Демон Междумирья

Раненый сиильт только опустившись на землю, погрузился в медитацию, стремясь определить, что ждет впереди и предупредить. Эти трехглазые люди с абсолютно черными глазами считались самыми сильными пророками и именно их помощь позволяла отряду выжить хоть таким урезанным составом. От некогда наиболее многочисленных людей осталась маленькая кучка самых сильных воинов и всего три мага. В покромсанных острыми когтями доспехах, повязках на свежих ранах и многочисленными синяками, они выглядели жалко.

Желудок верховного мага жалобно заурчал, напоминая что и великим магам иногда надо кушать, особенно при чрезмерных нагрузках. Тар-Ало запустил руку в суму и нащупав бумажный пакет с засахаренными фруктами(лучшая еда для истощенных магов), вытащил его и аппетитно захрустел, не забыв пригласить тут же проснувшуюся лучницу, что с вожделением уставилась на сладости. Собственно, они и были изготовлены эльфами, пользуясь бешеной популярностью среди одаренных всех рас, в бытность свою главой академии, маг закупал этот товар у остроухих горами не взирая на кусающуюся цену и включив сладости в повседневный рацион всех магов.

Дожевав последний кусочек из пакета, что жалостливый Тар-Ало почти полностью отдал ей, эльфийка снова засопела, почти сразу заснув. Ее примеру решил последовать и верховный маг, поскольку время отдыха неумолимо сокращалось, а чувствовал он себя по-прежнему разбитым и слишком уставшим, чтобы в ближайшее время просто сдвинуться с места. Да и сила во сне восстанавливается быстрее.

- Мастер, пора выдвигаться, - разбудила его лучница, потрясшая за плечо, - все уже почти собрались.

Зевнув, верховный маг с некоторым трудом встал и разминая тело, затекшее от долгого сидения на твердой поверхности, сделал пару приседаний. Несколько часов отдыха сделали свое дело и давящая усталость немного отступила.

- Раненых уже подлечили? - спросил Тар-Ало, надевая помятый плащ и беря в левую руку посох.

- Да, ждем пока шаманы разведают дорогу впереди, - ответила эльфийка, указывая на две фигуры, неподвижно застывшие на земле.

- Что говорит провидец?

- Из-за сильного божественного присутствия ничего точно не разобрать, но как только мы встретимся с нашей целью, случится нечто страшное, - девушка непроизвольно поежилась и плотнее закуталась в свой плащ, - но затем удача нам улыбнется, и тьма смерти отступит от всех.

- Еще бы знать, сколько до этой удачи доживет, - мрачно буркнул маг, наблюдая, как шаманы поднимаются и что-то говорят кентавру.

Лучница согласно кивнула, но не стала ничего говорить - сама она оказалась жива до сих пор лишь потому, что ее поставили присматривать за сильнейшим магом в группе, не раз прикрывавшим от верной смерти. Переглянувшись, человек и эльфийка двинулись вперед, желая узнать результаты разведки.

- ...дорога впереди становится хуже и почти до самого храма, вырезанного в скале, нам придется проявлять осторожность, чтобы не переломать ноги. Но радует то, что из тварей никого поблизости нет, кроме самого входа, где засел целый десяток, - вещал орк, а ему поддакивал гоблин. - Скорее всего, их поставил тот, кто обитает в храме в качестве сторожевых собак, тем более, они на них и похожи, только размером раз в десять больше и в костяной броне с шипами.

- А внутри что? - спросил один из темных эльфов.

- Духи внутрь боятся заглядывать, поэтому, там может твориться все, что угодно, - пожал плечами гоблин, - мы ведь все равно туда сунемся, так что нет смысла гадать.

- Храм почти пуст, - внезапно встрепенулся стоявший неподалеку с отсутствующим лицом сиильт, - кроме того, кого мы ищем, там никого нет.

- Ну хоть одна хорошая новость, - проворчал один из мастеров оружия.

- Нам и этого хватит, - внезапно добавил провидец, заставив всех передернуться.

- Собираемся, - прервал зловещую тишину кентавр, - мы не имеем права провалить наше задание, слишком много жизней уже отдано ради исполнения воли богов и если мы проиграем, это все будет впустую. Лично я не желаю терять свою жизнь, не забрав с собой и виновника.

Верховный маг кивнул - все они осознавали, что живыми отсюда не уйдут даже с победой. Слишком много сил потребуется, чтобы проделать тот же путь заново и даже если магам удастся оказаться достаточно далеко от алтаря, чтобы испускаемые помехи не сбили настройку портала, атаки тварей просто не дадут им набрать необходимое для открытия количество силы. Конечно, он верховный маг и способен работать с пространством даже в таких ужасных условиях, но построенный прокол пространства выдержит переход только одного существа, после чего просто разрушится, и нет гарантии, что с той стороны окажется выбранная точка назначения, а решившийся на рискованный шаг - живым.

- Мудрейший, надо идти! - потянула мага за рукав девушка, отвлекая от тяжелых дум.

- "Если не себя, так ее точно вытащу отсюда", - подумал Тар-Ало, рассеяно улыбнувшись увлекавшей его вперед эльфийке, - "я-то уже пожил, а ей всего вторая сотня лет идет, совсем еще ребенок по их меркам, хоть и научилась так хорошо сражаться."

Дальнейший путь, как и говорил шаман, был трудным(особенно для кентавра, вынужденного искать места, где он сможет передвигаться и не свернуть ноги), но спокойным. Ни одна тварь не побеспокоила отряд, не то что не напав, а даже не возникнув в пределах поисковой сети. Даже безмозглые создания, что желали только одного - жрать, не хотели появляться там, куда так стремились разумные существа. Последние шаги по склону до огромной плоской площадки, что располагалась перед входом в храм, отряд проделал почти ползком под прикрытием магов, желая застать сторожевых тварей врасплох.

Первым рядом выскочил кентавр с бойцами, железной стеной прикрыв следовавших следом эльфийских лучников, что сразу принялись посылать стрелы в подскочивший тварей, и впрямь оказавшихся у самого входа в величественный и мрачный храм. И хотя расстояние между ними и отрядом было приличным, жуткие создания преодолели его всего за несколько мгновений, не обращая внимания на впивающиеся стрелы и убитых удачными выстрелами соседей. Самое быстрое и большое подобие гончей принял в прыжке на щит кентавр, вовремя среагировавший на такую прыгучесть, но даже он был вынужден отступить на шаг назад, несмотря на всю свою мощь. Остальные воины не обладали такой статью и поэтому две твари врезались в строй, разметав пытавшихся задержать их, и набросились бы на оказавшихся беззащитными лучников, если бы в бой не включились маги. Одну из гончих внезапно оплели выросшие из-под земли растения, не позволяя свободно двигаться, а взмывшие с земли булыжники с хрустом впечатались в позвоночник и череп. Другой же занялся подоспевший Тар-Ало - тварь взмыла в воздух и начала быстро сжиматься, оглашая воздух пронзительным визгом и хрустом ломаемых костей. Впрочем, продолжалось это недолго и получившийся красный шар размером с голову врезался в еще одну гончую, что успешно воевала с берсерками, порвав пополам уже двоих и разодрав руку третьему. Мерзкий снаряд проделал в туловище огромную дыру, с сотрясшим скалу под ногами ударом, врезался в площадку и взорвался вверх кровавым фонтаном, разнося и так почти дохлую тушу на кучу мелких кусочков. Выжившие орки вовремя успели отскочить от такого душа и не теряя времени, напали со спины на тварь, теснившую сумевших устоять на ногах троих мастеров оружия. Благодаря ловкости людей и сыплющимся стрелам, она никого пока не достала, но нападение с тыла сыграло свою роль - перерубленный в двух местах позвоночник поставил точку в сражении. Шесть других гончих прикончили эльфы даже не дав добежать, а вожака убил кентавр, закованными в броню руками превратив его череп в крошево после того, как пришпилил тварь копьем к земле.