Энтон Майрер - Однажды орел…

Он поймал на себе внимательный, испытующий взгляд посредника. В уголках его рта играла едва заметная улыбка. Дэмон взглянул на часы. Девять двадцать. Неужели на этом все и кончится? Ведь они только что высадились на берег. Нет, оставить эту дорогу под защитой слабых сил было бы ошибкой. Предпочтение надо отдать этому плацдарму. У него, конечно, большой, благоприятный шанс, но придется отказаться от него. Посредник раскрыл свой блокнот и, кусая усы, что-то записывал. Дэмону очень хотелось бы знать, что именно, но он тут же отбросил эту мысль прочь. Оглянулся. Все выжидательно смотрели на него. Одно его слово - и все лежащие, хорошо замаскированные люди поднимутся, построятся в стрелковые цепи… Дэмон вздохнул. Рощу пригревало солнышко. Когда уйдешь в запас, неплохо было бы обосноваться в таком месте…

От неожиданности Дэмон вздрогнул: находившийся на склоне справа Джексон вдруг начал энергично поднимать и опускать винтовку. Дэмон дал ему ответный сигнал.

– Внимание! - произнес он громко. - К нам приближаются крупные силы «противника». Огонь открывать только по моей команде.

По дороге к ним крупной рысью двигалась кавалерийская часть. Целый эскадрон. Дэмон быстро окинул взглядом своих подчиненных: они были совершенно спокойны, все внимательно смотрели вперед поверх своих винтовок или пулеметов. Это было учение, и тем не менее в горле застрял комок, кровь запульсировала в венах намного быстрее. Лежащий рядом с ним у пулемета Родригес улыбнулся, прищурил глаза. Мерно подпрыгивая в седлах, кавалеристы приближались. Простофили. Сами лезут в петлю. Дэмон дождался, когда дистанция сократилась до ста ярдов, и решительно приказал:

– Открыть огонь!

Раздались оглушительные хлопки холостых патронов. Первые ряды наездников осадили лошадей, столпились в кучу, среди них произошло некоторое замешательство; затем один из них поднял вверх пистолет и все с криком ринулись вперед, в атаку. Солдаты Дэмона продолжали вести по ним бешеный винтовочный л пулеметный огонь. Кавалеристы быстро приближались, как будто их нес ветер: пятьдесят ярдов, тридцать… Они неслись полным галопом, в страшной стремительной атаке. Два солдата не выдержали, вскочили со своих мест около стены.

– Хэлсман! Брайен! - крикнул им Дэмон. - Вниз!

В следующий момент кавалеристы приблизились к ним вплотную. Дэмон видел, как посыльный посредника энергично замахал большим белым флагом, а Родригес, все еще улыбаясь, задрал дуло своего пулемета вверх. Затем всадники и пехотинцы смешались, произошло нечто похожее на рукопашный «бой». Дэмон поднялся на ноги, что-то громко выкрикнул, и в этот момент все услышали четыре пронзительных свистка. Стоявший в коляске мотоциклета посредник, указывая на всадников, кричал:

– Нет, вы не можете, вы «убиты»! Прекратите!

За стеной еще продолжалась борьба. Два пехотинца стащили кавалериста с седла, и они втроем катились по земле.

– Стоп! Прекратите! - крикнул им Дэмон, но они продолжали схватку, пока их не разнял сержант Ваучер.

Командир эскадрона - высокий, с осиной талией, с черными усами и тонким крючковатым носом - выкрикнул какую-то команду, приблизился на своей лошади к посреднику, взял под козырек и доложил:

– Капитан Мёрдок, командир эскадрона. Я готов принять «капитуляцию» пехотного подразделения.

– Нет, этого не произойдет, - спокойно возразил посредник. - Я склонен считать, что сдаться «противнику» должны вы, а не пехотинцы.

Капитан удивленно посмотрел на посредника сверху вниз.

– Что, что вы сказали? Эти люди… Зачем они здесь? Кого они здесь представляют? Что все это значит?

Кавалеристы все еще разъезжали вокруг полуразрушенных домов. Ваучер разнял дравшихся врукопашную, и кавалерист, которого стащили с седла, разыскивал своего коня.

– Позвольте мне зачитать вам кое-что, капитан, - произнес посредник. Он достал из кармана рубашки сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и процитировал: - «В целях обеспечения высадки главных сил «оранжевая» сторона произойдет в ноль восемь тридцать высадку отвлекающего десанта в районе фермы Оливейра. Задача этого десанта - прикрыть левый фланг главных сил путем недопущения движения сил «противника» по дороге Монтерей-Сисайд. - Спрятав листок в кармашек, посредник продолжал: - Этот десант высадился и развернулся здесь девять минут назад.

Командир эскадрона нахмурил брови.

– Очень хорошо. Мы подавили его, - заявил он.

– А по-моему, нет, В действительности, капитан, вы почти все уничтожены. - Посредник раскрыл свой блокнот. - Я определяю: вы потеряли восемьдесят процентов личного состава.

– Восемьдесят! - воскликнул командир эскадрона, ударив рукой по бедру. - Но это же абсурд какой-то…

– В самом деле? А почему вы не выслали дозор? Ваш эскадрон мчался по дороге без всякого охранения. Почему, позвольте вас спросить, капитан? Посмотрите на позиции «оранжевых», на их секторы обстрела, на расположение пулеметов и автоматических винтовок. - Он махнул рукой на пулеметы и пулеметчиков, размещенных в тени эвкалиптовых деревьев. - Я вынужден определить, что ваш эскадрон как боевая часть больше не существует.

Капитал выругался и, Оросив злой взгляд на посредника, потом на Дэмона, пробормотал:

– В настоящей боевой обстановке этого не произошло бы, я могу сказать вам, что…

– Нет, произошло бы, - перебил его посредник. - Вы подставили под пули и потеряли убитыми сто пятьдесят отличных кавалеристов.

Капитан развернул своего коня.

– Хорошо, - процедил он сквозь зубы. - Чего вы хотите от нас теперь? Как я должен поступить?

Дэмон вышел вперед.

– Минутку, капитан. Я хотел бы взять вашего коня.

– Что?! - Мёрдок посмотрел на него так, словно Дэмон просил его снять бриджи.

– Пусть ваши кавалеристы спешатся. Нам нужны лошади.

– Что? Вы что, с ума сошли? Зачем вам кони?

– Мы намерены поехать на них.

– Вы намерены?…

– Да, да, поехать на них.

Посредник сел в коляску мотоцикла, положил руки на колени и громко расхохотался.

– Сэр, - обратился к нему Дэмон, - мне нужны лошади, имеем мы право воспользоваться ими?

– Вздор! - крикнул Мёрдок. - Я протестую, я обжалую это, подполковник!

Посредник перестал наконец хохотать и посмотрел на кавалеристов.

– Командир «оранжевых» действует в рамках своих прав. Слезайте с коней и отдайте их ему, если он хочет этого.

– Минутку, минутку, - запротестовал Мёрдок. - Этот номер не пройдет. Если мы убиты, то и лошади наши тоже убиты…

– Вовсе не обязательно, - заявил посредник. - Я определяю, - он сделал пометку в блокноте, - что сорок пять коней не ранено и «оранжевые» могут их использовать.

– Отлично, - произнес Дэмон и крикнул: - Кто может ездить на лошади? Кто ездил хоть один раз? Всем, кто ездил, выйти вперед!