Волков А - Тайна заброшенного замка

- Бог мой, да что же это такое?

Ментахо задумался, и вдруг его осенило:

- Я догадался: это говорильная машина,- сказал

он Эльвине.

Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они пленники.

А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:

- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое,

старушка. Мы с тобой еще поживем, говорильная машина… Господи, где…

Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах не было никакого прока, другие получались осмысленными.

Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по себе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, значит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться.

- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза,- решил

Ментахо,- должен же я осмотреться, разобраться во

всем, не будь я Ментахо.

- Меня не проведешь,- сказал бывший король

вслух.

- Меня не проведешь,- опять повторился его

голос.

- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.

- Ты чего дразнишься? - отозвалась машина.

- Ладно, и тебя одолеем,- махнул рукой Ментахо.

Машина проворчала то же самое, и снова наступило

молчание.

У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать услугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему волей-неволей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали, похитив мужа и жену.

Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую книгу «Завоевание Беллиоры».

«Итак, следую дальше,- начал генерал новую страницу,- с тех пор, как меня посетил дракон…»- тут Баан-Ну задумался. На этот раз известия о работе го-

ворильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем собственная фантазия. Но она стала бы неистощимой, знай генерал, как недалек он от истины: в стране Гуррикапа водились настоящие драконы.

Машина жадно глотала слова землян, к вечеру их запас достиг нескольких сотен. Но вот в ее работе появилось нечто новое. Она стала разгадывать смысл некоторых слов, говорила, например, слово «хлеб», а вслед за ним слышалось - «нобар», после слова «вода» говорилось «эссор». Ментахо слушал и невольно запоминал.

- Значит, хлеб - нобар,- бормотал он,- а вода -

эссор.

Память ткача обогащалась все новыми словами мен-витского языка. И он понял, что становится переводчиком.

- Ну уж служить Пришельцам не буду! - сопротивлялся он, а сам продолжал запоминать слова.- А если я трахну по этой говорильне? - Ментахо перевернул

стол ножками вверх, собираясь бросить его на машину.

Однако бывший король вовремя спохватился. Он как-никак пленник Пришельцев. Если не подчинится, что они

надумают тогда? Больше всего Ментахо боялся за Эль-

вину - он ведь нежно любил свою жену.

- Ладно, коли на то пошло, буду изучать их проклятый язык! - гневно воскликнул ткач.- Может, он мне еще пригодится.

Щелкнул замок, отворилась дверь, и вошел человек. Он поставил на стол прохладительные напитки, бутерброды и, показав на себя, назвался:

- Ильсор.

- Ильсор,- повторила машина в углу. Если бы не

очень бледная кожа, Ментахо с Эльвиной приняли бы

Ильсора за жителя Волшебной страны: то же открытое

лицо, добрые глаза, внушающие доверие.

Ментахо назвал себя и Эльвину.

А Ильсор растворил дверь, быстро осмотрелся и поманил Ментахо за собой. За ним было пошла и Эльвина, но Ильсор молча покачал головой. Главный техник арзаков привел Ментахо в густую рощу в окрестностях

замка и показал на груду серых камней, торчащих ровными столбиками.

Не унывай, Ментахо,- так держать! - послышался шепот откуда-то снизу.

Разобрав присловье Великана из-за гор, Ментахо всмотрелся в камни. Один из столбиков, качнувшись, зашевелился, и ткач увидел у своих ног маленького старичка с длинной белой бородой.

- Я Кастальо, старейшина гномов,- представился старичок.- И принес тебе вести от Страшилы. На твою долю, Ментахо, выпала честь стать глазами и ушами землян в стане врагов.

Пораженный Ментахо молчал.

Постарайся понять язык чужестранцев,- продолжал старейшина.- Мы должны знать намерения Пришельцев.

Ильсор снова поманил Ментахо за собой и отвел его к Эльвине.

Ткач хотел сказать Ильсору «спасибо», но не знал, как это произнести по-менвитски. Тогда он показал

рукой на поднос с прохладительными напитками и бутербродами и закричал:

Нобар! Эссор!

В тот же день среди инопланетян разнесся слух, будто бы беллиорец-пленник делает серьезные успехи в изучении менвитского языка.

осле исчезновения Ментахо и его жены рудокопы с Жевунами стали на ночь запираться в своих жилищах на маленькие деревянные засовы. Хоть такая защита была не очень надежная, чувствовали они себя все же спокойнее. Совсем робкие жители, те, что хотели быть в полной безопасности, перебрались на жительство в подземную пещеру.

Инопланетяне смекнули, что их пребывание в Рана-вире для землян больше не тайна. Да разве скроешься, когда по лесным окрестностям бродил не какой-нибудь десяток людей, а экипаж огромного космического звездолета! И когда арзаки работали, тут уж были и всполохи огня, которые не спрячешь, и стук, грохот, рокотание, которые гулко отдавались в горах, а потом их разносило эхо. Пришельцы перестали таиться. Стрекочущие вертолеты появлялись над страной днем, с них производили съемки, составляли карту.

Как магнит притягивал инопланетян Изумрудный город. Иной раз вертолет подолгу висел над ним, менви-ты любовались его красотой: ничего подобного не было на Рамерии.

Из Ранавира отправлялись партии геологов - вертолеты требовали топлива. От Кругосветных гор по-прежнему доставляли все новые пробы, а Ильсор недовольно твердил:

- Низкое качество. Не пригодно.

Баан- Ну он объяснял:

- Из худа не сделаешь хорошо, мой генерал.

Зачем рисковать вертолетами? И время терпит - народ