Сергей Кичигин - Два цвета радуги: то ли сказка, то ли быль

У вольера с обезьянами ребята от души нахохотались, наблюдая за повадками целого семейства шимпанзе.

Вдруг Наташа услышала слабый писк, который поначалу не привлек ничьего внимания. Писк становился все более громким и жалобным. Ребята стали оглядываться по сторонам, не понимая, откуда доносятся эти звуки. Тут они увидели жалкого, измученного котенка, которого парень в белом халате, подняв за хвост, тащил к клетке со снежным барсом. Щелкнул замок, лязгнули решетки, и бедняжка неловко плюхнулся на пол в полуметре от хищника. Он, очевидно, не мог встать, да и не успел бы…

- Что вы делаете? - возмутился Ростик, видя, как залилась слезами Наташа.

- А что? - удивился парень. - Мне приказано - я и выполняю.

- Дело в том, э… как бы вам проще объяснить… - Калеченцо сделался пунцовым, - некоторые владельцы животных по тем или иным причинам перестают платить за содержание своих питомцев, и мы вынуждены э… несколько иначе распоряжаться животными, потерявшими своих хозяев.

- Но ведь можно было отдать котенка кому-нибудь другому! - все еще плача, воскликнула Наташа. - Разве мало людей, которые пожалели бы малыша? Я бы сама взяла его во дворец!

- Это невозможно! - ответил сопровождающий их министр здравоохранения. - У вас уже есть механический котенок, а наша королева опасается инфекции, которую приносят в нашу жизнь животные.

- Да ладно вам об этом, - Ростик успокоил Наташу и обратился к человеку в белом халате: - У нее дома был котенок, очень похожий на этого, вот она и расчувствовалась. Не стоит обращать внимания на ее капризы. Девчонки везде одинаковы - что у вас, что у нас.

- Конечно, - примирительно согласился доктор.

Затем ребят повели на площадку, где надменные и важные хозяева прогуливали своих четвероногих питомцев. Все животные почему-то были одеты, несмотря на довольно теплую погоду, кто в ситцевую попонку, кто в атласную курточку. Хвосты многих из них венчались пышными бантами - особенно красовались пудели, а один маленький песик из породы пинчеров все время терял огромный бант, который просто не мог удержаться на его обрубленном хвосте. Юная хозяйка собачонки то и дело завязывала злосчастный бант, смущенно улыбаясь посмеивающимся соседям по площадке и злобно шипя на собаку. Наконец девочке надоело заниматься бесполезным делом, и она, подхватив пса, спешно покинула площадку.

- Скажите, почему так огорчилась эта девочка? - спросил у главного врача Ростик.

- Увы, мой юный друг, - ответил господин Залечиро. - Если вы не выдадите меня, то я готов дать кое-какие объяснения. Сам я категорически возражаю против такого санатория. Несчастные животные становятся здесь жертвами тщеславия своих хозяев. Помещать собак и кошек в санаторий - признак богатства и влиятельности их хозяев, поэтому частенько сюда попадают и здоровые животные. И все ради того, чтобы благодаря этому их владелец в кругу друзей мог заявить, что его пес проходит курс лечения в зверином санатории. Это очень дорого, а значит - не каждому по карману. Но часто случается, что у хозяев хватает средств лишь на то, чтобы поместить животное в санаторий и содержать его несколько дней, а потом, вдоволь нахваставшись знакомым, о животных забывают. Тогда их постигает участь того котенка, которого вы видели сегодня на площадке молодняка. Я надеюсь, что мальчик Ростик оставит мои объяснения в тайне, а я не пожалею о минуте искренности.

«Интересно, - подумал Ростик, - наверное, он - один из местных голубятников. Но все равно надо быть осторожным. Я промолчу, будто вовсе ничего не слышал. Эх, Натка! Выдержки бы тебе побольше!»

Наташа и в самом деле выглядела неважно. Она побледнела, все время терла пальцами виски и наконец попросилась во дворец, ссылаясь на усталость и головную боль.

Но не успели они сделать и двух шагов, как из кустов с воплями выскочила какая-то старуха, размахивая рукой. За ней бежала знакомая девочка, владелица смешного пинчера, и пыталась успокоить пострадавшую.

- Простите, госпожа Кривая Ложь! Она нечаянно! Она не собиралась вас кусать… Вы сами начали ее дразнить! Простите Джулию, она больше не будет… - девочка хныкала, а собачонка испуганно повизгивала у нее на руках.

Только тут разгневанная старуха заметила ребят, странно смутилась и попыталась улизнуть, но поздно. Пришлось ей представиться:

- Разрешите познакомиться. Я - Кривая Ложь. Много о вас слышала самого лестного. Какие славные ребята, - она уже обращалась к главному врачу санатория. - Прошу вас, окажите мне первую помощь, а то я совсем ослабела от потери крови, - и она торжественно показала палец с бусинкой крови.

- Узнаешь? - шепотом спросила Наташа. - Тот же хрипловатый голос, как у той волшебницы-стрекозы, а глаза неподвижные… Только сейчас она очень старая…

- Для колдуньи такие превращения - пустячное дело. Обрати внимание, как упорно она нас не узнает.

Жалуясь на усталость, ребята и их новый приятель Зелен вернулись во дворец. Ростик непременно хотел угостить мальчика обедом, заказанным утром. Но Зелен Аятоска с видимым сожалением отказался от приглашения.

- Но почему же? Очень тебя прошу, пообедай с нами! Знаешь, как тошно видеть перед собой молчунов-роботов. Пожалуйста, останься! - настаивала Наташа. - Если тебе тяжело разговаривать, то я не задам тебе ни одного вопроса.

- Какая жертва! - сыронизировал Ростик. - Я бы на твоем месте согласился, Зелен.

- Не могу, ребята! Именно сегодня нам приказано сидеть по домам и не показываться на улице. Даже Остров развлечений закрыт. Говорят, какая-то облава…

- А что за облава? - не выдержала Наташа. - Кого-то ищут?

- Кто вам сказал про облаву? - вероятно, Зелен не заметил, что проговорился, и поэтому не на шутку разволновался. Он внезапно побледнел и умоляюще посмотрел на Наташу. Ростик перевел разговор на другую тему, и вскоре голубокожий мальчик тихо исчез из гостиной.

- Началось… я как чувствовала! Уже облава, - прошептала на ухо Ростику девочка, когда они сели за стол.

За обедом ребята немного отошли, и Наташа первая обратила внимание на отсутствие робота-няньки.

- А где наш железный друг? - спросил Ростик, пытаясь скрыть смутную тревогу. Он обращался к роботам-официантам, которые, как всегда, быстро и молча обслуживали ребят. Эти роботы были намного проще железного друга, но все же могли разговаривать и отвечать на простейшие вопросы.

- РоботВ-542/24 был вызван по срочному делу и просил его извинить.

- Странно, куда его вызвали и зачем? Этого ты не знаешь?

Один из роботов на какую-то долю секунды задумался, но второй сразу же отрубил:

- Это не наше дело. Не можем знать. Не наше дело.

- Не ваше, так не ваше, - вздохнув, согласилась Наташа. - Надеюсь, - добавила она, - к ужину мы будем разговаривать с нашим железным другом?