N/K - Ааргх в эльфятнике

- Эээ, вперед, - подтвердил мой наниматель. И шепотом добавил уже для меня: - Малыш, ты невыносим. В отряде может быть только один командир. Любое двоевластие приведет к анархии, разброду и шатаниям. Что, тебе так трудно помалкивать, когда я рядом?

- Грр, - виновато опустив голову, покаялся я.

Эшли страдальчески выгнул брови, фыркнул, но все простил. Оно и правильно, чего нам особенно делить в походе? И синяки, и шишки всем раздаются поровну, какая, по сути, разница, кто отдал ту или иную команду? Кроме позорной команды «отступаем», разумеется…

И всетаки самое худшее ждало нас сегодня впереди. Небольшая зала с колодцем, в которой мы отдыхали, была буквально изуродована, стены опалены, каменные плиты поставлены дыбом или разбиты, в колодце плавал труп того самого наемного убийцы, в чьей груди остался мой топор. Естественно, ни о каком питье и речи быть не могло! Зато хоть ясно, что из пяти нанятых убийц в живых остался только один. Будем ждать…

Тоннель впереди оказался засыпан. Гномы навскидку определили: от суток до полутора ударных работ в две смены. Не хотелось даже риторически спрашивать, кто ухитрился запереть нас между двух завалов. Выход был только один - по трубе наверх, в пески. Вылеземто легко, а вот куда и как потом двигаться… С таким детским садом мы лишены и маневренности, и полноценного использования своей же военной силы. Ктото из наших должен будет постоянно прикрывать эльфят. А ведь, согласно предсказанию Эйвин, даже сегодняшние битвы еще не закончены. В смысле она вроде чтото говорила о птичках с железными перышками, ближе к ночи…

Дальнейшие события развивались с феерической скоростью, поэтому я тоже буду краток до минимализма. Сначала мне пришлось выдернуть за шкирку из шумного эльфятника Эйвин и, держа ее на весу, скромно попросить:

- Подруга, слышь, тебе не внапряг тут сорганизовать молокососов, чтоб не финтили куда не надо и не лезли под руку с комментариями без конкретного базара?

- Не проблема, - честно хлюпнула носом предсказательница. - А ты че, куда водные лыжи кремом от морщин смазал?

- Да так, надо одному хмырю недобитому, в реале, мышки топором подбрить, а то ему на подиум выходить без депиляции непонтово будет. - Я старательно подбирал слова, тихо ужасаясь самому себе.

Этот дебильный жаргон молодых ааргхов вымораживал меня с самого детства, а дедушка вообще считал его первым признаком деградации. Малышка серьезно кивнула, я поставил ее на место и дал знак взрослым сгрудиться вокруг меня. Сун, Эландер, Туром, Эшли, Нетуром мрачно встали в кольцо, глядя на меня строгими, чуть сощуренными глазами. Да, все одновременно, так получилось…

- Я слышал предсказания этого эльфеныша с косичками. Останемся тут - сдохнем от голода, пойдем наверх - на нас нападет ктото там с крыльями и будет море крови. Вариантов немного. Биться мы умеем, но надо, кроме того, еще и тянуть за собой балласт в виде светлого будущего всего эльфийского народа, это непросто. Можно высказаться. Но толку от этого нет. Можно выругаться. Комуто по крайней мере полегчает… У меня все.

- Малыш, по идее, это должна была быть моя речь, - нервно вставил граф Эльгенхауэр. - но, учитывая, что ты уже все произнес, считаем, что я тебя делегировал, договорились?

- Вполне, - согласился я, и все дружно кивнули.

В самом деле, кому перед лицом общей опасности нужны всякие там мелочные разборки и перетягивания одеяла на себя? Вот за что, по совести, уважаю Эшли, так это за то, что он меня на место поставит, и все. Зла не держит, назавтра не мстит, сладкого за ужином не лишает. Хороший хозяин, люблю таких, сам такой… заговорился.

Первыми по лестнице вверх отважно устремились родственники. А чего их жалеть, они у нас единственные, кто в шлемах, словят по башке - не так страшно. К тому же слава о крепости гномьих черепов скорее занижена, чем преувеличена…

- Тихо все, безмолвен вечер, тени голубы и песок тепл, - поэтично доложил Туром, осторожно высовывая голову.

- Чтонибудь подозрительное заметно? - громко уточнил племянник главнокомандующего, явственно опасаясь, что я опять спрошу первым.

- Светило пало к горизонту, - в том же режиме поддержал Нетуром, - и, пустоши розовым окрасив, словно само зовет нас к неге, к смирению и созерцанию…

- Так, кто мне тут рекомендовал пустить этих двоих наверх? У них же от свежего воздуха окончательно кровля съехала! Так, Эландер, друг мой, поднимиська следом и доложи обстановку. У нас всетаки дети…

- Нет у НАС с тобой детей, - сухо бросил оскорбленный пошлым намеком эльф и быстро взлетел по лестнице вверх.

- Чего это он? - не понял Эшли.

Я пожал плечами, мне тоже ничего такого уж двусмысленного не послышалось, но остроухие все такие мнительные…

- Чисто, - минутой позже донеслось сверху.

Сун кивнула мне, и я, подсаживая детишек по одному, не торопясь переправил наверх всех. Дальше произошла традиционная заминка, вызванная глубиной декольте и длиной (то есть ее отсутствием) подола кольчуга наемницы. Мы с ней не первый день в связке и на глупости внимания не обращаем, но Эшли у нас воспитанный, ему без моральных терзаний никак нельзя…

- Минуточку, пропустить даму вперед мы не можем, не та ситуация. Вопервых, внизу безопаснее, вовторых, ну… сам понимаешь… куда не надо поднимать взгляд. Молчи, Малыш, и не красней, я знал, что ты об этом подумал!

Я не краснел, а вот Сун на мгновение вспыхнула, она не любит уточнения половых различий в боевом походе.

- Если же мы пустим нашу дорогую подругу в середине, то… Нет, ниже идущему все равно придется завязать глаза, так же как и выше идущий рискует, обернувшись, упасть прямо в ваши волшебные объятия, дорогая Сун! А в вашей… эээ… ложбинке меж холмов есть где утонуть…

Самая уродливая наемница взглядом попросила у меня разрешения его убить. Я отрицательно покачал головой. Нельзя. Она гневно топнула ножкой - совсем нельзя?! Я поднял брови вверх - можно, но через неопределенное время, когда мы все вернемся на пепелище харчевни старого Трувора. Надеюсь, в наше отсутствие он не теряет времени даром и отстраивается по полной…

- Дорогой граф, - наконец решилась наша подруга, - а не пойти ли вам на… верх первым, за вами Малыш, за ним я.

- Но…

- Претензии о том, что ааргхи иногда носят не заглаженный в плиссировку килт, не принимаются! - твердо заявила Сун.

Эшли попробовал вякнуть чтото еще, но я просто приподнял его под мышки и подкинул на нужную высоту. Дальше он полез сам, когда выбрался, то первым делом пропустил меня, вторым - дождался наемницу, протянул ей руку и вытащил, как морковку, а третьим - накрепко прикрыл люк, максимально завалив его песком. Что бы ни произошло с нами этой ночью, возвращаться вниз нам уже не следовало - мертвяки - народ упертый, и если хоть ктото выжил, то придут за нами наверняка. А у нас и без них хлопот с этим эльфятником выше моей маковки…