Алексей Фомичев Преодоление

В глазах жреца читалось сомнение: нужно ли Старшему Настоятелю видеться с этими людьми? Они не похожи на проси * телей и бедных путников. И вряд ли больны. Что же привело их сюда?

Брат Кумаварна не мог сам решать, допускать ли этих людей в обитель, но уточнить цель приезда просто обязан, как и любой из братства. В конце концов, он ведь старший смотритель за садами и огородами – тоже фигура значительная.

– Старший брат Пласерда сейчас занят, – наконец принял решение жрец. – Он врачует больных из соседнего поселка. Это займет еще какое-то время. Может быть, вы хотите увидеть кого-то другого?

Герман глянул на Кира. Что жрецы еще и врачеванием занимаются, они не слышали. Интересная новость.

– Да нет, – покачал головой Герман. – Нам нужно увидеть именно вашего Старшего Хранителя.

– Вы верно заметили, брат Кумаварна, – вставил Кир, видя, что жрец колеблется, – что мы приехали издалека. Неужели вы думаете, мы проехали такое расстояние только ради того, чтобы поболтать с кем-то из братства? Посмотрите на нас, мы похожи на таких бездельников?

Жрец, чуть помедлив, склонил голову. Верно, эти двое на праздных гуляк не похожи. А похожи они, если уж честно, на воинов. И хотя мундиров на них нет, но взгляды, жесты, голос – все говорит о том, что далеко не простые путники забрели в обитель.

– Я провожу вас, – принял решение жрец и сделал жест рукой: – Следуйте за мной...

Изнутри обитель меньше всего напоминала храм. Высокие потолки, небольшие помещения с деревянными стенами, чисто подметенный дощатый пол. Минимум мебели и никаких признаков идолов или икон.

Брат Кумаварна провел наемников в просторное помещение с одним окном, указал на низкие табуретки и стол, где стояли два кувшина и несколько пиал.

– Вода, сок. Подождите здесь, я схожу за Старшим Хранителем.

– Что-то маловато у них народу, – заметил Кир, когда жрец вышел. – Все на работах, что ли?

Герман пожал плечами, подошел к окну и выглянул во двор. На территории обители они увидели всего несколько жрецов в таких же одеяниях, как и Кумаварна. Только халаты у них были зеленоватого цвета. И сами жрецы помоложе. Видимо, цвет халата здесь был отличительным знаком ранга служителя.

Кир налил из кувшина в пиалу сок, попробовал, одобрительно кивнул.

– Яблочный. Неплохо... – Он вдруг повернулся к Герману: – Что будем делать, если прием будет не очень... гостеприимным?

Герман покривил губы.

– Честно: я об этом как-то не думал.

– Эти ребятки выглядят крепкими. А у нас только ножи.

– Посмотрим. Неринг не говорил, что здесь нам грозит опасность.

– Он много чего не говорил...

Кир явно хотел что-то добавить, но в этот момент открылась дверь. На пороге возник брат Кумаварна.

– Старший Хранитель ждет вас у себя.

Герман вздохнул, бросил на Кира быстрый взгляд и тронул запястьем правой руки рукоятку ножа, висящего на поясе. Вот сейчас все станет ясно.

Старший брат Пласерда принял гостей в своих покоях. Это было просторное помещение с двумя окнами. На дальней от входа стене висел гобелен со странным изображением: кусок звездного неба, два серпа луны, а между ними раскрытые ладони. Картина выполнена в темных тонах, но мрачной отнюдь не выглядела. Скорее таинственной.

Под гобеленом стоял стул. На нем сидел рослый мужчина лет шестидесяти, с бритой головой, острыми чертами лица и ясными глазами. Перевитые венами руки лежали на коленях. Поза мужчины расслабленная, вид спокойный. А взгляд острый.

Кроме стула в помещении был шкаф, стол, еще два стула и широкая скамья, застеленная тонким покрывалом. По углам горели свечи

– Здоровья и радости на многие годы! – приветствовал гостей Старший Хранитель.

Он указал на стулья, подождал, пока гости сядут, и спросил:

– Хотите ли вы есть или пить? Может быть, устали с дороги?

– Благодарю, Старший брат, – ответил Герман. – Мы сыты и не устали.

Видимо, это были ритуальные вопросы, после которых следовало переходить к делу.

– Что привело вас сюда?

Ветров покосился на Кумаварну и сказал:

– Мы бы хотели поговорить с вами наедине. Если это, конечно, не противоречит вашим обычаям.

Пласерда посмотрел на Кумаварну. Тот склонил голову и вышел из помещения, плотно закрыв дверь.

«Подслушивать будет, – подумал Кир. – Не оставит же шефа наедине с чужаками...»

Пласерда поочередно посмотрел на наемников и повторил вопрос:

– Что привело вас сюда?

Герман достал из потайного кармана талисман, отданный ему Нерингом, и показал Старшему Хранителю.

Тот несколько секунд смотрел на него, потом вдруг легко встал, подошел к Герману. Еще раз внимательно осмотрел талисман. И хрипловатым голосом произнес:

– Значит, вы все же прошли Степь?! А я ведь сначала не верил оракулу Нерингу!

– Когда был первый ментальный контакт, я думал, что это новая ступень медитации. И не сразу поверил в слова моего незримого собеседника. А через две декады собеседник снова возник, и в тот раз я отчетливо видел его лицо. Он назвался Нерингом – верховным оракулом из далекой страны на востоке. Так я узнал, что и там уцелели люди и смогли вновь создать государство.

19

– Неринг просил вас узнать о предсказании?

– Он спросил, знаем ли мы что-нибудь о грядущем катаклизме. Сила Неринга и его оракулов велика, мы не обладаем и третьей ее частью. Однако мне и двум моим помощникам удалось во время медитации войти в состояние божественного откровения.

– Как?

– Божественное откровение. Это состояние, при котором человеческому разуму открываются недоступные области познания.

– И вы что-то увидели?

– Я увидел странную тьму над всем побережьем. Она простиралась от моря до моря. Слова оракула получили подтверждение.

– И что потом?

– А потом верховный оракул Неринг попросил меня о помощи. Спросил, нет ли каких знаков, указывающих на то, как отвратить пришествие этой тьмы. И если есть – уточнить путь. Я и мои помощники приложили все силы, дабы узреть путь. Но... наши способности не так велики, как у оракулов. Мы только смогли понять, что путь или знание надо искать на северном побережье.

Слушавший до этого молча рассказ Кир, достал из кармана карту федерации, развернул ее и положил на стол.

– Где именно?

Пласерда подошел к столу, долго всматривался в контуры побережья, потом неуверенно ткнул пальцем.

– Я отчетливо видел только одно – сушу, окруженную морем. И было это где-то здесь, за рощами благословленного Патриаракса.

Наемники разом склонили головы, высматривая «благословленный» Патриаракс. Палец жреца указывал на небольшой населенный пункт, стоявший неподалеку от моря.

– А рощи?

– Они идут до скалистых берегов Себренны. Это мыс неподалеку от Патриаракса.