Игрок

"Я подумаю об этом. Что намереваешься дальше делать?"

"Хочу их разогнать".

Я скептически оглядела перешептывающихся эаров - кажется, нелюди уже пришли в себя, и появление демона больше не вызывало у них панического ужаса. Атаку на нас они, конечно, прекратили, но в свете того, что сил у Теней тоже почти не осталось, много мы с появлением новой ипостаси Лина не выиграли. Так, отсрочили на время неизбежное, но не больше.

- Демон не спасет тебя, Ведьма, - как услышал мои мысли Эа. - Даже если он даст тебе время уйти, Эйирэ уничтожит вас позже.

Вот и я о том же: Лес у эаров - совершенно живое, враждебно настроенное к чужакам существо. И пусть мы даже перебьем всех его жителей, пусть мы как-нибудь вырвемся из оцепления, но дальше придется два часа топать по диким джунглям, где каждая травинка может стать заточкой, а каждая пролетающая стрекоза - вражеским диверсантом. Мейр успел мне немного рассказать про связь эаров с их Лесом, так что иллюзий я не питала. И ничуть не считала, что поголовное уничтожение популяции нелюдей (хоть они и гады позорные) поможет нам решить этот трудный вопрос.

Нет. Здесь нужно было что-то иное.

Вот только что?

И как заставить Лес нас пропустить?

Я задумчиво посмотрела на деревянный трон, с которого своим появлением согнала Эа, а потом обратила внимание на то, чему раньше как-то не придала особого значения. А именно: на правый подлокотник, на котором имелось какое-то тускло светящееся навершие. Не слишком большое - с два моих кулака, но явно магическое, потому что обычное дерево не имеет обыкновения светиться среди бела дня призрачным зеленоватым светом. Да и сам Эа поглядывает на него с какой-то странной надеждой.

Вывод?

Судя по месту его нахождения, это навершие - нечто важное для короля эаров. То, что оно расположено точно под правую руку повелителя, тоже это подтверждает. Чем оно могло быть? Скипетром? Державой, как у русских царей? Каким-то другим знаком власти?

Мой взгляд стал откровенно прицельным, а мысли забегали, как ужаленные.

Так. Идея. Глупая, сумасшедшая, но идея.

- Ты что задумала? - шепотом спросил меня незаметно подобравшийся сзади Мейр. - Гайдэ, у тебя такой вид, словно ты собираешься снова прыгнуть с моста!

- Я и собираюсь, - лихорадочно прикинула я свои шансы. А потом решительно повернулась и вопросительно уставилась на своих друзей. - Парни, сможете обеспечить мне доступ к трону?

- В каком смысле? - опешил оборотень.

- В прямом. Хочу попробовать достать вон ту зеленую штуку и испортить им всю обедню.

"Ты ЧТО собралась сделать?!!" - дружно обернулись Тени, неверяще округлив разноцветные глаза. Но тут Лин неожиданно фыркнул, исторгнув из себя еще один столб густого дыма, и задумчиво наклонил голову, изучающе глядя на мое бледное лицо.

"А что... - его взгляд скользнул по сиротливо валяющемуся в траве Браслету. - Может, и получится. Если Эо тебя примет..."

"Так ЭТО и правда Эо? Точно?!!"

"Да, - незаметно усмехнулся демон. - Это и есть тот бог, которому поклоняются эары. И если Гайдэ сумеет с ним совладать, думаю, мы уйдем отсюда без проблем. Даже Эа не сможет ей возразить. Только думай быстрее, хозяйка - мои силы не бесконечны. Да и Тени что-то бледно выглядят".

"Да что тут думать? - сжала я зубы. - Прыгать, как говорится, надо... удержите эаров, пока я буду делать очередную глупость?"

"Без вопросов. Только знак дай, чтобы мы были готовы".

"Времени нет на знаки и подготовку... начали, пока они не опомнились!"

- Мейр, не зевай!! - пихнув оборотня в плечо, я ужом проскользнула под крылом Лина, едва не сорвав об его шипы скальп. Негромко ругнулась, но сожалеть об оставленном на колючке клоке волос было некогда. Стиснув зубы, я быстрее молнии метнулась к заветному трону, ловко перепрыгнула через какую-то выползшую на дорогу корягу. Услышала за спиной слаженный крик, полный гнева и нерастраченной ярости, внезапно поняла, что осталась без прикрытия Теней, и... низко пригнувшись, наддала так, что только ветер засвистел в ушах.

До заветного трона было всего десяток шагов. По ровному, совершенно пустому пространству, которое эары непредусмотрительно оставили незащищенным. Всего каких-то десять жалких шагов... но для меня они показались настоящей вечностью. Время предательски растянулось и словно застыло, вморозив нас в себя, как янтарь - неосмотрительных мошек. Движения мои замедлились, как в плохом кино, секунды ползли отвратительно медленно. Тянущиеся навстречу ветки лениво опускались откуда-то сверху, то ли намереваясь помешать, то ли, напротив, указывая путь. Земля впереди ме-е-едленно, очень медленно начала вспухать ожившими корнями. Откуда-то слева в мою сторону понеслось сразу несколько ветвистых разрядов с явным намерением испепелить на месте. Следом полетел плавно разрастающийся огненный шар, на пару с яростным выкриком и непонятным проклятием Эа. Потом у меня за спиной что-то натужно прожужжало, хотя должно было придушенно взвизгнуть и, промахнувшись, вырвать целый дождь щепок из разорванного заклятием (или копьем?) ствола. Однако время по-прежнему не спешило возвращаться к своему нормальному бегу, так что я всего лишь пригнулась и не успела понять, что это было.

Восемь шагов... семь...

Мне неожиданно стало душно.

Шесть... пять...

За спиной снова что-то с грохотом взорвалось. Но опять - до того медленно и отвратительно тягуче, что волей-неволей пришлось обернуться и ругнуться на коварное восприятие, так неоправданно четко решившее показать мне мою невеселую участь.

Медленно кружащиеся над головой щепки вызвали нешуточное раздражение. Блин... как издеваются, в самом деле! Я была похожа на таракана в патоке, отчаянно пытающегося выплыть из глубокой миски, но только глубже увязающего в клейкой липкой массе. Вот и я - вроде и бегу изо всех сил, вроде и лечу вперед, как на крыльях, но проклятое дерево ни капельки не ближе. Пространство поддается с неохотой. С трудом. Каждый шаг - как день. Каждый вздох - как год. А каждый удар приторможенного чьей-то неведомой волей сердца длится столько, что уже устаешь дожидаться следующего.

Четыре шага...

Уф... одна радость - для эаров время тоже бессовестно растянулось в целую вечность, поэтому их страшноватые молнии все еще не могут до меня долететь. Одна, две, три... нет, у меня не хватит пальцев, чтобы их сосчитать. Да оно и не надо, наверное? Если хоть одна попадет, мне уже крышка. И Теней, как назло, поблизости нет. Один Лин, грозно встопорщив шерсть и растопырив широкие крылья, кинулся наперерез, стремясь перехватить как можно больше заклятий... но он один, а их много. Да и не уверена я, что мой маленький... в смысле, уже большой шейри сумеет их удержать.

При виде медленно летящего в гигантском прыжке демона у меня что-то сжалось внутри.