N/K - Загнанная

- Неудивительно, что она выглядит лучше, чем в тот раз, когда увидела тебя сосущим Бекку! - с ненавистью бросила она.

- Да уж, такое зрелище кого хочешь заставит с лица сбледнуть! - добавила Шони.

Старк оторвал взгляд от меня и посмотрел на Близняшек. Я заметила, что глаза его вновь засветились опасным красным светом, а губы искривились в жестокой ухмылке.

- Я разговариваю с Зои, а не с вами, так что захлопните пасти!

Что- то в его голосе заставило меня похолодеть. Старк не кричал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но он как никогда напоминал изготовившуюся к броску ядовитую змею -разъяренную и смертельно опасную. Присмотревшись повнимательнее, я увидела, как воздух вокруг Старка задрожал и пошел рябью, словно знойное марево над раскаленной железной крышей в летний день.

Не знаю, заметили ли это Близняшки, но самое главное, они это почувствовали. Обе смертельно побледнели, но я лишь мельком взглянула на Шони и Эрин, потому что смотреть нужно было на Старка.

Я знала, что вижу перед собой то самое чудовище, о котором он говорил. Происходившие в нем изменения напомнили мне Стиви Рей - до того, как она вернула себе человечность.

Почему этот Старк настолько мне небезразличен? Только ли потому, что я еще не забыла, как Стиви Рей сражалась с теми же темными силами и победила их? Мне действительно очень хотелось, чтобы Старк тоже одержал победу над тьмой, но разве дело только в этом?

Что ж, опыт Стиви Рей научил меня самому главному - ожившая нежить в таком состоянии может быть очень опасна для окружающих. Поэтому я постаралась говорить со Старком как можно спокойнее.

- Что ты хотел мне сказать, Старк?

Я увидела, как по лицу его скользнула тень невидимой борьбы, словно он изо всех сил сдерживал чудовище, готовое вырваться на свободу и сожрать Близняшек. Наконец Старк дрожащей рукой вытер лоб и снова взглянул на меня покрасневшими глазами.

- Да ничего я не хотел сказать! Просто нашел вот это. Это ведь твое, да? - Он поднял руку, разжал ее - и я увидела на его ладони свою сумочку.

В полном смятении я переводила глаза с сумочки на Старка и обратно. Только сегодня он сказал мне, что боится сумочек почти так же, как я боюсь пауков… Вот почему я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

- Спасибо, это моя. - Я взяла свою сумочку у Старка, и наши руки соприкоснулись. - Один парень как-то сказал мне, что девчоночьи сумочки напоминают ему пауков.

В тот же миг зловещий красный свет в глазах погас. Жуткая тьма, окружавшая Старка, тоже исчезла. Он тихонько дотронулся пальцем до моей ладони и торопливо сунул сумочку мне в руку.

- Пауков? Ты уверена, что правильно его поняла?

- Уверена. Спасибо, что нашел мое сокровище.

Старк беспечно пожал плечами, развернулся и вышел из кухни.

Как только это произошло, все девчонки, за исключением Шони и Эрин, принялись возбужденно перешептываться. Я молча принялась за свои хлопья.

- Нет, он запредельно мерзкий, - прошипела Шони.

- Стиви Рей была такой же до того, как Превратилась? - шепотом спросила меня Эрин.

Я кивнула.

- Почти такой же! - понизив голос, я прошептала: - Вы ничего не заметили в воздухе вокруг него? Вроде взбаламученной волнами тени?

- Нет, - покачала головой Эрин. - Я думала только о том, что он сейчас на меня бросится.

- Аналогично, - кивнула Шони. - Так вот почему ты не можешь как следует на него разозлиться! - догадалась она. - Он напоминает тебе Стиви Рей?

Я дернула плечом и сунула в рот полную ложку хлопьев с молоком, чтобы не пускаться в объяснения.

- Нет, серьезно! У меня из головы не выходит то стихотворение Крамиши, - сказала Эрин. - Но будь осторожна. Старк опасен.

- Кроме того, этот идиотский стишок может быть и не про него, - подтвердила Шони.

- Слушайте, девчонки, обязательно говорить об этом прямо сейчас? - прошипела я, не поднимая глаз от тарелки.

- Вообще-то нет, плевать мы с Близняшкой на него хотели! - быстро ответила Шони.

- Аналогично, - подтвердила Эрин. - Лучше проверь, не обчистил ли он твою сумочку?

- Ага, сейчас, - расстегнув молнию, я заглянула внутрь и провела краткую инвентаризацию. - Так-так… мобильный… блеск для губ… темные очки… кошелек с мелочью и водительским удостоверением… и… - Я резко замолчала, наткнувшись на крошечную записочку с пририсованной внизу сломанной стрелой. Над стрелой стояли четыре слова: « Спасибо за прошлую ночь ».

- Что? Украл что-то? Вот паразит! - воскликнула Эрин, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мою сумочку.

Я поспешно закрыла ее.

- Нет, просто грязный бумажный платок! Лучше бы он его украл!

- Пусть он не вор, но все равно урод, - проворчала Эрин.

Я кивнула, буркнула себе под нос что-то нечленораздельное и снова принялась за хлопья, стараясь не думать о теплом прикосновении руки Старка.

Если бы моя преподавательница испанского, профессор Гарми, не превратилась в профессора-истукана, она сказала бы, что мой первый день оказался no bueno para me [9].

Но хуже всего было то, что если не считать мерзких пересмешников, свободно разгуливавших по всей школе, мне почти удалось убедить себя, что все идет нормально. Ну да, я забыла, что «почти» не считается.

Мое расписание в этом семестре сильно изменилось, поэтому заниматься пришлось с незнакомыми недолетками, среди которых не было ни Дэмьена, ни Близняшек. Афродиту я вообще не видела, и уже начала волноваться, не слопали ли их с Дарием пересмешники. Хотя, скорее всего, они просто остались в постели и наплевали на все занятия. Вот бесстыдники!

Погруженная в эти нехорошие мысли, я заняла свое место на первом уроке литературы. Когда Шекина решила перевести меня в старший класс по вамп-социологии, она не обратила внимание на то, что из-за этого я попадаю на следующую ступень по литературе и исканскому. Вот почему в животе у меня происходила настоящая революция, и я со страхом ждала грозную преподавательницу литры, профессора Пентисилею, которая вот-вот должна были войти в класс и озадачить меня каким-нибудь сложным произведением или еще более ужасным эссе.

Но я напрасно беспокоилась. Профессор Пи, как всегда роскошная и неотразимая, вошла в класс - и оказалась совсем не профессором Пи. В ней не осталось ничего похожего на самую крутую учительницу литературы в мире, которой я так восхищалась с первого дня пребывания в Доме Ночи.

Урок начался с того, что она прошла по рядам и раздала грамматические тесты. Никогда раньше такого не было! Я уставилась на кипу аккуратно распечатанных листочков, которые мне предстояло заполнить. Тесты состояли из кучи заданий, от самых простых, типа простановки пропущенной запятой, до самых нудных, вроде синтаксического разбора сложных предложений (честное слово, не шучу!).