Кильдяшев Антон Евгеньевич

Она нашла на восточном, Литаргийском фронте одного значимого офицера, победившего в нескольких страшных бойнях, выживая со своим отрядом в самом пекле, когда от остальных отрядов оставались одни угли. Удача его была ещё большей, чем у отряда Инголя. Его звали Фефнир Энгес. Она уже отозвала его в Альпритив и собрала наёмников полукругом вокруг города, и со дня на день он должен был принять титул генерала из рук сенаторов от колонии Альпритив, как того требует кодекс, установленный самим Императором.

Дальше осталось сложить на него управление войсками, а сеть шпионов и осведомителей "прицепить" к гильдии, делая их зависимыми от главы гильдии Старателей, сокрытого от внешнего глаза, чтобы сеть не могла быть порвана одной лишь только смертью.

Следующим шагом следовало нанять наёмников заново, подписав контракты с новыми и укрепив старые связи с наёмниками на имя Энгеса. Старый генерал опирался в оплате наёмников на деньги старой знати Альэрата, но сейчас они потеряны, а деньги всё же были нужны - только налоги спасут. И большие налоги - нельзя было полагаться на одни лишь умения нового генерала - нужна была большая армия, больше той, которой руководил Пентарийский.

Новые налоги налагались на всё - от общественных бань до рубки древесины. Худо бедно хватало на оплату нового наёмного воинства. Осталось подготовить нового генерала, господина Фефнира, который ещё не получил боевой фамилии.

***

Вампир управилась со всем за два осенних месяца, удивительно быстро для бывшего военного помощника Библиотекаря. Она всегда работала вместе с Лилаем, который был её ментором на время обучения, да и после него тоже. Он всегда помогал Вампиру что в работе, что с деньгами, когда они ей требовались. Потеря Сребровласого была большой потерей для гильдии.

На поиски Хирурга были брошены все лояльные Вампиру силы - он мог вернуться в любой момент и попытаться оспорить право Вампира на главенство в гильдии Старателей. Те же, кто не занимался поиском Хирурга, в основном близкие к Вампиру люди, проверяли гильдийцев на лояльность.

Ни один из осведомителей не видел даже человека, похожего на Хирурга - он будто сквозь землю провалился, его не было даже в городах Конфедерации и Великого Королевства - стражникам у ворот через городской совет было приказано казнить на месте Хирурга, если тот попытается оказать сопротивление аресту. Вампиру было достаточно, что Хирург будет гнить в тюрьме если не имперской, то литаргийской или одной из паризских баронов. Ещё одной догадкой было, что он нашёл Сталь и изменил судьбу, но Вампир не рассматривала её всерьёз до недавнего времени.

- Здравствуй, Вампир. - Странник, вернее то, что было похоже на неё, улыбнулось.

- Странник, госпожа?

- О нет, я всего лишь Вторая. Скорее Рыцарь, чем Странник.

Перед ней левитировала, оторвав ноги от земли, фантомоподобная Странник. Одета она была лишь в какую-то тунику зелёноватого цвета.

- Как ты попала сюда? - Вампир взялась за голову - правильней был бы вопрос, почему она жива. Вторая, похоже, подумала то же самое.

- Я служу одной богине, и у меня есть предложение от неё.

- Что ты хочешь от меня, Вторая?

- Я выдам гильдии Хирурга.

Вампир изменилась в лице - такое предложение уже было сложно отклонить, какое бы ни было требование со стороны Рыцаря.

- А что должна сделать я? - Осторожно спросила Вампир.

- Всего лишь убить Фефнира Энгеса. Я слышала, ты решила сделать его заменой Хоргису Пентарийскому. Не думаю, что он сможет.

- Я не собиралась взваливать на него всю администрацию.

- Тем не менее, не смог бы. - Вторая наклонила голову. - Убей Энгеса - тут же отдам Хирурга. Ну, до встречи!

Она стала ещё более прозрачной, а затем растворилась в воздухе перед удивлённой Вампиром. Она не только смогла незамеченной пробраться в штаб-квартиру гильдии, охраняемой пуще зеницы ока, но и пробраться внутрь, что было ещё сложнее. Впрочем, она была каким-то фантомом, фантазмом, значит и могла она нечто более... сложное. Нельзя было винить охрану.

Нового генерала будет найти ещё сложнее, чем сейчас, когда она выжала последние соки из армии, но ведь Хирурга найти ещё сложнее - его не видел никто уже полгода. С другой стороны, если убийство Энгеса раскроется, то гильдии конец - абсолютный конец.

***

Вампир тщательно обдумала предложение Второй, и приняла его.

Подосланный Убийца провалил задание - его арбалет сделал осечку и каким-то образом оторвал руку Убийцау, который клялся, что сделал всё правильно. В тот же день генерал получил империум - теперь он стал полноправным генералом Империи, но на деле - пока что игрушкой гильдии Старателей, не имеющей возможности действовать открыто.

Вампир вздохнула. Придётся убить его самой. Она давно уже не пользовалась своей способностью, но придётся попытаться. Ради попытки убийства она устроила званый ужин в честь генерала у дрожащего перед гильдией высокопоставленного чиновника, на который пришёл и сам генерал, по привычке называемый вслед за предыдущим генералом, почившим в мир иной. Каэде долго наблюдала за прибывающими дилижансами, но не видела генерала ни в одном из них. Поток карет исчез, и Вампир поняла, что генерал не появится. Даже на ужин в свою честь. Он знал что-то о гильдии, возможно, что его пытаются убить.

- Госпожа, генерал Энгес прибыл.

- Что? Как? - Вампир резко обернулась. Перед ней стоял Склизский, выполнявший роль слуги в этом доме.

- Он вошёл через чёрный ход в здании прислуги. Я его видел. Как и описывался.

- Молодец, Склизский. Можешь идти.

- Слушаюсь, госпожа Вампир. - Он ей подмигнул.

Вампир покачала головой. Она не такая простая, чтобы смазливый мальчишка, каким был Склизский, смог её заинтересовать.

Энгес знал о нападении, это не было случайностью. Она была в этом уверена на сто процентов, на двести. Возможно, у него даже есть Дар. Но какой? Требовался ещё один Убийца и потом она его укусит, если его Дар бесполезен или слишком опасен для гильдии. Вампиру нравилась идея совместить должности главы Старателей и генерала Империи в одном лице, но только не ценой своей жизни. Она не позволит этому случиться.

Новый генерал вошёл в зал. Он был одет в красивый белый костюм с большим количеством медалей спереди - он заслужил их за время своей службы Империи. Лишь одна из двенадцати наград была генеральской, даровавшей империум над колониями.

К нему подошёл Склизский. Вампир аккуратно следила за всеми его движениями. Генерал взял бокал игристого вина и попытался отпить из него, но Склизский почему-то протянул руку и... Проклятье! Он сыпет яд в бокал прямо на глазах у всех. Способность Энгеса действовала. Но что это за способность?