Алексей Фомичев Преодоление

В Менхисине две библиотеки, несколько архивов, три театра, опера, несколько учебных заведений с раздельным обучением. И единственный в федерации гуманитарный университет. А еще с десяток клубов для мужчин и два приватных собрания для женщин.

Здесь ходят в гости только по приглашению, здесь не принято знакомиться на улице, хотя правила хорошего тона требуют приветствовать встречных. Здесь кареты ездят только с определенной скоростью.

Традиции в Менхисине возведены в закон. Завтрак ровно в восемь часов. Обед в тринадцать. Полдник в шестнадцать. Ужин в девятнадцать. Чай пьют только утром, вечером – кофе. Вторник – рыбный день, пятница – постный.

Сдобу продают только свежевыпеченную. Кстати, выпекают строго определенное количество. И если вдруг что-то осталось – все идет на корм скоту. За исключением серого ржаного хлеба из муки грубого помола пополам с отрубями. Каждый горожанин старше пяти лет обязательно съедает маленький кусочек такого хлеба в полдник. Это тоже традиция – знак уважения к предкам, которым приходилось есть такой хлеб в самые тяжелые годы.

Женщины никогда не начинают разговор первыми, даже дома. Дети играют, едят, учатся и спят строго в определенное время. А мужчины никогда не кричат на детей и не позволяют повышать голос на жен в присутствии посторонних.

В Менхисине регламентировано буквально все. Даже лошади конной полиции приучены не гадить на улицах. Кстати, полиция здесь не носит огнестрельного оружия. Только небольшие деревянные дубинки. Стоит добавить: менхисинские полицейские – лучшие мастера палочного боя на всем побережье.

Среди них даже проводятся соревнования по нескольким дисциплинам. И одно из них – метание дубинки на точность и дальность. Хороший полицейский дубинкой сшибает котелок с головы на расстоянии в двадцать шагов.

* * *

Жизнь в Менхисине с одной стороны скучная, с другой – интересная. Здесь сохранился островок прошлого, на который всегда интересно взглянуть. По сравнению со столицей Менхисин – монастырь. Сами горожане говорят иначе: «По сравнению с Менхисином столица – вертеп».

Впрочем, они чуточку лукавят. При всем сопротивлении магистрата новое все же пробивает себе дорогу сквозь завесу традиций. И северная часть города тому наглядный пример.

За Бертмой расположено первое в федерации артиллерийское училище. Здесь выпускают офицеров для самого молодого рода войск. Кроме того, в северном районе есть три гостиницы, несколько ресторанов и десятка три зданий, построенных во вполне современном стиле. Даже конки ходят. Но центральный мост они не пересекают. Именно в северном районе обычно останавливаются приезжие.

...Особую атмосферу города они почувствовали сразу. Это как после горной реки попасть на болото. Тихо, спокойно, сонно. И вместо свежести хрустальной воды тухлый запах стоячей густой жижи. Иное место, иные правила.

В гостиницу не поехали. Решили снять какой-нибудь домик на окраине, благо с этим проблем не было.

Еще надо срочно обновить гардероб. Здесь одеваются более консервативно. И не так ярко. Еще надо привыкнуть к распорядку дня. Приемы пищи, послеобеденный отдых – святое. Появление на улице праздных гуляк после двух часов и до половины четвертого сродни вызову – в это время либо спят, либо тихонько лежат на диване. Даже полицейских не видно.

И никаких шашней и заигрываний с дамами на улице. Да еще в старом городе. Можно нарваться на скандал. Правда, в северном районе с этим полегче, но все же рискованно. Кстати, единственный в Менхисине подпольный бордель тоже находится в северном районе. Все делают вид, что его нет. О том, чтобы привести домой женщину, и речи быть не может – моветон!

Словом, все строго, чинно и... хреново! Потому как сильно осложняет работу и вообще действует на нервы. А они и так натянуты до предела.

– Он уже в Япруде, – вздохнул Кир. – Осматривает судоверфь.

Его взгляд скользил по строчкам свежей газеты, купленной еще на вокзале.

– Сообщают, что это будет экспериментальный корабль, пригодный для плавания на открытой воде.

– А что пишут о возвращении? – спросил Герман.

– Ничего. Только подробности поездки и ближайшие планы. Зато полно статей о заявлении главы Федерального комитета, о запросе, о раздоре власти...

– Да, канцлер ловко ушел от всех проблем. Но это ненадолго. Рано или поздно ему придется вернуться в столицу.

Кир опустил газету и взглянул на друга.

– Ты хотел сказать – он планирует вернуться?!

– Именно. Сталм придумал какую-то каверзу, которая позволит ему обойти все законы и одним махом решить проблемы с комитетом.

– Думаешь?

– Уверен. Слишком уж ловко все подстроено. Просчитано.

Кир пожал плечами и перевернул страницу.

– Посмотрим... Вот пишут, завтра он намерен посетить филиал морского училища. Выступит с речью перед будущими офицерами флота.

Кир посмотрел на Германа.

– Вот бы где его прищучить!

– Поздно!

Герман сидел на низенькой табуретке перед пустым баулом. Рядом, на полу, было выложено его содержимое: форма, бронежилет, разгрузка, обувь, кепка, перчатки, бинокль, прибор ночного видения. Чуть в стороне отдельно лежали автомат, запасные магазины, гранаты, выстрелы к подствольнику, пистолет. Следовало уместить все это в один баул.

Второй, купленный здесь, на побережье, уже набитый под завязку, стоял у стола. Там была местная одежда и обувь. Этот баул можно при случае и бросить. А вот первый следовало спрятать до поры до времени. Вряд ли, конечно, кто полезет к ним в дом, здесь вообще кражи – большая редкость. Но береженого, как известно...

– Ожидается, что на встрече в морском училище канцлер озвучит планы на ближайшее время, – вслух прочитал Кир. – Его сторонники ждут решения о начале похода на восток.

Герман не отреагировал, начал заполнять баул, аккуратно укладывая форму, разгрузку и обувь. Кир, успевший перебрать вещи чуть раньше, листал периодику, кося одним глазом на друга.

Ветров положил бронежилет, утрамбовал все и поднял голову.

– С Япрудой ясно. Что с планами в Менхисине?

– Ну-у... – Кир взял со стола другую газету, перевернул несколько страниц. – Наверняка посетит университет, заручится поддержкой интеллигенции, заедет в магистрат. И уж, конечно, в артучилище. Вот пишут о новых пушках с нарезным стволом и новым типом боеприпасов. От ядер переходят к снарядам... Видимо, канцлер перед походом хочет оснастить войска новыми орудиями.

– А поточнее?

– А поточнее пока ничего нет. Программа визита, конечно, составлена, но напишут о ней в последний момент, накануне приезда.

Ветров затянул толстый шнур, завязал узел и приподнял баул.

– Тяжелый, гад! Накануне нас не устраивает! Надо узнать хотя бы за пару дней. Когда он прибывает в Менхисин?