Энтон Майрер - Однажды орел…

Последним из-под навеса вышел высокий тучный мужчина с круглым лицом без подбородка и хитрыми маленькими карими глазками, которые, когда он улыбался, почти полностью скрывались за прищуренными веками.

– Ого! Арт, ты уже здесь! Ну, что будем делать сегодня, в такое прекрасное утро?

– Здравствуй, Карл, - ответил Хедли. - У тебя сегодня очень бодрый вид.

– Такая уж у меня конституция, Арт, сам видишь. - Он рассмеялся и посмотрел на Дэмона. - У тебя новый друг?

– Познакомься, Карл, это Сэм Дэмон. Сэм, будьте знакомы, Карл Прейс.

Прейс и Дэмон пожали друг другу руки. - Карл возглавляет здесь бригаду с незапамятных времен.

– Да, вы вряд ли помните те времена, - заметил Карл. noe-кто из обступивших их грузчиков тихо засмеялся. - Правильно. - Хедли помолчал в нерешительности. Он надеялся преодолеть самый трудный барьер с помощью какой-нибудь остроумной шутки, но сейчас в голову ему ничего не приходило. - Так вот, ребята, - продолжал он, - это Сэм Дэмон, армейский офицер, специалист по организации погрузочно-разгрузочных работ. Мистер Даунинг поручил ему, пока он в отпуске, выяснить, в чем у нас трудности и что можно предпринять, чтобы по возможности преодолеть их. Дэмон уже предложил кое-что в части обработки грузов в зависимости от срочности их отправления, и нам представляется, что это неплохие предложения. Мистер Даунинг хочет, чтобы вы оказали Дэмону всяческое содействие, пока он будет присматриваться здесь ко всему.

Никакой реакции не последовало, и Хедли, стараясь прекратить неприятное молчание, торопливо продолжал свои объяснения. Прейс посмотрел на Дэмона, загадочно улыбаясь своей кривой улыбкой. «Позерство, - подумал Дэмон. - Задиристый хвастун. И Хедли, видимо, боится его». Сэма несколько удивило, когда Даунинг послал с ним на склад Хедли, а не пошел сам. Наилучший способ передать кому-либо полномочия, при условии что вы действительно желаете сделать это, - передать их непосредственно, в присутствии тех, на кого они будут распространяться.

– Ну вот, пожалуй, и все, - сказал в заключение Хедли. - Я уверен, что все вы работаете хорошо. В четыре тридцать увидимся в управлении, - добавил он, повернувшись к Сэму, и быстро пошел прочь.

После небольшой паузы Карл Прейс медленно подошел к Дэмону и спросил:

– Итак, мистер Дэмон, что же вы предлагаете?

– Во-первых, я хотел бы сверить грузы вот с этим, - ответил Дэмон, помахав пачкой накладных в правой руке.

Прейс тихо засмеялся:

– Это нелегкая задача. Склады забиты так, что между грузами палец не просунешь. К тому же около одиннадцати предстоит погрузка.

– Хорошо. Поработаем до одиннадцати.

Они отправились на первый склад и начали сверять размещенные в нем грузы с накладными. Все складское помещение было настолько беспорядочно заставлено картонными коробками, что разобраться в чем-нибудь было почти невозможно. Пирамиды коробок упирались в крышу склада, и никто не мог ответить на вопрос, что размещено в тех или иных коробках и где находится такой-то груз.

– Почему вы не оставили проходы между коробками? - спросил Дэмон.

Прейс снисходительно улыбнулся:

– Складская площадь, мистер Дэмон. При таком поступлении грузов складская площадь становится важнее всего.

– А разве нельзя было часть грузов разместить на платформах вне склада и накрыть их толем?

–А зачем? Я все держу в голове и помню, где что размещено.

Дэмон кивнул головой. «Необходимо сейчас же, не откладывая, приступить к делу», - подумал он и сказал:

– Хорошо, давайте сверять.

Вы хотите сказать, что надо перебрать все эти коробки? - недоверчиво спросил толстяк Карл.

Дэмон ответил ему улыбкой и снял пиджак.

– Это, кажется, единственный способ, так ведь?

– Но… Видите ли…

– Мистер Даунинг сказал мне совершенно недвусмысленно, - перебил его Сэм, - что хочет провести тщательную инвентаризацию грузов на складах. Этим мы сейчас и займемся.

Прейс прищурил свои хитрые маленькие глазки.

– А где вы намерены разместить все это?

– вон там, снаружи. Погода прекрасная.

– О'кей. Дело ваше. - Он повернулся к грузчикам и назвал несколько имен. - Мистер Дэмон намерен освободить склады!

Грузчики тихо засмеялись, а один из них, жилистый парень в вылинявшей синей рубашке, спросил:

– А за каким дьяволом?

– он намерен сверить грузы с накладными, - продолжал Прейс с веселой улыбкой.

Раздался теперь уже громкий смех.

– Ну что ж, несколько человек, давайте, помогите ему. Они начали выносить картонные коробки и расставлять их на площадке около склада. Под железными крышами склада стояла невыносимая жара, и рубашка на Сэме вскоре потемнела от пота. Засунув руки в карманы, Прейс наблюдал за ним из проема двери. Вскоре Сэм обнаружил именно то, что подозревал: на складе находилось большое количество контейнеров с маркировкой, не соответствующей накладным.

– Смотрите, контейнеры под номером триста девяносто третьего маршрута, - сказал он Прейсу.

– Что? О да, правильно…

– Но в соответствии с накладной эти контейнеры должны быть на седьмом складе. Почему же они здесь?

– О, это… - Прейс пожал плечами. - Мы поставили их сюда, потому что нечем было подпереть штабель вон тех коробок. Я все это помню и знаю, что они здесь.

Теперь Дэмон знал все, что хотел узнать. Если таков порядок на первом складе, то вполне вероятно, что и на всех других не меньшая путаница. Он вспомнил, как однажды, когда он выполнял обязанности начальника кухни-столовой в Дормере, Томми высмеяла его: «Ты хочешь, чтобы все было блестяще организовано, чтобы везде царил порядок. Но кому нужен этот твой порядок?» - Нам придется переправить их, - сказал он, - на седьмой склад.

– Что? - изумленно воскликнул Прейс. - Какой в этом смысл? Седьмой тоже битком набит.

– Стало быть, придется и там высвободить место.

– Дэмон, вы сами выдумываете для себя работу! - гневно прошипел бригадир грузчиков. - Седьмой был переполнен, поэтому я разместил эти контейнеры здесь, - добавил он таким тоном, как будто объяснял что-то ребенку.

– Поэтому они и не были отправлены двадцать третьего? Прейс часто заморгал, лицо его начало краснеть.

– Слушайте, контора… - смущенно начал он. - Машинистка напечатает накладные, и они думают, что все на этом кончается… Я говорю, вам нет никакой необходимости перетаскивать эти контейнеры…

Дэмон улыбнулся. Просто непостижимо! Невероятно! Все им доступно и все возможно: всякие там пышные приемы, стремительный взлет курса акций радиокомпании сразу на четыреста пунктов, полеты на самолете в Нью-Йорк и Чикаго, а вот справиться с этим толстобрюхим задирой, по вине которого нарушается график транспортировки грузов, они не в состоянии.