Миллер Линда - ГАРЕМНЫЕ СТРАСТИ

Шарлотта подняла глаза и увидела, как судорожно дергается его кадык. Глаза его закрылись, и он простонал ее имя, моля о пощаде. Но на сей раз она была лишена жалости.

Оставив Патрика лежать на кровати в состоянии легкой прострации. Шарлотта решила принять ванну. Мери с Якобой успели прокипятить и отгладить большую часть ее нарядов, перевезенных на берег до гибели «Чародейки», и она выбрала прелестное батистовое платьице с вышивкой в виде мелких розовых гвоздик. Не удостоив Патрика даже взглядом, она гордо прошествовала через всю спальню на террасу, где принялась расчесывать волосы.

Она спиной ощущала его нараставшее раздражение и нетерпение и невольно улыбнулась, когда раздался окрик:

- Шарлотта!

Она немного выждала и лишь потом соизволила ответить на его призыв. Встав в ногах кровати, она продолжала укладывать заплетенные в косы волосы короной вокруг головы. Руки ее были подняты, и ткань платья тесно облегала высокую грудь. Патрик явно не смог остаться равнодушным к этому зрелищу, однако рявкнул:

- Если ты полагаешь, что сделанное тобой сегодня заставит меня переменить свое мнение и не отсылать тебя в Гавань Куад, ты глубоко ошибаешься!

Лицо Шарлотты вспыхнуло. Наслаждение, которым она одарила Патрика, было весьма интимным, и его разглагольствования по этому поводу шокировали ее.

- Я ни о чем таком и не думала,- с укором сказала она. И это было чистой правдой - она не собиралась выторговывать себе поблажки, а лишь следовала инстинктивному порыву.

- Потрудись опустить руки, - не унимался он, - ты доводишь меня до сумасшествия!

Шарлотта секунду помедлила, а потом опустила руки на бедра.

- Но ведь вы уже успели сойти с ума нынче утром, капитан, - не удержалась она от укола.

- То, что сделала ты, может сделать любая женщина, - выпалил Патрик. - Помни об этом!

Шарлотта словно окаменела от гнева, горя желанием наброситься на него, словно дикая тварь, и растерзать в клочья.

- Но ведь и каждый мужчина может сделать то, что сделал ты. Помни об этом!- раздельно произнесла она.

- Все, довольно! - промычал Патрик, полыхая от злости и еле сдерживаясь.

Шарлотта уселась на край кровати, сосредоточив все свое внимание на складках батистовою платья.

- Я вчера повстречалась с Норой Руффин, - дипломатично начала она.

Патрик закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от Шарлотты хоть на мгновение.

- У нее все в порядке?

Даже за миллион тропических островов и миллион таких шхун, как «Чародейка», Шарлотта не созналась бы ему, как уязвил ее этот обыденный вопрос.

- Да,- отвечала она.- А также у Стеллы, Джейн и Деборы. Они заботятся о матросах, которые заболели еще на борту.

- Я понимаю, у тебя есть вопросы по поводу Норы и остальных,- со вздохом сказал Патрик, отвечая на прямой взгляд Шарлотты.

- Похоже, что не только Халиф имеет привычку содержать гарем,- ровным голосом заметила она, удивляясь про себя его готовности обсуждать с нею эти щекотливые вопросы.

- О, если бы это было так! - отвечал Патрик с неожиданным смешком. - Нора, Стелла, Джейн и Дебора просто находятся под моей опекой.

- Вот как? - Шарлотта опустила глаза, чтобы Патрик не заметил в них всплеска недоверия, и снова принялась разглаживать ткань платья.

- Они попали сюда разными путями, - неохотно пояснил Патрик.- Отец Норы плавал на моем корабле и умер от гангрены на Фиджи. Дебора и Джейн - сестры, и у них нет больше никого в целом свете. Я выкупил их у пиратов на Риде, два года назад. Ну а что касается Стеллы, ее бросил здесь отец - моряк, которого я уволил. Он до сих пор не потрудился вернуться за ней.

Наконец Шарлотта смогла поднять взгляд. Она знала, что Патрик не станет приукрашивать правду жалостными сказочками ради того, чтобы потрафить ей, - он явно не считал себя обязанным столь утруждаться.

- Значит, у тебя нет на острове любовницы? - осторожно спросила она.

- А ты уверена в обратном, - пристально посмотрев ей в глаза, заключил Патрик.

- Ну, так и ты будь уверен в этом, - холодно сказала Шарлотта, хотя новая вспышка гнева вновь чуть не превратила ее в разъяренную фурию, - что если ты обманешь мое доверие, мистер Треваррен, то Рашид будет не единственным евнухом среди моих знакомых.

- Ах, Шарлотта, Шарлотта! - Патрик неожиданно рассмеялся. - Временами ты доводишь меня до белого каления, зато уж никто не вздумает упрекнуть тебя в том, что с тобой скучно!

- Когда-то ты обещал мне быть верным, - не принимая юмора, серьезно напомнила Шарлотта.

- Это было тогда, когда мы еще были женаты, - со вздохом отвечал Патрик.

- Да, я помню. Еще ты успел стать отдам ребенка, которого я ношу,- пока мы были женаты.

- Я стараюсь пореже об этом вспоминать. - Патрик выглядел расстроенным.

- Так я не премину тебе напомнить,- упрямо сказала Шарлотта,

- Конкретно, чего ты от меня хочешь?- запальчиво воскликнул он. - Неизменной верности? Чудно! До той поры, пока мы делим с тобой постель, ты ее получишь.

- А когда ты упрячешь меня в Гавань Куад?

- Не будь наивной дурочкой,- жестко сказал он.- Неужели ты думаешь, что я дам обет воздержания до конца своих дней?!

«Да!..»- отчаянно колотилось в мозгу у Шарлотты.

- Конечно нет,- громко сказала она.- Да я и сама не собираюсь увядать от горя, словно весенняя фиалка в августе, стоит лишь тебе бросить меня на берегу и скрыться в голубой дали. На беду или на счастье, Патрик, но ты открыл мне радость интимных отношений, и я непременно заведу себе любовника. Ну-ну, не беспокойся, я буду осмотрительна. - Шарлотта мстительно улыбалась. Все это, конечно, бравада от начала до конца, однако Патрик ни за что не должен об этом догадаться. И она продолжала: - Я не намерена отказывать себе в возможности получать наслаждение от жизни, и мне совершенно безразлично, как ты к этому относишься. Конечно, я постараюсь не приобретать при этом определенную известность.

- Шарлотта! - Патрик выглядел явно шокированным, что весьма порадовало Шарлотту.

Она приняла задумчивый вид.

- Рекламировать свой образ жизни мне, наверное, не стоит, как ты думаешь?

- Рекламировать! - У Патрика перехватило дыхание. - Рекламировать?!

- Да,- небрежно отвечала Шарлотта, расправляя плечи. - Я предпочитаю совершенно определенный тип. Мужчина должен быть красив, умен и воспитан и при этом дьявольски искусен в тех интимных ласках, которые могут доставить женщине наслаждение.

- Боже правый. Шарлотта! - От его рева зазвенели стекла в окнах.- Если ты говоришь все это для того, чтобы меня разъярить, то ты добилась своего!

- Следует ли мне понимать это так, - с кошачьей улыбкой промурлыкала Шарлотта, не спуская с Патрика глаз, - что ты имеешь неограниченные права на то, чтобы затащить в постель вместо меня другую девушку, в то время как я должна из верности тебе похоронить свою молодость, пока не рассыплюсь в прах?