Николай Андреев. - И маги могут быть королями.

Барон нанёс свой первый удар: один из облачённых в белые латы, из горожан, упал на камни, истекая кровью. Его броня не годились для боя, слишком уж мягкая.

Барон не мог обернуться, но слышал, как выбиравшиеся из особняка Рабара уже скрестили мечи с особистами. Внезапно Браг, выкрикнув "Сан-Зар и Королевство", ударил по одному из своих бывших сослуживцев.

Через секунду два десятка особистов уже прорывались к барону. У Стефана появилась надежда на победу. К тому же подкреплений у особистов не могло быть: Фредерик явно не ожидал, что у барона и Рабара будут воины и даже соратники среди особистов. Людольфинги слишком сильно верили в созданные ими самими иллюзии...

– Командир, мы с Вами! - Браг с остальными верными барону особистами прорвался к Стефану.

– И поэтому мы победим! - Сан-Зар срубил голову ещё одному особисту.

Сзади упал один из лакеев. Кровь брызгала из обрубка правой руки. Ещё двое воинов Рабара погибли, пробивая коридор между Улицей Пекарей и бароном.

Особисты наседали. Почти все они скопились у выхода к Улице Пекарей: сотник Матвей разгадал план Сан-Зара. И тут в голове барона созрела ещё одна безумная идея: прорываться к Гильдии магов. Она была всего лишь в десяти минутах ходьбы от особняка Рабаров. Рукой подать. Если бы не особисты....

– Воины, прорываемся к Гильдии магов! - Сан-Зар развернулся, прорываясь через врагов к переулку, который выводил на Улицу Магов.

Несколько особистов, присоединившихся к барону, образовали цепь, прикрывая отходившего барона. Матвей не предусмотрел такого поворота событий, у него почти не было воинов у Переулка Волшебников, и ему оставалось только отыграться на предателях.

Четыре десятка особистов навалилось на воинов барона, которых было всего лишь двадцать, ещё десяток прикрывал Сан-Зара. Они держались словно герои: их белые латы были забрызганы вражеской и своей кровью, отчего те стали алыми.

Их осталось не больше десятка. Но они стояли.

Особисты тоже потеряли много своих, пять десятков трупов были тому подтверждением.

Стефан уже прорвался через Переулок Волшебников на Площадь Магов. Посередине возвышалось здание из кирпича, облицованное известняком и мрамором, четыре башни были на углах, и крыша каждой из них была покрашено в свой цвет: синий, морской волны, красный и коричневый. Можно было легко догадаться, что в каждой из них располагаются маги одной стихии. Дома здесь были побогаче и побольше, особенно возле самой Гильдии...

Но Стефан чуть не взвыл, увидев, что между воротами в здание Гильдии и его отрядом стояли особисты. Не меньше двух десятков: Людольфинг всё-такт послал подкрепление...

Стефан поднял свой меч высоко над собой и ринулся на врагов. Четверо особистов в замешательстве отошли назад, испугавшись ярости их бывшего командира. Остальные просто выставили вперёд мечи. Десять выживших воинов Сан-Зара сгрудились вокруг своего командира, желая лишь подороже продать свою жизнь.

Меч барона описал кривую линию и ударил по шлему одного из особистов. Покорёженный металл отлетел, заливая брусчатку кровью - Сан-Зар одним ударом срезал голову противника. Кажется, как легко! Ещё несколько десятков таких ударов - и победа...

Силы были слишком неравны... Двое воинов барона упали, принимая на себя удары, ещё двое держались только из чистой гордости. Из Переулка Волшебников уже выбегали особисты из сотни Матвея. Сан-Зар оказался в окружении. Вокруг него гибли люди. Настоящие огнары. Они гибли ради него... И только поэтому он остановил бой.

– Есть тут дворянин, который выйдет со мной на поединок? - негромкий вопрос барона слышали все особисты на площади, словно сам ветер решил помочь Стефану.

– Ты думаешь, что предатель может вызывать на поединок? - раздался насмешливый вопрос вышедшего из сотни Матвея рыцаря.

Позолоченная гравировка, шлем с плюмажем и меч с розой на эфесе выдали в нём Фредерика Людольфинга. Похоже, что он решил лично поймать предателей. И поиздеваться над проигравшими.

– "Кодекс Огнара" даёт мне такое право. Или Людольфинги никогда не учили древние законы? - Сан-Зар ухмыльнулся.

"Кодекс Огнара" содержал в себе несколько сотен правил, составленных первым огнарским королём и его потомками. В большинстве своём это были правила дуэлей и поединков, за что дворяне звали его ещё и Дуэльным Кодексом. А ещё Кодекс ясно говорил, за что может быть казнён Владетель. Барон помнил его наизусть: у всех Сан-Заров была прекрасная память, она была даже увековечена в девизе баронов "Никогда не забываем". Стефан же выбрал своим девизом "Память и верность". Жаль, что второе, довольно пресловутое качество, его и подвело...

– Не хуже, чем Владетели. И что же ты, Сан-Зар, предлагаешь?

– Я вызываю тебя на поединок, Фредерик Людольфинг, брат Реджинальда Людольфинга. Я требую, чтобы всех выживших моих сторонников беспрепятственно пропустили в Гильдию магов в случае моей гибели. Они пошли за мной не в силу корысти, а в силу чести и преданности. К сожалению, эти черты неизвестны Людольфингам.

– Да как ты смеешь, смерд! - не было для Владетеля оскорбления хуже. А месть их была самой кровавой...

– Ваше Высочество, он прав, - сотник Матвей подал голос из-за спины брата короля. - Барон он говорит согласно "Дуэльному Кодексу". О Вас и о нашем короле могут подумать, что ...

– Любого, кто хоть помыслит о подобном, мы повесим. А сейчас я принимаю вызов. Приготовься умереть, Сан-Зар.

– Готовься выжить после поединка, - коротко ответил Стефан и выставил вперёд свой меч.

Воины Стефана и особисты отошли на двадцать шагов, освобождая место для поединка. Стоявшие возле дверей в здание Гильдии даже не шелохнулись.

Маги даже не открыли двери. Похоже, Гильдия не решилась поддержать противников Реджинальда. Или волшебники слишком испугались последствий такого решения?

Трусы или истинные герои?

– Готов, Людольфинг?

– Не надейся на лёгкую смерть, - похоже, Фредерик ожидал быструю победу.

– Тогда защищайся, Фредерик, - Сан-Зар произнёс положенную фразу и приготовился к защите.

Стефан слишком устал, чтобы атаковать. Да что там, у него еле хватало сил, чтобы просто держать меч. Как ни странно, кираса Рабара почти не давила на плечи, и веса железа не чувствовалось. Да и прочность её была огромной. На ней было всего лишь несколько вмятин от ударов и отсутствовал небольшой кусок на правом плече.

Сан-Зар готовился умереть. Интересно, барон удивился бы, узнав, что в этот самый момент Андроник Ласкарий шёл в казавшуюся безнадёжной атаку на партафцев?

Фредерик ударил сверху, вкладывая в свой удар все свои силы. Он вполне мог окончить дуэль одним этим ударом, но барон лишь перенёс вес своего тела на правую ногу и резко повернулся, парируя удар.