Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- До этого кошмара, - Лиар махнул на север, - ел как все люди…

В комнату вошла рыжая хорошенькая девушка в белом платье. Она поставила на стол блюдо с жареной рыбой, по виду напоминавшей огромного леща. По краю лежал печеный картофель. Еще через минуту она принесла бутыль белого вина, хлеб, столовые приборы. Гость проглотил слюну.

- Извините, возмущение от всех событий столь велико, что большего мне не сделать, - проворковала красавица и исчезла.

- Так быстро?!

- Смещение временно-пространственных слоев, понимаете ли… Не пугайтесь, это настоящая рыба, а не это чудовище, - хозяин указал в окно и продолжил, - в ней очень мало костей…

- «Это» я уже попробовал.

- Как? И вам удалось…

- Икру попробовал, когда с мели лодку рыбака сталкивал. Гадость, скажу я вам…

- Считается, у икры много необычных свойств, - осторожно начал хозяин, наливая гостю и себе вина.

- Или неправда или я другой, - отмахнулся Лиар, - ваша рыба это да… Очень вкусно!

- Спасибо…

- Прекрасное вино… Давно я не был в нормальных условиях! Расскажите мне пожалуйста, немного о мире, куда я попал.

- Что успею…

- Почему? Вы торопитесь, тогда извините меня за назойливость…

- Нет. Торопитесь вы. Нужно переплыть болота до захода желтой луны, что бы попасть к людям. Я не самый плохой собеседник, но не сидеть же вам тут целый год или больше? Цикл не равномерен. Конечно, можно обойти с севера, но очень долго. Кажется мне, затворничество вам уже наскучило…

Лиар закашлялся, вспомнив пустыню под нарисованным небом, но на мызе было так хорошо… Но предчувствие говорило, - миг покоя будет краток…

- А днем никак нельзя?

- Сороконожки это так, присказка и детская шалость. По неизвестным причинам в ночь желтого полнолуния обитатели трясины относительно затихают, а с особенно нетерпеливыми особями вы справитесь. При свете дня, - пропадете.

- Сколько у меня времени?

- Я предупрежу.

Дамармен очнулся от сна… Именно сна! Размял затекшие конечности… Небо уже посветлело. Огромный лунный диск наполовину погрузился за горизонт. Теперь в мире доминировали серебристо розовые краски раннего утра. Лодка медленно плыла по протоке, иногда задевая огромные белые водяные лилии. Чистый воздух просто звенел от тишины, лишь изредка нарушаемой шумом воды у борта. Впереди, укрытый туманом наметился высокий берег.

- Неужели выбрались? - прошептал рыбак.

«Очнулся? Икру доешь…» - прозвучало в мозгу.

«Я же умру…» - подумал Дамармен.

«Если б не икра и тот гость… Быть твоей душе на дне Велнаакиса!» - ворчливо отозвался проводник, - «Ешь, говорят!»

Теперь рыбак ощутил противный вкус на губах и взглянул на скамью. Открытая банка была пуста. На крышке аккуратно лежала небольшая горка икринок. Завинченные емкости покоились на дне лодки.

«Мне теперь больше не надо. К тому же следующий цикл может и не наступить, если такие гости пожаловали… А ты селен, уважаю!»

- Какое там, - ответил рыбак, ему легче было проговаривать свои мысли в слух.

«Ешь! Или вылезу и заставлю! Потом вспомнишь добрым словом!»

Дамармен зажмурил глаза, высыпал в рот содержимое крышки, прожевал и проглотил. Ничего не произошло.

«Главное - не попадись раньше времени… Все, дальше греби сам… Это на дорожку. Может, встретимся…»

Что-то плеснулось впереди и к ногам упал красавец-налим килограмм на пять, за ним еще один - немного меньше.

- Спасибо.

«Прощай».

Веревка безжизненно всплыла на поверхность. Рыбак сложил емкости в небольшой рюкзак, привел в порядок снасти и обогнул последний островок. Здесь было относительно спокойное место и если знать о цикличной активности болотных тварей, то можно поудить рыбу, а она тут водилась в изобилии. Правда сеть не годилась… В ней мог оказаться такой улов, что подумать страшно! На удочки и спиннинг монстры не попадались никогда. Дамармен забросил блесну и медленно, стараясь не шуметь погреб вдоль травы. Раздвинутые усики на блесне не давали ей зацепиться… Все это странное и не привычное снаряжение ему подарил колдун, для которого предназначалась икра. На вопрос, откуда оно, заказчик только улыбнулся, мол, подарок для души… Тогда он не понял. Теперь вытащив небольшую щуку, Дамармен в который раз вспомнил дарителя, душа действительно отдыхала. Вообще он чувствовал себя непривычно хорошо. Уж, не икра ли Стигийского окуня тому виной?! После прошлых посещений нерестилища, рыбак отлеживался несколько дней… «Проплыву-ка я еще раз до притока Ахеронта, такое утро… Там проход есть в траве, со стражниками встречаться не придется. Откупиться, конечно, можно, но не буду себе портить настроение», - подумал он. Застава уже угадывалась в тумане на высоком берегу, здесь река прорезала холм, вытекая из озера-болота. Лодка описала дугу, клюнула рыба и потащила лесу в сторону. Дамармен еще не успел взять в руки прижатый сапогом спиннинг, а добыча уже нырнула в камыши и запуталась там. Он осторожно погреб назад, подматывая лесу, но в воде сверкнул серебристый бок, щуренок ушел. Высвобождение снасти заняло некоторое время… Течение развернуло лодку и задвинуло ее в камыши. Наконец высвободив блесну, рыбак поднял голову и увидел, как в утреннем тумане по основному руслу из глубины Стигийских болот движется большая ладья. Отсутствие весел или иного движителя не особенно удивило наблюдателя, но позволить себе колдовство в этом «заповеднике» зла?! На борту просматривались четыре силуэта, только странные очень… Один вообще напоминал летучую мышь, укрывшуюся крыльями. Смутное воспоминание шевельнулось и растаяло. Рыбак замер. Ладья проследовала мимо. «Сейчас они остановятся перед заграждением и подойдут к причалу, паром со сменой караула будет часов в двенадцать», - подумал он. По настилу гулко застучали сапоги, послышались грубые окрики, затем шум, вопли ужаса и все стихло.

- Ну, негодяи, - прошептал Дамармен, и неслышно погреб в противоположную сторону.

§1 тайного кодекса служителей храма гласил:

«Истово верь сам, тогда поверят другие! Когда поверят все - случится чудо…»

Великий жрец (Или новый лжец?!)

Безымянный служитель, по прозвищу «ухо бога» шел темными переходами храма, еще не зная, что эта весть является началом конца… Его путь лежал в большой зал, где по утрам принимал доклады великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Правда служитель знал и иную точку зрения! В темных углах, накрывшись одеялами, отчаянные храбрецы шепотом сообщали друг другу, будто это просто человек, присвоивший себе титул всемогущего бога… Так или нет, - жрецу было в сущности, все равно, он не раз видел своего повелителя и нисколько не сомневался в его могуществе.