N/K - Ааргх в эльфятнике

- Так, детей надо накормить, напоить и определить хоть куданибудь на ночь, - строго напомнила Сун, дернув меня за рукав. - Я понимаю, что не ты начальник отряда, но у твоего хозяина более важные заботы - организация досуга гномов, очередные комплименты стройности Эландера и мягкое охмурение меня, как достойнейшей дамы его сердца. Так что займись делами, Малыш, пока я не улепетнула на ближайший бал в столицу, а?

- Гррр…

- И тебе гррр! - Она показала язык и пошла строить детвору.

Я молча отправился на хребет ближайшего песчаного холма, дабы хоть приблизительно выбрать место для ночлега. В паре сотен шагов виднелась хилая финиковая пальма. Возможно, там есть и вода. Честно говоря, оазисы в пустошах встречаются довольно редко, и именно поэтому они являются плохим местом для тех, кто жаждет уединения. К воде ночью придут все без исключения местные зверушки, как плохие, так и очень плохие, хороших здесь по географии не водится…

- Там есть место для ночлега. - Вернувшись, я поймал юного графа и развернул лбом в нужном направлении. - Скомандуй сам, это твоя прерогатива.

- А ты начинаешь исправляться, мой верный ааргх. - Он одобрительно похлопал меня по плечу. - Дамы и господа, мои доблестные воины и добрые дети! Наш заботливый великан уверяет, что подобрал для всех неплохое местечко неподалеку отсюда. Идемте же! Нас ждет сытный ужин, мягкая постель и заслуженный отдых!

Дети разразились визгом, смехом и хлопаньем в ладоши. Они всякому сладкому вранью верят, маленькие потому что. Мы, взрослые, на мгновение замерли, потому что такую неуклюжую ложь мог сочинить только абсолютно сбрендивший идиот. Какой ужин, у нас одни сухари, и тех практически нет? Какая мягкая постель, когда спать будем вповалку на песке! Какой там еще заслуженный отдых, если всем поочередно стоять на часах, а скорее всего, еще и отбиваться втихую от разных прожорливых тварей?! Но с другой стороны, не ругаться же всерьез на весь этот эльфятник…

В конце концов, когда они еще смогут побыть такими легкомысленными и доверчивыми, как в детстве? Эльфы живут долго, вот только период детских игр у них заканчивается очень быстро. И всей этой горластой стайке в свой час придется надевать легкие доспехи, брать в руки лук и стрелы, а потом идти на верную смерть, вечно отстаивая от сотен врагов неприкосновенность своих лесов и волшебных сказок. И гибнуть сотнями…

Наверное, я всетаки люблю эльфов, почти так же, как гномов, хотя любить гномов можно только с закрытыми глазами. Я это в фигуральном смысле, потому что видел, как оба родственника незаметно прихватили пару серебряных ложечек и ремень с золотой пряжкой из сгоревшего пристанища остроухих. Все мы на фронтире живем такой военной добычей, хотя большинство подданных Империи всетаки назовут это грабежом…

Добравшись до одинокой пальмы, мы с удовлетворением отметили, что колодец здесь всетаки есть. Маленький, полузасыпанный, но Нетуром, спрыгнув вниз, подкопал где надо широким кинжалом, и полчаса спустя у нас будет теплая, но болееменее чистая вода. Эландер с луком на изготовку занял наблюдательный пункт на вершине той же пальмы, а наш благородный граф решительно взял на себя роль детсадовского папочки и отца всех народов, под прикрытием гномов распределяя остатки съестных припасов.

Я присел было неподалеку на камушек с книжкой, но меня нашла Сун. Почитать не удастся. Даже если я пообещаю ей делать это вслух, громко и с выражением…

- Чего ты мнешься, Малыш? Есть чтото, о чем хочешь, но не можешь мне рассказать…

- Грр… - изумленно вырвалось у меня. Как она догадалась?

- Выкладывай. - Наемница прилегла рядом на песок, закинув руки за голову, невыносимо красивая и желанная…

- Грр… - жалобно попросил я, но она была неумолима.

- Милый, давай уже не тяни. Я тоже не дура и не слепая. Обещаю, что не буду смеяться…

- Ладно… - сдался я. - В конце концов, Эшли прав, зачем скрывать… Так получилось, что ты мне… очень… ну то есть я тебя…

- О, она опять сюда идет, - неожиданно прервала меня Сун, похоже и не особо вслушиваясь в мое самое сокровенное признание. - Да эта эльфийская кроха просто бегает за тобой, как собачонка. Это она тебе чтото там напредсказывала, чем ты так не хочешь со мной делиться? Зря, информация, важная для ведения боевых действий, должна быть доведена до всех. Ну расскажи, чего нам всем на ночь напророчили…

- Так ты… об Эйвин спрашивала?!

- Да. А ты о чем подумал?

- Я подумал о… о… Гррр! - Я резко захлопнул пасть и отвернулся.

Подоспевшая маленькая разлучница без приглашения уселась между мной и самой уродливой наемницей.

- О чем щебечем, громила?

- Вообщето у нас здесь взрослые разговоры, - чуть смутившись, осадила ее наемница, - но мы говорили о тебе. О твоих предсказаниях, о твоем даре… Откуда вообще у тебя такое, это наследственное?

- Любопытная лиса, а? - в свою очередь подмигнула мне Эйвин, кося взглядом на Сун. - Не знаю, храбрая тетенька, я маму почти не помню, а отца вообще ни разу не видела. А у меня будет такая же?

- Кто? - хором уточнили мы с наемницей.

- Грудь! Как у тебя будет?

- Эээ…

- Нет, мнето нравится, и, говорят, мальчишки на такое западают, но ведь, наверное, бегать неудобно, на поворотах заносит… - честно заявила маленькая предсказательница, встала и, безмятежно насвистывая, вернулась к остальным детям.

Сун полторы минуты пыталась выровнять дыхание, потом почемуто рявкнула мне в лицо и ушла ее догонять. Надеюсь, все решится миром. Не хватало только, чтоб они изза меня поссорились…

- Мой верный ааргх… - раздалось слева.

- Грр. - Я вежливо повернулся.

- И почему мне так не нравится, что нам придется провести всю ночь на открытом пространстве? - несколько напряженно начал Эшли, попутно пытаясь отгрызть заусеницу у ногтя большого пальца на правой руке. - Понимаю, что иных вариантов нет, но зато есть дети. Нам будет очень тяжело сражаться рядом с малолетками…

- А без банальностей? - сухо буркнул я. - Что толку бесконечно пережевывать давно известное… Да, на нас навесили весь эльфятник. Да, в песках с таким «балластом» нам не выжить. Да, в конце концов мы все умрем. Хотелось бы попозже и поинтереснее, но это уже мелочные капризы. Ты можешь предложить чтото конкретное как командир?

- Возможно, - не обидевшись, кивнул он. - Расскажи еще раз о предсказаниях этой грубоватой девочки. Вроде чтото про нападение птиц со стальными перьями, да? Тогда у меня есть идея.

Через пятнадцать минут наш маленький лагерь буквально гудел от кипящей работы. Надо было уложиться до темноты, и если план Эшли сработает, то мы выиграем одну ночь. Согласен, это немного и, быть может, мы лишь отсрочим неизбежную агонию, но всегда лучше хоть чтото сделать, чем ждать конца, безвольно сложив лапки.