Кильдяшев Антон Евгеньевич

- Аги, мы своих не бросаем. И не надо "а стоило бы". - Разенет обдумывал план действий. Застава была разрушена каким-то взрывом, затем пришли гули и стали питаться трупами. Одно первое уже подозрительно, а второе явно наводило на мысль - а вдруг они сами как-то подожгли порох и взорвали стены?

- Аганна, скажи мне, - Разенет напрягся, обдумывая новую идею. - Можно ли контролировать гулей?

- Как человека - нет. - Аганна без доли удивления в голосе, хоть и определённо думавшей то же самое. - Как животное - никто не пробовал достаточно долго для изучения. - Она посмотрела в лицо Разенету и сказала свою догадку. - Вероятно, это сделали драконы.

Разенет попытался переварить догадку Аганны, мысленно ведя раскопки в своём мозгу, ища всё, что он знал о драконах. Драконы, огромные крылатые ящеры, антиподы людей - рабов богов, они были рабами Братьев, того, кому Мать позволила коснуться её мира и создать свои расы - гномов, срисованных с эльфов прокажённого дитя Рагнарида, и драконов, существ из фантазий разумных существ. Он дал им часть своей силы, намереваясь проверить, что победит - зло драконов или условное добро людей.

Драконы не могли сопротивляться приказам Брата и атаковали любого встреченного человека. Но существовали драконы, сумевшие обойти длань Брата - гефасты. Именно о них говорят, когда имеют ввиду драконов в большинстве случаев. Гефасты бессмертны, в отличие от своих безумных собратьев, умирающих через сотню лет, и умны, они часто собирают огромные сокровищницы, используя гномов, чтобы пускать деньги в оборот и забирать оттуда прибыль. Гефасты, к тому же, великие маги, каждый из них, потому что чтобы обойти приказ Брата нужно быть невероятно хитрым. Тысячу лет назад каждая гора с пещерой была населена своим гефастом, но варвары-люди приходили и убивали драконов, забирая себе его сокровища и, главное, что ценили в драконах люди, сердце гефаста, великий артефакт, который люди отдавали своим варварским богам. С тех пор о драконах не было слышно. Но недавно пошли слухи, в каждой таверне находился такой счастливчик-рассказчик, что говорили, что драконы стали нападать на людей, бездумно или нет неизвестно, но все люди, вовремя не убежавшие, сгорели в пламени драконов или же адском жаре их желудков. Выжившие же были объяты ужасом, ставшим их вечным спутником - они не могли смотреть на небо без боязни увидеть дракона, прижимаясь к земле от каждого всполоха костра, не приближаясь к нему ближе, чем на десяток метров.

И вот Разенет нашёл подтверждение догадке Аганны о драконах - он заметил сверкающую на солнце чёрную чешуйку диаметром в полметра, сброшенную, без сомнений, драконом, когда та пришла в негодность - она была согнута каким-то мощным ударом, наверно, стражи разрушенной крепости попали ядром в дракона. Медленно задом отползая от разрушенной заставы, Разенет и Аганна вернулись к своим войскам, вставшим в лесу близ дороги, чтобы гули не видели их своими чисто-белыми глазами.

- Капитан, леди Смирит, - Тригвассен, повышенный за проявленную в битве в Паденбурге смекалку, когда Тригвассен убил терма, навалившись на того щитом и придушив голыми руками, откатившись вместе с ним в подворотню. - Солдаты готовы выдвигаться. Могу я помочь вам чем-нибудь, капитан?

- Тригвассен, - Сказал Разенет, и, сформулировав свой вопрос в голове, продолжил. - Солдаты достаточно сильны духом, чтобы напасть на гулей?

- Я всегда готов сражаться на вашей стороне. - Тригвассен горделиво выпятил грудь, но затем с некоторым пессимизмом добавил. - Насчёт солдатни не уверен, но если сзади будет нечто страшнее того, что спереди...

- Спасибо, сержант, но тактики сожжённых кораблей мы следовать не будем. - Разенет улыбнулся. Он заботится о своих солдатах, если не ради повиновения, то из-за душевной доброты, которую он у себя стал замечать всё чаще и чаще.

- Я запомню, капитан. И упрекну вас, если вы нарушите слово. - Тригвассен улыбнулся, но Разенет воспринял его слова всерьёз.

- Леди Аганна, что будет, если мы нападём на гулей? - Разенет мало знал об этих монстрах. При всех своих чертах, они не демоны, скорее какая-то нежить, возможно, жившая ещё пока Мать навещала своих детей в мире смертных.

- Я читала отчёт одного из экспериментов. Они пойдут по одному на раздражитель и попытаются его уничтожить, если он живой - ещё и съесть.

- А куда идёт пища? Они же скелеты, в них некуда засунуть столько еды. - Разенет слегка улыбнулся своим мыслям. - Как они столько вмещают в себя?

- Похоже, они поддерживают свою ауру тьмы таким образом, расщепляя пищу ещё на входе в желудок. - Аганна, непонимающе глядя на улыбку Разенета слегка покраснела и отвернулась.

- Подготовь группу, всё ту же, специальную. Мы убьём всех по одному. - Приказал Разенет, вытащив Агаэля из ножен и осмотрев клинок на наличие сколов. Они были. Он смог взять его в синий ад, это не было иллюзией. Одно он знал точно - его нашли в блевоте, крови и сжимающим Агаэля в руках, которым он сражался в аду с полчищами фантазмов.

- Да, капитан. - Аганна взмахнула полой плаща, побрякивая множеством вещей в плаще, и двинулась в сторону армии.

Собранная группа была уже готова выдвигаться к уничтоженной заставе, как к Разенету в ноги упал, выбившись из сил, разведчик-новичок. Он выпил половину фляги Разенета, пока не напился и не смог говорить.

- Капитан, термы маршируют в полдня пути с северо-запада. Мне доложили крестьяне, попытавшиеся защитить Паденбург заведя термов в болота, но не слишком преуспели, и их развесили по столбам вдоль дороги.

Разенет с интересом посмотрел на разведчика, всё ещё пытавшегося отдышаться после долгого бега.

- Сколько их? - Без лишних вопросов спросил Разенет. Он доверял своим разведчикам, в конце концов он сам их назначал на эту должность.

- Больше пяти десятков. Вместе с ними - какой-то человек. Странный, он пугал что термов, что крестьян своим присутствием.

- Командир, значит. - Разенет отвернулся и посмотрел ожидающе на Аганну. Нет, она снова оставит всё в секрете и придётся всё разыскивать самому. Он мысленно пожалел, что платит ей жалованье - нужно было заставить её работать за еду, было бы больше толка от её стараний выслужиться и перед гильдией, и перед Разенетом. - Ну что ж, мы все умрём, если что-нибудь не придумаем.

Солдаты окружили разведчика в ожидании дальнейшего рассказа, но разведчик больше ничего не сказал, вновь присосавшись к фляге Разенета. Ещё немного, и вопросы и предложения бы посыпались как из рога изобилия, но Разенет прервал размышления солдат короткой фразой:

-Стравим гулей и термов и добьём выживших. - Он улыбнулся. Это была очевидное действие для трёх воюющих между собой армий, но он и не думал, что из книги про тактику можно что-то использовать, не придумав для каждого боя свою тактику и не подкорректировав материалом из книги.