Игрок

Надо сказать, что этот, новый лес выглядел гораздо интереснее и богаче, чем оставленными нами. В нем было так много ярких красок, так много необычных кустов, такое диковатое разнообразие флоры, что от него с непривычки аж глаза разбегались. Синий, фиолетовый, ярко желтый... я в жизни представить себе не могла, что трава может приобрести такой сочный сиреневый оттенок, а обычная с виду рябина вдруг вымахает до высоты трехэтажного дома и зацветет малиновыми гроздьями, больше похожими на гроздья винограда, чем на привычные плоды. У деревьев, среди которых не встречалось, наверное, ни одного, младше двух или трех сотен лет, листья были и огромные, буквально гигантские, в которые можно завернуться целиком, и совсем крохотные, не больше ногтя, на которые без лупы даже смотреть неудобно. Сами деревья удивительно прямые, будто по линейке выращенные, с могучими толстыми ветвями, по некоторым из которых вполне можно было гулять, как по второму этажу, не испытывая никакого дискомфорта. Под ногами упруго пружинил густой мох. Тут и там то и дело встречались целые опушки, до отказа заполненные ошеломительно яркими цветами. Причем, и у них лепестки оказались окрашены так ярко, что очень скоро у меня просто зарябило в глазах. А когда солнце скрылось за какой-то тучкой, и лес на мгновение погрузился в полумрак, стало ясно, что каждая травинка, каждый кустик и каждый цветок в нем имеет удивительную способность опалесцировать, как будто их посыпали фосфором.

Я внезапно почувствовала себя в сказке - в считанные секунды все пространство вокруг осветилось, будто солнечным днем. Заиграло, ослепило, ошеломило и почти оглушило, потому что никто из нас не ожидал встретить тут такое буйное великолепие красок. В полумраке совершенно по-другому заиграли роскошные сочные листья. Какими-то потусторонними показались свисающие до земли толстые лианы. У цветов причудливо изломались очертания, еще больше усилив впечатление нереальности происходящего. А у отливающей лиловым травы появились белые, светящиеся призрачным голубоватым светом, кончики. И все это жило, дышало, играло и потрясало воображение, заставляя восхищенно оглядываться и надолго забыть обо всем остальном.

А потом солнце снова выглянуло из-за тучи, и лес ненадолго притих. Как будто смутился нашим общим ошеломлением и попытался прикрыть режущую глаз красоту, милосердно приглушая свой ослепительный блеск. Но даже так он выглядел поразительно гармоничным. Каким-то цельным, единым и удивительно привлекательным. Невероятно притягательным, манящим, таинственным, но от того - еще более чарующим и влекущим.

- Уже близко, - без всякой нужды пояснил Мейр, насторожено оглядевшись. - Надеюсь, нас не остановят местные стражи и не надумают стрелять без предупреждения.

- А что, бывали прецеденты? - забеспокоилась я.

- Ну, эары не любят чужаков.

- Но мы же по делу, - резонно заявил шейри, прижимаясь к моим ногам. - Если бы не нужда, ни за что б не сунулись. Дураков нет - топтать эту траву зазря.

- Не скажи: было время, когда за кровью эаров самым настоящим образом охотились. Пока они не начали отстреливать чужаков еще издали.

- Что о них вообще известно? - поинтересовалась я, осторожно ступая по необычной траве и стараясь не задеть многочисленные цветы.

Мейр пожал плечами.

- Не так уж много. Считается, что они стали первой расой на Во-Алларе. Первой, кто был создан Тремя и назначен Хранителями этого мира. Говорят, также, что эары были первыми Иштами, оберегающими Равновесие: они умеют чувствовать землю, как никто другой. Слышат ее, понимают, и земля отвечает им тем же. По крайней мере, так было когда-то. И даже было такое, что люди учились у эаров, почитая их мудрейшей и древнейшей расой. Однако потом что-то произошло, и боги лишили эаров Знаков. Почему - неведомо, но поговаривают, что эары со временем возгордились своей силой, нарушили какое-то древнее Правило, поколебав тем самым Равновесие, после чего боги разгневались и оставили их своим вниманием. А эары, потеряв большую часть своей магии, затворились в этих лесах, отгородились от всего остального мира и тщетно пытаются сохранить то, что еще осталось от их былого могущества. Точно известно, что у них есть своя, ни на что не похожая магия, о которой даже Магистерия Рейданы почти не имеет представления. Я слышал, что какое-то время назад ее пытались изучать и даже отправляли посольство в Эйирэ (так, на языке эаров, называется этот лес), но успеха не достигли: посольство было проигнорировано, а сильнейшие маги Валлиона выдворены вон, как нашкодившие дети. После чего Валлион прекратил попытки наладить контакт и с тех пор практически забыл о существовании своего соседа. Эаров это, судя по всему, вполне устраивает, потому что за последние несколько веков в Валлионе ни один из них не появился. Что же касается их отношений с богами, то покровительство Аллара они давно отвергли. Айда вообще не воспринимают всерьез. Насчет Лойна не знаю - ему и без того, кроме скаронов, никто не возносит молитв. В некотором роде его как бы и нет даже. Но у эаров, как говорят, после Гнева Богов появилось какое-то новое, непонятное божество. Кто-то, помимо Троих: Лучезарного Аллара, мрачного Айда и равнодушного Лойна. Кто-то, кому, потеряв право на Знаки, они поклоняются и по сей день. Только никто не знает, что это за бог и откуда они его взяли - эары давно перестали пускать людей и нелюдей за свои границы.

Я на секунду задумалась.

- Получается, эары намеренно оборвали все контакты с внешним миром и не поддерживают ни с кем отношений? А на все попытки наладить диалог или спроваживают неугодных гостей подальше или, если гости окажутся настойчивыми, встречают их весьма неприветливо?

- Да. Причем, к нелюдям у них почему-то более мягкое отношение - я ни разу не слышал, чтобы в Эйирэ был убит хоть один хвард. Однако пускать нас к себе они тоже не хотят - едва сунешься, как тут же меняют тропки и разворачивают восвояси.

- Зато стрелами из-за кустов не бьют, как зверей, - резонно возразил Лин, по-прежнему держась возле меня и не делая ни одной попытки отбежать в сторону. - И не ненавидят, как, например, шейри.

Я забеспокоилась.

- Мейр, это правда? У эаров предвзятое отношение к шейри?

Оборотень хмыкнул.

- Не только у них. В Валлионе, например, их вообще не терпят. Даже рядом с Ведьмами. А если шейри окажется один, то его считают самой обычной нежитью. Тварью. И относятся соответственно.

- О-хо-хо...- всерьез призадумалась я, покосившись на непривычно тихого кота: вот, выходит, чего он к ногам жмется. - А нас, случаем, из-за него не попытаются пристрелить еще на подходе?

- Надеюсь, что нет, - не слишком уверенно отозвался Мейр, и я задумалась еще сильнее.