N/K - Загнанная

- Отлично, - кивнула Венера.

- Эй, раз все равно идешь на кухню, прихвати мне бутылочку вина! - крикнула с кровати Афродита.

- С радостью. Только я не люблю благотворительности, поэтому тебе придется за него заплатить, - оскалилась Венера.

- Я помню, - спокойно ответила Афродита. - И и ты прекрасно помнишь, что я всегда плачу по счетам.

- Это было раньше, - сухо ответила Венера. - С тех пор ты здорово изменилась.

- Да ты что? - захлопала ресницами Афродита. - И ты только сейчас заметила, что я превратилась в человека?

- Я не об этом. Ладно, проехали. Просто не забудь заплатить за вино, - напомнила Венера и вышла из комнаты.

- Ой, божечки, ну разве так можно? - всплеснула руками Стиви Рей. - И это точно, что вы были соседками по комнате?

Афродита не удостоила ее даже взгляда. Мне ужасно захотелось как следует встряхнуть ее за плечи и закричать: «Опомнись, Афродита! Неужели ты думаешь, что Запечатление исчезнет, если ты будешь игнорировать Стиви Рей?»

- Да, они были соседками, - неожиданно ответил Эрик, и я сразу вспомнила, что в те времена они с Афродитой были вместе. Не удивительно, что он хорошо знает Венеру! Может быть, даже слишком хорошо.

- Что ж, времена меняются, - негромко сказала Афродита.

- Люди меняются, - так же тихо ответила я, отводя глаза от Эрика.

Афродита посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась грустной, слегка насмешливой улыбкой.

- Чертовски верно.

- Тут у нас арахисовое масло, джем, болонские колбаски и плавленый сыр ломтиками, - объявил Джек. Слова «плавленный сыр ломтиками» он произнес с таким отвращением, словно предлагал нам червей и грязь из лужи. - А вот это мой личный сюрприз «от шефа» - сэндвичи из белого хлеба, майонеза, арахисового масла и латука!

- Спасибо, Джек. Славные тошнотики, - скривилась Шони.

- Совсем спятил, кормить нас всяким дерьмом, - поддержала Эрин. Чокнутый белый пацанчик-гей, - буркнула Крамиша, загребая себе на тарелку болонские колбаски и сэндвичи с сыром.

Близняшки дружно закивали и, окинув Джека возмущенными взглядами, уселись на ящик рядом с Крамишей.

У Джека затряслись губы.

- Ненравда, это вкусно! - пробормотал он, беспомощно глядя на свои творения. - Вы бы сначала попробовали, прежде чем обзываться!

- Можно мне один? - сжалилась Шэннонкомптон.

- Спасибо! - просиял Джек и вручил ей самый большой сэндвич, завернутый в кусок бумажного полотенца.

Крошечная каморка Стиви Рей наполнилась гулом голосов, шорохом бумаги, смехом и хрустом пакетов с чипсами. Честно признаться, меня приятно удивило количество еды и колы (кола, наконец-то!).

Передаваемые по кругу бутылки с вином и пакеты с кровью придавали нашему застолью совершенно сюрреалистический характер. Я сидела на кровати вместе с Афродитой, Дарием и Стиви Рей, которая с каждой минутой чувствовала себя все лучше и лучше. Под звуки веселых голосов и хруст чипсов можно было легко представить, будто мы сидим в девичьем корпусе Дома Ночи, а вовсе не в темных туннелях под городом. На какое-то время мы снова превратились в обычных ребят, которых судьба свела в одном весьма странном месте.

- Мы ждем рассказ о создании, вставшем из праха земного, и о чудовищных птицах, что вьются вокруг него стаей, - напомнил Дарий.

- К сожалению, мы сами знаем о нем совсем немного, и только по рассказу моей бабушки, - начала я и вдруг замолчала, сглотнув подступившие к горлу слезы. - Но бабушка сейчас в коме и не сможет нам помочь.

- Что ты говоришь, Зои? - ахнула Стиви Рей, ласково дотрагиваясь до моей руки. - Что с ней случилось?

- По официальной версии - она попала в аварию, - проговорила я. - Но на самом деле аварию подстроили пересмешники, потому что бабушка о них знала!

- Если я правильно понял, ты так называешь созданий, что поднялись из земли вместе с крылатым мужчиной? - уточнил Дарий.

- Да, это его дети, - закивала я. - На протяжении тысячелетий Калона насиловал женщин из племени моей бабушки, и от этой связи у них иногда рождались вороны-пересмешники. Когда Калона вырвался из-под земли, они тоже обрели тела.

- Ты все узнала о них из легенды народа чероки? - спросил Дарий.

- Не только. Сначала Афродите было видение, из которого мы узнали о пророчестве, предвещавшем скорое возвращение Калоны. Пророчество было написано рукой моей бабушки, поэтому мы позвонили ей и все рассказали. Бабушка очень испугалась и приехала в Дом Ночи, чтобы помочь нам, - я помолчала, собираясь с силами, чтобы закончить. - Поэтому пересмешники на нее напали!

- Жаль, что пророчество это сейчас недоступно, было бы очень полезно еще раз обдумать его, раз Калона вернулся, - задумчиво протянул Дарий.

- Проще простого, - ответила Афродита. Она надолго присосалась к бутылке, потом вытерла губы тыльной стороной ладони, тихонько икнула и продекламировала:

Древний владыка до времени сном околдован,

Но когда ливнем кровавым будет Земля кроплена,

Чары царицы Т-си Сги-ли разрушат оковы,

Грозной волшбою разбудит супруга она.

Будет рукой мертвеца вызван к жизни великий властитель,

Солнце затмит он неистовой жуткой красой.

Поступью грозной на трон вознесется правитель,

Женщины вновь покорятся власти его вековой

Сладкая песня Калоны будет нам вечно звучать.

С сердцем холодным мы будем во имя него убивать. [3]

- Ух ты! Просто замечательно! - воскликнул Джек и захлопал в ладоши.

Афродита царственно раскланялась на все стороны и с легкой запинкой произнесла:

- Спасибо… Спасибо… Ну что вы, это огромное счастье для меня. Мое искусство принадлежит всем вам!

Закончив кривляться, она снова откинулась на подушки и подкрепила силы хорошим глотком из бутылки. Я недовольно покосилась на нее и решила, что отныне буду серьезно приглядывать за ее увлечением спиртным. Нет, я все понимаю - жуткий стресс, потеря крови, Запечатление со Стиви Рей - но ведь нужно и меру знать! Не хватало только, чтобы наша Ясновидящая Красотка превратилась в Ясновидящую Алкоголичку!

Дарий задумчиво покачал головой.

- Значит, Калона и есть этот древний владыка! Но непонятным осталось, кто он такой и откуда?

- Бабушка сказала, что проще всего назвать его падшим ангелом, одним из тех бессмертных духов, что в далекой древности спускались с небес на землю. Не случайно в культуре почти всех народов сохранились воспоминания об этих существах. Достаточно вспомнить Ветхий Завет или древнегреческие мифы.

- Надо сказать, они неплохо устроились! - слегка заплетающимся языком заметила Афродита. - Жили на небе, а на землю летали, как на каникулы. Потом оценили красоту земных женщин и повадились «соединяться» с ними. Соединяться! Сказали бы прямо - тра…

- Спасибо, Афродита! Дальше я сама, - поспешно вмешалась я.