Демон Междумирья

Схватка заняла едва ли три десятка мгновений, но отряд за это время потерял шестерых, несмотря на полную готовность к горячей встрече. Верховный маг печально обвел взглядом залитую кровью площадку и вздохнул - кроме двух орков, погибло и четверо людей, что попали под удары острых когтей. Раненых после такого не остается, тут либо легкая царапина если повезло, либо мгновенная смерть. Эльфийский князь подлечил берсерка и не теряя времени на погребение павших, отряд решительно вступил под своды храма, укрываемый магами многослойной защитой - следующий противник будет не безмозглой тварью, на которую всего лишь слабо действует магия, а магом, что сможет ударить в ответ. Никто бы другой сюда не и забрался, пытаясь воспользоваться чужой силой.

Изнутри храм производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи - свет почти не проникал в него ближе к вечеру, но и этого хватало, чтобы заметить уходящую далеко вперед дорогу из мозаичных картин, изображающих невиданных тварей в сражении с множеством совершенно разных существ(несомненно разумных, если судить о используемом оружии) черный мраморный пол расходящийся в стороны, толстые колонны из того же камня, скрывавшиеся в вышине. Из-за того, что стены и потолок нельзя было разглядеть, казалось, что пространство храма тянется в бесконечность.

И вдруг над завороженным отрядом, по бокам и спереди вспыхнуло множество светлячков, мягко разгоняющих мрак и снимая пугающее очарование - это Тар-Ало не впечатлился увиденным и решил сделать окружающее пространство посветлее. И сразу стало видно, что хоть зал и громадный по своим размерам, но отнюдь не бесконечный, изрядно загрязненный и тронутый временем - по мраморным колоннам змеились в некоторых местах трещины, просыпалась на пол каменная крошка, а мозаика изрядно поблекла под толстым слоем пыли, в котором виднелись отпечатки множества сапог.

- Ну вот, все очарование такого места разрушил! - раздался тихий, но ясно слышимый голос и впереди, там где мозаичная дорожка упиралась в ступени к возвышению с алтарем, появилась невысокая фигура в плаще. - Подумать только, прошлые посетители вели себя куда скромнее и стали жертвой Спящему Богу с тихим благоговением величия этого места.

- А тот, кто это самое жертвоприношение устроил и есть ты, я так понимаю? - спокойно осведомился выдвинувшийся немного вперед кентавр.

- О! Подумать только! В этот раз на жертвенном алтаре будет и экзотический гость! - возбужденно всплеснула руками фигура.

- Сомневаюсь, - все так же спокойно возразил предводитель отряда, - скорее ты окажешься там, где тебя давно ждут, не дождутся.

- Ты меня заинтриговал, и что же это за место, где ждут меня, великого и гениального Вертаала?

- Мир мертвых.

Кентавр одним стремительным движением перехватил оружие и проревев что-то на своем языке, швырнул ослепительно засиявшее и полыхнувшее силой копье во врага. Его действия послужили сигналом и вслед за артефактом(а ничем иным это оружие и быть не могло!) полетели стрелы и давно подготовленные заклинания магов. Один Тар-Ало не принял в этом участия - жизнь научила старого мага, что столь спокойные и уверенные противники, к тому же позволяющие себе болтать в момент смертельной опасности, всегда имеют веские основания такой самоуверенности. И сейчас верховный и самый сильный маг империи Тиос, готовил свой сильнейший удар, вкладывая почти всю доступную магию в одну попытку, что уничтожит грозного врага.

И словно отвечая его опасениям, закутанный в темный плащ Вертаал взмахнул рукой навстречу несущейся в него смерти и поток невидимой сырой силы смыл стрелы и заклинаний в сторону. Но брошенное кентавром копье продолжило свой путь, лишь вздрогнув и ярче засверкав, причиняя боль глазам.

- Ах так! Получи!

Из вытянутой вперед ладони ударил поток настоящей тьмы и артефакт начал замедлять свое движение, напряженно дрожа, словно желая добраться до теплой крови своей жертвы. До мага оставалось всего несколько шагов, когда на мгновение установилось напряженное равновесие. И в этот момент кентавр снова что-то крикнул и его оружие тут же потухло, сделавшись чернее ночи и исчезло из вида, а по храму пронесся нечеловеческий крик боли от согнувшейся фигуры, из которой торчало древко копья!

- Меня таким не остановить, назойливые букашки!

Вертаал взревел и ухватившись обеими руками, выдернул из себя артефакт, не обращая внимания на то, что его поливают сплошным потоком магии и стрел, отклоняющихся почти у самого тела. За его спиной уже разнесло почти все ступени к алтарю и мраморный пол храма, но по-прежнему ни один выстрел эльфов не достиг цели. Отбросив в сторону копье, маг выпрямился и выбросил руки вперед - в тот же миг на многослойную защиту обрушился сокрушительный по мощи удар, заставляя невидимые магические стенки купола прогибаться и лопаться. И если бы маги не прекратили атаки, все силы бросив на оборону, то враг просто расплющил бы всех. А так по мраморному полу только побежали многочисленные трещины да просели плиты вокруг отряда.

- Подумать только, ко мне пожаловал потомок Хеоркса, самого создателя и бога кентавров! Какая честь! - несмотря на неудачу своего первого удара и предыдущее ранение, темный маг вновь был спокоен и насмешлив. - Воистину, это будет достойная жертва! Раз у меня сегодня такой подарок, то хочу вас обрадовать - не обязательно класть разумное существо на алтарь, достаточно того, что оно умрет в пределах храма.

- Значит, пора принести в жертву тебя! - раздался позади всех твердый голос Тар-Ало, тут же скомандовавшего остальным. - Все за меня!

Едва разглядев небольшую, прозрачную сферу между ладоней шагающего вперед старого мага, человеческие маги побелели как полотно и не мешкая ни мгновения, ухватили ближайших к ним бойцов и ринулись назад, сквозь зубы ругая спятившего старикашку. Их примеру спустя мгновение последовали и остальные, немного с недоумением смотря на безобидное с виду заклинание.

- Так-так, и что же мне приготовили на этот раз? - осведомился Вертаал с презрением. - Очередной фокус для детишек?

- Может быть и для детишек, - усмехнулся верховный маг, - я потом поинтересуюсь этим у того, что от тебя останется.

И он оттолкнул сферу в направлении темного мага. Против ожидания, она не полетела медленно в направленную сторону, а скачком мгновенно оказалась рядом с целью, пробив в проявившемся щите небольшую дырку.

- Что?!!

Но Вертаал ничего не успел сделать, поскольку, в то же мгновение сфера лопнула и сильнейший всплеск силы хлынул во все стороны, предшествуя сминаемому и деформируемому пространству! Отдача от сработавшего заклинания ударила по отряду, с легкостью сметя все защиты и повалив многих на пол, а своего создателя, как стоявшего ближе всех, откинуло на десяток шагов назад и впечатало в броню кентавра, умудрившегося устоять, благодаря большей устойчивости четырех ног.