квартиру. Тому не оставалось ничего иного, как смириться. Он вымученно улыбнулся и посторонился, пропуская меня вслед за женой.

- У нас не прибрано, мы никого не ждали, - выдавил из себя.

Я, подражая стилю поведения жены, снисходительно похлопал его по плечу, мол, не комплексуй, дружище, и потащил увесистые пакеты на кухню.

Говоря о беспорядке, Влад преувеличивал. На кухне все блестело и сияло. Ни грязной посуды в раковине ни крошек на столе. Я знал, что Влад был фанатом чистоты и выдрессировал Ирку в том же духе. Правда, учитывая последние обстоятельства, можно было предположить некоторые послабления. Но, как я убедился, таковых не наблюдалось.

На наши голоса вышла Ирина. Она была в простеньком домашнем халатике с распущенными волосами. Свет торшера освещал ее бледное исхудалое лицо. Она показалась мне обворожительно красивой.

Увидев нас, Ира ойкнула и тотчас скрылась, наверное, чтобы переодеться. Танька последовала за ней, и мы с Владом остались одни.

- Хотя бы предупредил, - укоризненно молвил он.

- А смысл? - улыбнулся я, - Чай, не графья какие, можем и по-простому...

При слове "графья" Влад вздрогнул, и я пожалел, что неосторожно упомянул это слово.

- Как Ирка? - спросил.

- Нормально, - уверенности в голосе Влада я не почувствовал. - Ты тут посиди, я быстренько в магазин сгоняю, - засуетился он.

- Считай, что уже сгонял. Бросай все это в микроволновку, - я вытащил из пакета замороженные продукты. - А это - в морозилку, - достал водку, нежно, словно младенца, вложил бутылку ему в руки, - и, пойдем стол накрывать.

Ира вышла к столу в длинном светлом платье, ее волосы были уложены в замысловатый узел. Прическа ей очень шла. Таня выпорхнула вслед за ней, довольная, как паровоз, ее сияющий вид красноречиво свидетельствовал, что быстрое преображению подруги не обошлось без ее участия.