Игрок

Пришлось делать вид, что действительно любуюсь видами и нахожу странное очарование в том, чтобы плестись по пыльной дороге, всем сердцем вдыхая пьянящей запах свободы. Тогда как мерно цокающие за спиной кони нисколько меня не волнуют. Как не волнуют их молчаливые хозяева и решивший из чувства солидарности тоже прогуляться эрхас.

- Так откуда вы, леди? - нарушил молчание хозяин, когда наша странная процессия тронулась в путь.

- Издалека, сударь.

- А именно?

- Название моей страны ничего вам не скажет, - покачала я головой. - Поверьте, она находится так далеко, что вы при всем желании не могли о ней слышать.

- Тогда как вы оказались в Валлионе? Почти одна? И в таком виде?

- Обстоятельства, сударь. Порой они бывают сильнее наших желаний.

- Как давно вы покинули Рейдану?

Я неодобрительно покосилась: не вышло спросить в лоб, так теперь на слове хочет поймать?

- Я не заезжала в столицу, сударь.

- Как же так, леди? - сдержанно удивился эрхас.

- Вот так. Мы решили не задерживаться в пути и отправились напрямик.

- Вы не испросили аудиенции у Его Величества?

- А зачем? Насколько я знаю, Его Величество - человек крайне занятой. Тогда как Валлион - не тюрьма и охотно пропускает через свои границы всех желающих. Подорожную мои люди отметили, как положено, и, полагаю, этого вполне достаточно. Впрочем, возможно, я неправа? Быть может, на ваших землях положено отдавать за проход какую-то мзду?

Эрхас странно закаменел и недобро сузил глаза.

- Нет, леди. Мзды платить не нужно.

- Тогда зачем отвлекать Его Величество по пустякам? - я пожала плечами, мысленно отметив, как насторожился и вроде как даже оскорбился собеседник.

Блин. А вот этого не нужно. Враг в этих краях мне совсем ни к чему.

Я как можно мягче улыбнулась.

- Простите, эрхас, если мои слова вас задели. Но я еще не слишком хорошо знаю ваши законы. И если невольно затронула этот вопрос, то лишь потому, что в Тарре за подорожную мне пришлось бы провести недел... то есть, дюжину в дней в ожидании пропуска. Тогда как у вас законы гораздо более либеральные.

Эрхас Дагон секунду напряженно меня разглядывал, но потом, видимо, что-то для себя решил и отвернулся, вперив тяжелый взгляд на пустую дорогу.

- Ничего страшного, леди. Ваше незнание вполне простительно.

- Еще раз прошу меня извинить.

- Пустое. Я не рассержен.

Ну-ну. Глазки тогда спрячь, врунишка, а то больно уж нехорошо они у тебя сверкнули. Надо будет поинтересоваться у Лина, в чем дело, а то прямо иду по минному полю и не знаю, в какой момент подо мной рванет.

- Расскажите о себе, эрхас, - задала я нейтральный вопрос. Но он неожиданно усмехнулся и лукаво покосился.

- Вообще-то, я хотел попросить вас о том же.

- Помилуй Аллар, да что в моей жизни может вас заинтересовать? - фальшиво удивилась я, лихорадочно соображая. - Живу с родителями, занимаюсь всем, что нахожу интересным, гуляю в свое удовольствие, подбираю новые платья... о чем тут рассказывать?

- Ну, что-то же заставило вас отойти от привычных дел и отправиться на окраину Валлиона?

- Кхм, - кашлянула я: вот тут он меня действительно уел. - Вы правы, есть такой момент.

- Быть может, поделитесь со мной этой тайной? - еще хитрее покосился эрхас, окончательно забыв о мимолетной обиде.

- Любопытство, сударь, - печально вздохнула я. - Есть такое опасное человеческое чувство...

- Что же вас так заинтересовало в наших землях, что вы покинули родной дом?

- Вы не поверите, сударь: эары.

- О, - против всяких ожиданий, на его лице проступило совершенно неожиданное понимание. - Эары всегда были для нас загадкой, так что мне понятен ваш интерес. Другое дело, что большинство людей предпочитает удовлетворять свой интерес дома - из книг или со слов заезжих купцов.

Я неловко кашлянула.

- А я ОЧЕНЬ любопытна, сударь.

- Настолько, что даже решили сбежать из дома? - насмешливо хмыкнул Дагон.

Я от неожиданности споткнулась (ЧТО?!!), но потом опомнилась и, мысленно возликовав, изобразила крайнюю степень смущения. Елки-палки! Ну и идею он мне подсказал! Да с такой легендой я вообще нигде не пропаду! И прятаться мне почти не потребуется!! Это ж надо: сбежавшая богатая наследница! Сумасбродка, непоседа, злостная упрямица и несносная своенравная пигалица! Да сюда же уложатся все мои странности! И поношенная одежда с чужого плеча, чтобы не узнали, и разбитые сапоги, и потертая сумка через плечо... даже наглость моя и откровенное бесстрашие при виде важных господ-воинов! Бли-ин! Надо было самой до этого додуматься! Первой деликатно ему намекнуть! Дескать, не послушалась отца с матерью, выбралась среди ночи из отчего дому, взяла для надежности пару-тройку верных слуг и дернула к эарам, чтобы поглазеть на это великое чудо! Да еще приплести сюда внезапно напавшую по пути банду разбойников, из-за которой я осталась почти без денег, кареты (ну, или хотя бы любимой с детства белой кобылы), из-за которых моим верным слугам пришлось с честью отстаивать мое доброе имя, а потом искать гадов по окрестным лесам, чтобы добить и, тем самым, облегчить жизнь другим путникам...

От стыда за собственную недогадливость, я едва не покраснела. Но эрхас, слава богу, воспринял это как должное и даже позволил себе толику снисхождения во взгляде. Мол, просчитал тебя, наивная дурочка, мнящая себя самой умной и изворотливой. Просчитал почти сразу и быстро понял, кто ты есть... оно и ладно. Пусть тешит свое самолюбие и больше не терзает меня глупыми вопросами. Тогда, глядишь, и разойдемся миром.

Я постаралась одновременно изобразить негодование, возмущение, пугливое "только не говорите батюшке!". Потом спрятала взгляд, чтобы никто не увидел мелькнувшего там удовлетворения, и, наконец, тяжело вздохнула.

- Это было очень неосторожно с вашей стороны, леди, - непривычно мягко пожурил меня эрхас.

Я "смутилась" еще сильнее.

- Да я же... не одна. У меня есть верные люди.

- Дороги могут быть опасны, - настойчиво повторил он. - А для юных леди они опасны вдвойне. Вам лучше вернуться.

- Нет, - мгновенно нахмурилась я. - Сперва посмотрю на эаров и их лес... издалека, конечно... потом закончу с делами и только тогда вернусь.

Эрхас неодобрительно покачал головой.

- При всем уважении, леди, но я не могу этого допустить.

- Что? - я нахмурилась еще больше. - Как вы сказали? Неужели вы собираетесь меня похитить, сударь?

- В каком смысле? - искренне опешил он, едва не отпрянув.

Мы дружно остановились.

- В прямом. Раз вы решили не пропускать меня через свои владения, значит, предполагаете удерживать силой, потому что добровольно я с вами не поеду. А заключение под стражу благородной леди и принуждение ее к чему-либо автоматически приравнивается к похищению. А то, может, и к грязным домогательствам, прикрытым благородной ложью о моем спасении. И если вина ваша будет доказана... а мое присутствие в вашем замке никак нельзя будет расценить иначе... то какое наказание вас тогда ждет?