N/K - Ааргх в эльфятнике

- Не бойся, Малыш, я не заболел, не впал в сентиментальность и попрежнему верен фамильной ориентации Эльгенхауэров, а будь она иной, нас бы вообще не было! Это шутка, - видя, что я не врубаюсь, пояснил наш юморной граф. - Девочка все нам рассказала. Об этом мираже в виде Жреца Зла и его нелепых предложениях. Разумеется, мы ее не отдадим. Мы будем биться грудью! Эландер уже придумал текст своей предсмертной песни, гномы чистят топоры песком, Сун рассказывает детям героические сказки, а мы с тобой просто обязаны срочно всех спасти. Думаю, справимся, не в первый раз, правда?

- Грр. - Я сел, помотав головой так, что остатки сна разлетелись в разные стороны, возмущенно трепеща эфирными крылышками.

Повторять в десятый раз этому недобитому энтузиасту, что я и близко не представляю, как мы выберемся из этого драконьего дерьма, смысла уже не было. Не поймет, не поверит, да еще в очередной раз обвинит в неумении шутить. Для него все это шуточки, он вообще у нас единственный, кто искренне наслаждается всеми этими приключениями. Для него война, враги, колдовство, победы, поражения - все игрушки. Иногда я просто до скрипа зубовного завидую непробиваемому энтузиазму этого наглого столичного аристократишки!… Хотя коекакие мысли всетаки были…

- До прихода ночи нам надо превратить оазис в крепость. Уходить отсюда нельзя, в песках мы будем открыты как на ладони. Неизвестно когда и какими силами ударит Жрец, поэтому лучше быть готовыми ко всему…

- Крепость я беру на себя, - важно задрал нос Эшли. - Мой дядя столько раз рассказывал мне о всех тонкостях тактики и стратегии, защиты и обороны, что я давно мог бы писать учебники по фортификационным сооружениям. Смотри сюда!

Он выхватил рапиру и в несколько взмахов изобразил на песке довольно приличную схему защитных сооружений. Если мы успеем, то шанс удержаться в такой импровизированной «крепости» действительно есть…

- Эландер! На пальму шагом марш! Стрелять во все, что приблизится к лагерю хотя бы на сто шагов. Туром и Нетуром! Ко мне, смотреть, читать чертеж, соображать как и копать беспробудно, словно коты после похода по очень большому. Дети! А помогите дядямгномам поиграться в песочек. Сун! Эээ… прошу прощения за несколько приказной тон, мои манеры огрубели от походной жизни… Вы не могли бы пройтись с нашим отважным ааргхом дозором вокруг лагеря? Просто так, без всякого задания, романтическая прогулка для двоих…

До этой его фразы все лишь согласно кивали, благо командный голос Эльгенхауэрамладшего выработан поколениями, мы и реагировали соответственно. Но после последнего предложения я пошел багровыми пятнами, наемница, наоборот, побледнела, как брюхо жабы, гномы сунули бороды в рот, чтоб не заржать, а эльфята беззастенчиво ударились в визг и хихиканье! Остроухий самоубийца чуть покривил губки и полез на пальму, Эшли продолжал размахивать ручками, призывая всех к порядку, но, пока за нас не заступилась Эйвин, дети не успокаивались. Ее всетаки уважали…

- Че вы как эти?! Кто обзывается, сам на себя называется! - И серьезно добавила уже нам: - Ну а че вы встали, как маленькие? Поцелуйтесь гденибудь и возвращайтесь.

- Я… мы не… - закипая, начала Сун, но эльфийка подергала ее за подол и, когда та наклонилась, громко прошептала:

- Иди, не бойся. Ты ему нравишься, я знаю… Все знают!

Самая уродливая наемница молча погладила малышку по голове и подняла на меня пылающий взгляд из серии «ты не жилец, Малыш!» Ято тут в чем виноват, да я сам сплошная жертва! Все маме расскажу…

Мы двинулись в обход лагеря едва ли не под ручку, сопровождаемые одобрительными взглядами, умеренным свистом и чуточку завистливыми аплодисментами. Потом Сун вырвалась на шаг вперед, а я плелся сзади, не зная, как завязать разговор, но будучи абсолютно уверенным, что сказать хоть чтонибудь надо, иначе совсем уж дискомфортно. В смысле глупо…

- Я никому ничего не говорил. - Идиотское начало! Почему не говорил, о чем, ейто какое до всего этого дело?! - Не сердись, а? - Тьфу, с чего я взял, что она сердится, она даже не оборачивается! - Но мне действительно приятно пройтись с тобой вдвоем… - Ага, дозором вокруг лагеря, под общим обзором, в ожидании нападения врагов! Романтикаа… - Прости. - За что? - Все равно прости. - Я тупею на глазах… - Все глупо. Грр…

- Малыш, я могу тебя спросить? - не оборачиваясь, бросила самая уродливая наемница. - Всего один вопрос, не хочешь - не отвечай. Как ты ко мне относишься?

- Хорошо, - придушенно выдавил я.

- Насколько хорошо? - Она развернулась ко мне лицом.

Я вновь покраснел так, что оранжевый рефлекс упал на маску наемницы, добавив ей дополнительный колер.

- Понятно… - Сун снова повернулась спиной и молча ушла вперед.

Я дурак и дубина. Эшли опять прав. Надо было сказать ей всю правду, надо было… пока она в настроении, хотя бы… Аа, поздно… Ну и все! Ну и…

Мы с наемницей замерли одновременно - издалека по остывающему песку в нашу сторону медленно двигалась фигура в черном плаще. Жрец Зла! Реальный, живой, не призрак и не фантом. Он шел уверенной походкой, подметая песок длинными полами одеяния, что могло бы показаться даже комичным, если бы не явственная волна угрозы и непоколебимой самоуверенности, исходящая от него на приличное расстояние. Я потарабанил пальцами по рукояти меча…

- Нет. - Наемница положила свою ладонь поверх моей. - Возвращаемся, вдвоем у нас нет никаких шансов.

- Совсем никаких? - Мне осталось лишь повесить голову, позорно бормоча: - Ты права, мы разные, но… может быть, хотя бы попробовать? Я и ты… мы могли бы…

- Малыш, ты о чем?!

Гррр! Я бухнут себя кулаком в лоб, романтические бредни мигом вылетели и, упав на песок, испарились быстрее дождевых капель. Всетаки необходимо иногда напоминать самому себе, что ты - ааргх!

Надеюсь, мой хозяин успел хоть както подготовить наш лагерь к осаде. Или правильнее сказать, к короткому бою. Помирать никто из нас не собирался, кроме Эландера, разумеется, а Жрец Зла, как бы ни был силен, все равно смертен. И били их неоднократно, и побеждали, и брали живьем, и показательно казнили не раз. Так что мы тоже попробуем…

К лагерю бежали так быстро, как только это было возможно при беге по песку в доспехах и с оружием. Нас встретил самый примитивный форт - квадрат песчаного вала, небольшой ров, утыканный кинжалами нетопырей, бдительный эльф на пальме и напряженные дети. Испуга или паники не было, эльфята не рождаются трусами, но опасность предстоящей схватки понимали даже они.

- Идет? - скорее кивнул, чем спросил мой боевой хозяин. - Что ж, мы готовы. Гномы прикроют детей, повезло, что они с ними одного роста, вдруг противник ошибется, приняв, например, Турома за эльфенка с привязанной бородой? Нападет в ожидании легкой победы, а там… Хряпс! Бейрубирубибей!