N/K - Ааргх в эльфятнике

Трувор на пару с рыжей Эльзой успешно обороняли стойку от желающих выпить под шумок. Я уложил пятерых или шестерых, без особого желания, но так принято, куда денешься, положение обязывает, когда общая драка стихла в один миг, словно бы пораженная невероятным событием. Хотя правильнее было бы сказать зрелищем.

В дверях харчевни Трувора, прямо на пороге, стоял молодой эльф. Знаете, классический такой, как на рождественских картинках, - высокий, красивый, остроухий, длинноволосый, в зеленых одеждах, с луком за плечами и с надменно горящим взором. Поверьте, остановились все! Памятуя о печально известных походах в Эльфийскую поляну, мало кто относился к этим лесным бандитам хоть с малейшей долей уважения. То есть уважать их - значило не уважать себя! Они посылали стрелы в спину, они не давали прохода ни одиноким путникам, ни купеческим караванам, ни имперским войскам. Смерть от эльфийской стрелы считалась высшим мерилом позора и неприспособленности к жизни на фронтире.

Взаимные упреки и претензии были забыты, гномы впали в ничтожество, общество обернулось к новому, всеобщему врагу. Если кто еще не понял, то в двери питейного заведения Трувора мог войти только эльфсамоубийца! Но мы, к сожалению, одного такого всетаки знали…

- Эландер?!

- Друзья мои! - радостно улыбнулся он.

- Ложись, идиот!!!

В тот же миг десяток ножей и прочих болееменее подходящих для метания предметов в едином залпе просвистели над его головой. Остроухий вовремя успел увернуться, у лесных жителей вообще отменная реакция…

- Вот что, Малыш, - между завсегдатаями и эльфом встала могучая фигура старого наемника с двуручной секирой в руках, - забирай отсюда своих дружков и проваливай подобрупоздорову. Я больше не позволю вам громить мое заведение. Здесь собираются приличные люди, и всяким реликтовым расам тут не рады, это факт!

- Но, дядя Трувор, я же никого первым не трогаю, они сами.

- Вон! И ты, столичный выхухоль, чтоб духу твоего на моей люстре не было! За пиво, что вылакали ваши бешеные гномы, заплатите позднее, в двойном размере!

- Ну уж это несправедливость совсем уж полная… - привычно заворчали бородатые родственнички, но хозяин был неумолим:

- Вон! Все вон! И не доводите меня до греха…

Ну в конечном счете мы все, разумеется, пришли к разумному решению. Правда, для этого нам пришлось применить целых три способа воздействия: а) старый наемник дал по башкам самым неуправляемым клиентам; в) мой господин граф Эшли выставил за свой счет двойную выпивку остальным; с) нас пятерых загнали в винный подвал, заперев снаружи и разрешив (априори) бесконтрольный подход к бочкам. Так что в целом никто не пострадал. Гномы полюбому без драки днем, как эльфы без поцелуя на ночь. Все в своей тарелке, шишек не считают, претензий не имеют, кроме одной: а почему это все так быстро кончилось? Разборки начал я с характерного:

- Гррр!!!

- Малыш, это была угроза, предложение, крик души или ты просто так рад нас видеть? - понимающе переглянулись все.

Пришлось отбросить воспитанность и поиграть в ааргха…

- Гномы! Какого вы сюда приперлись? Вам своих гор мало?!

- «Лучше гор могут быть только горы, где встречается желтый металл…» - Процитировав всем известную песню рудокопов, Туром вздохнул и скорбно отхлебнул этак с полкружки махом. - Увы, Серые горы у нас, а в горах Серых золота нет. Бедные мы, церковные мыши богаче и те…

- Вы же нагребли у ведьм не меньше чем по сундуку?! - От такой наглости у меня перехватило горло, и мой заботливый хозяин подсунул полную кружку.

- Родни у нас сколько, знаешь? - виновато вступился за братца Нетуром. - Корми всех, одевай, доспехи покупай, инструмент горный, учителям плати, сувениры опять, подарки же, что зря считать их?! Бедны мы. Трудиться пришли монетки ради.

- Они издеваются, Малыш, успокойся, - подняв мою челюсть обеими руками и вращательным движением возвращая ее на место, предупредил Эшли. - С нашими бородатыми героями все ясно. Но, к сожалению, на данный момент работы у нас нет. Наймитесь к комунибудь другому.

Гномы едва не всплакнули. Но нет так нет. Налили еще по одной, прекрасно понимая, что возиться с двумя взрослыми недомерками никто не обязан. Взаимных обид не было, да и по определению быть не могло. Поэтому закаленный командирскими обязанностями граф незатейливо переключился на эльфа:

- Дорогой наш Эландер, ты просто не представляешь себе, до чего я рад тебя видеть! Да и любой из здесь присутствующих охотно присоединится к моим словам. Отсюда возникает всего лишь один необременительный вопрос: тебето чего здесь надо, а?

- Меня послали!

- Это мы понимаем, сами такие, - кивнул Эшли, но молодой эльф торопливо развеял наши заблуждения:

- Я прислан именно за вами! Моему народу грозит страшная опасность, и наших сил не хватает, чтоб ее предотвратить. Старейшины бросили клич, но никто не хотел идти за помощью к людям…

- Почему? - удивился мой господин. - Разве эльфы не такой же народ Империи?!

- Ээ… мм… мы не платим налогов, - осторожно напомнил Эландер.

- Это серьезно меняет дело, - согласились все.

Хотя налогов в Приграничье вообще никто не платит, ни ааргхи, ни гномы, ни гоблины, ни черные орки, ни ведьмы, ни… Короче, никто! Последнего сборщика налогов еще мой дедушка сплавил вниз по реке, раздельно, в четырех коробочках, надеясь, что дойдет. Дошло, до всех дошло - жители фронтира имеют право на самое льготное налогообложение уже потому, что ежедневно рискуют жизнью, сохраняя незыблемыми границы Империи. Но если что, то Империя в свою очередь также и пальцем не шевельнет ради нашей защиты… Все честно, все всех устраивает. Мы глубокомысленно промолчали, после чего Эшли провозгласил:

- Что ж, мы готовы тебе помочь, брат наш остроухий!

- Вообще - то я пришел просить о помощи ааргха…

- Малыш?! - строго обернулся ко мне покрасневший граф.

- Чего? - намеренно затупил я. - Мы наемники. Покажет золото - будем разговаривать. Без аванса нет романса…

- Справедливо только оно будет, - хором поддержали гномы, всегда ищущие выгоды. Хотя ихто вроде никто и не приглашал.

Эльф молча выложил три золотые монеты.

- Четыре, - потребовал Эшли. - Я тоже пойду!

Эландер переглянулся со мной, понял, что от графа не избавиться полюбому, и без вздоха добавил еще одну. Отчаянный парень! Идти к людям, вооруженным до зубов, да еще с наличными в кармане? Вкус к самоубийству у него в крови, такое нельзя не уважать. Туром воодушевленно предложил первый тост за начало новой кампании. Вообщето традиционно гномы пьют без тостов, для них это пустая трата времени, но сейчас горняки могли позволить себе упасть бородой в салат перед столичным дворянином.

- «Ахнет Запад и хрюкнет Восток - кружка в гномьей руке!» - тожественно пропели братцы нестройным хором, вздымая пенные кружки.