Сергей Садов - Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

Володя выслушал очередное донесение от арзусца, который сообщал, что произошла непредвиденная стычка с отрядом герцога и потерял несколько человек, но сумел оторваться от преследования. Сам герцог усиленно гонит солдат вперед невзирая ни на что. Как и подозревал Володя, Ульмар посадил всех кого можно на коней и теперь несся к замку, наверстывая упущенные дни, когда был уверен, что замок противнику взять не удастся и которые потратил по стягивание всех разбросанных отрядов в кулак. Если он продолжит такой марш. То будет здесь даже раньше, чем ожидалось – настолько стремительного марша Володя от герцога не ждал.

– Похоже, что послезавтра будет бой, – заметил граф Танзани, когда гонец отправился есть и отдыхать. – Этот герцог широко шагает.

– Сегодня в учениях отбой. Вечером накормить солдат получше, а завтра только легкий завтрак. – Володя повернулся к графу. – Бой будет завтра. – К Конрону: – С утра быть готовым к выступлению. Лигур, подготовь своих людей. Все.

– Двинешься навстречу? – поинтересовался граф, когда офицеры, уточнив детали и получив дополнительные инструкции, разошлись по своим отрядам. – Стоит ли?

– Стоит. Герцог этого не ждет. Значит стоит. Да и место там получше для боя есть… В случае чего отступать к нашей переправе оттуда тоже удобнее. Граф… выделите надежного человека, пусть он возьмет человек тридцать-сорок из тыловых служб и человек десять солдат и встанет вот на этом перекрестке. Если сражение пойдет не так, отступление будет проходить именно в этом направлении. Он должен всех направлять в сторону переправы и немедленно отправить человека, чтобы он разрушил мост недалеко от замка. – Володя махнул в сторону моста, о котором он говорил, хотя его с этого места было не видно, даже если выйти из шатра – замок загораживал.

– А мост выше по течению?

– О нем позаботится наш друг арзусец… Ллия Тутс… ну и имена у них там. Я уже отправил к нему несколько гонцов с приказами.

– Несколько?

– На всякий случай. Уже был замечен вражеский разъезд. Один, правда, но кто знает. И еще, граф… проследите, пожалуйста, чтобы тут все нормально было. Мне надо бы навестить семью герцога, последняя возможность перед боем, а то как-то нехорошо даже получается.

– Все будет нормально. Я никогда прежде не видел в войсках такой дисциплины, какую навели в армии твои офицеры. Разве что в гвардии. Думаю, что присмотр тут не нужен, но прослежу.

– Спасибо.

В замке Володя прежде всего осмотрел посты, устроил разнос командиру, у которого солдат заснул на часах и только после этого навестил семью герцога. Герцогиня оторвалась от вышивания, которому обучала дочь и вопросительно посмотрела на гостя. Ему, похоже, обрадовалась одна Генриетта, тут же похваставшаяся своей вышивкой, не обращая внимания на недовольный взгляд дочери герцога Аники и презрительное фырканье Корта.

Володя изучил вышивку.

– Неплохо, – признал он. – Только вот иголку бы потоньше, а то стежки большие получаются. Вот тут видишь, неровно?

Генриетта изучила указанное место и со вздохом призналась, что «этот стежок у меня еще плохо получается».

Аника фыркнула.

– Чтоб ты еще понимал в вышивании.

Володя не обратил на это никакого внимания, чем оскорбил девочку неимоверно.

– Вы пришли что-то сказать, милорд? – вмешалась герцогиня, отчасти из страха, что ее дети сумеют таки вывести из себя князя и тогда неизвестно что может с ними случиться.

– Не знаю, ваша светлость, радостные это для вас вести или нет, но ваш муж с армией на подходе. Скорее всего завтра будет сражение.

– Надеюсь папа тебе всыплет хорошенько!

– Да!!! – поддержал сестру Корт.

– Может и так, – к их удивлению согласился князь. – Ваш папа хороший командир и бой будет трудным. Я не недооцениваю его и потому принял все меры к тому, чтобы победить. В остальном на все воля Господа…

– Какого? – удивилась графиня.

– Единого. – Володя улыбнулся. – У меня своя вера, графиня, ее сложно объяснить, а вдаваться в теологические спору у меня нет ни желание, ни нужных знаний.

Володя подошел к кровати и слегка откинул одеяло.

– Как раны, Рокерт? Не беспокоят?

– Чешется очень, милорд, в остальном нормально.

– Чешется, это хорошо. Значит заживает нормально. Вот, – Володя положил на столик две таблетки. Перед сном съешьте их и запейте кипяченой водой. Кипяченой, Рокерт, если не хотите потом бегать каждые десять минут по нужде. Кстати, я всем советую пить только кипяченую воду во избежание проблем с желудком. Разведенное вино хорошо, но все-таки… Ладно, не буду больше мешать.

– И все-таки папа тебе покажет завтра!

Володя остановился и обернулся у двери.

– А что будет дальше, девочка?

– Девочка?!! – Аника задохнулась от гнева и тут заметила слабую улыбку князя. – Так ты еще и издеваешься?!!

– Немного. Так что будет дальше, когда он покажет? Где остановится?

– Что значит где остановится? – девочка даже про гнев забыла, пытаясь понять чего от нее хочет услышать чужеземец.

– Ну какая у него конечная цель? Трон Локхера? Хочешь стать принцессой?

– А если и так? – Аника с вызовом глянула на него.

– Да? Знаешь, я познакомился во дворце с Ортинией… Она на два года старше тебя всего.

– Ну и что? – девочка все никак не могла сообразить к чему ведет князь.

– Она серьезно болела… врачи думали не выживет. Ее мать пришла ко мне, поскольку знала, что у меня может быть возможность ей помочь. У меня хорошие лекарства и принцессе стало лучше. Ее мать потом пришла к ней и долго сидела с дочерью… она думала, что уже потеряла дочь.

– Хвастаешься?

– Хвастаюсь? Нет, пытаюсь кое-что тебе объяснить. Так вот, когда королева просила меня о помощи, у нее в глазах стояли слезы… Она так смотрела на дочь… вот как вы герцогиня. Вы ведь тоже любите дочь? Так вот, милая Аника… – Володя опять улыбнулся, заметив реакцию девочки на обращение, – чтобы вам стать принцессой, надо убить и Ортинию и ее мать. Вы готовы это сделать ради титула?

Герцогиня вскрикнула… Похоже, до нее дошло. Она с ужасом глядела на Володю.

– Вам король дал титул герцога Торенды! – ахнула она. Вскочила, не зная, к кому бросаться к сыну ли или дочери.

– Вижу, вы поняли, – кивнул Володя.

Аника испуганно попятилась, но тут же взяла себя в руки и вздернула голову.

– Вы убьете меня и брата ради титула?

– Но ведь вы готовы были убить Ортинию и ее братьев, чтобы стать принцессой?

– Вы… вы чудовище!!! – герцогиня наконец притянула к себе детей и заключила их в объятия.

Володя пристально смотрел ей прямо в глаза, пока герцогиня не сдалась и не отвернулась.

– Правда? Только потому, что дело коснулось ваших детей? Судьба других вас не касалась и мужа вы не осуждали?