Энтон Майрер - Однажды орел…

У маскировочного полога палатки чей-то голос вопрошающе произнес:

– Генерал?

– Войдите.

Поднялся и опустился внутренний полог, в палатку проскользнула чья-то фигура и остановилась. Это был Бен - в надвинутой на глаза каске, в плащ-накидке, по которой потоками струилась пода.

– Бенджи! - Дэмон почувствовал себя безмерно довольным. - Проходи и присаживайся у огня. Как дела?

– Лучше некуда. - Полковник сбросил с себя накидку, она мягко шмякнулась о земляной пол. В кобуре у Бона был пистолет сорок пятого калибра, на левом бедре болтался неописуемо грязный противогаз.

– Ты чего сидишь так поздно?

– Общаюсь сам с собой.

– Чудак. - Бен плюхнулся на стул. - Знаешь, что я скажу тебе? Если я когда-нибудь окажусь в твоем положении, то устрою себе такую же жизнь, как старик Шафтер в тысяча восемьсот девяносто восьмом году в Сибонее: завалюсь в гамак с мятным коктейлем в одной руке и пальмовым опахалом в другой. А рядом будут стоять две смуглые девы для удовлетворения любого моего желания.

– Звучит неплохо. - Дэмон внимательно посмотрел на командира полка. «У него что-то на уме, иначе он не зашел бы так поздно», - подумал он и почему-то сразу почувствовал себя подавленным. - Беда лишь в том, - произнес он вслух, - что эта война для подобных шуток и развлечений не подходит, старина.

– Вот именно. Мне бы надо было воевать с герцогом Мальборо или шведским Карлом Двенадцатым. Живешь поборами, за тобой тянется огромный обоз со спиртным, женщинами и золотыми монетами. - На сухом костлявом лице Бена вспыхнула и сразу же исчезла свирепая улыбка. - А может, я действительно воевал тогда? Ведь говорит же Джордж Паттон, что он был легионером у Цезаря, рыцарем ордена Госпитальеров, одним из наполеоновских маршалов и еще бог знает кем. И ведь сам в это верит!

– Да, помню.

– А знаешь, что самое странное в этих перевоплощениях Джорджа? Он - всегда офицер и никогда не бывал беднягой копьеносцем, никогда не надрывался, толкая колесо двадцатифунтовой пушки…

– Сказывается благородная кровь.

– А приятно выбирать собственную судьбу, не правда ли? Представь его сейчас! Мотается по Сицилии… Сплошная история: Сиракузы, Робер Жескар, Ганнибал! «Солдаты! Сорок веков истории смотрят на нас…» Как рассказывает Бопре, Мак написал ему из Ликаты, что каждый лень у них там настоящий шабаш ведьм. У Джорджа - караван лимузинов! И вот они в них разъезжают, звонят колокола, воют сирены, сверкают фары. Представляешь, что будет, когда он доберется до Рима? Какая слава!… - Бен с ненавистью уставился на стенку палатки. - Я знаю, он - прирожденный танкист, гений в тактике и все прочее… Только иногда мне хочется, чтобы его прислали сюда, в грязь, к змеям! Тогда уж он не стал бы рассуждать о рыцарском средневековье.

Он снял каску и положил ее рядом со стулом. Бен подхватил где-то не поддающуюся диагнозу тропическую сыпь. Она покрыла всю его голову, и Уэйнтрауб решил лечить ее как лишай, сбрив Бену все волосы и вымазав ему черен темно-синим раствором. Бен теперь стал похож на ворчливого колдуна и выглядел лет на десять старше, чем двадцать два месяца назад, когда их самолет туманным утром поднялся над Сан-Франциским заливом. «Злится, - подумал Дэмон. - Что-то его серьезно расстроило. Совсем не похоже на него - ходить вокруг да около».

– Что тебя беспокоит, Бен? - спросил он. - Хочешь еще раз что-нибудь проверить? Бен посмотрел Дэмону прямо в глаза и отвел взгляд в сторону.

– Что? Да нет. Мы готовы. Места там у нас маловато, но мы все предусмотрели. Джип вопил, что всех нас перебьют из минометов, но я его успокоил. Этот парень просто свихнулся на минометах. Может, это какой-нибудь фрейдистский комплекс? Я сказал Вильгельму, что нам следовало бы изобрести какой-нибудь набедренный гранатомет, ну, такой, из которого можно стрелять с бедра.

– Как он выглядит?

– Кто?

– Вильгельм.

– А, нормально. - И опять сдержанное молчание. - Не знаю. Он здорово устал, наверное. А это правда, что Пол Тиман хочет забрать его в корпус?

– Да.

– А ты его отпустишь?

– Конечно. Не хочу ставить ему палки в колеса. Он на этом и звездочку заработает.

– Без него нам будет нелегко.

– Знаю, что нелегко.

– Ему, пожалуй, отдохнуть не мешает. Нам всем не мешало бы. - Бен устало взглянул на командира дивизии. - На тебя, Сэм, наверное, со всех сторон давят? Бесстрашный Дуглас хочет небось, чтоб мы завтра же были в Манильском заливе?

Дэмон наклонился вперед, оперся руками о колени.

– Бен, скажи откровенно, этот боевой приказ тебе чем-то не нравится? Что, по-твоему, мы не сможем его выполнить?

– Несомненно, выполним, сэр. - И опять заговорил в шутливом топе: - Прорваться, уничтожить, окружить один фланг, перерезать пути коммуникаций противника. Все тактические приемы великого корсиканца будут использованы в этой операции!… Я сразу бы смазал, если б не был уверен.

– А как чувствуют себя ребята?

– Промокли и устали. Но готовы драться. Я уже поговорил с ними. Они верят, что прорвутся. На этот раз мы сделаем это с маху. - Он начал было чесать голову, но, вовремя вспомнив, что она намазана, поспешно отдернул руку. - Веля ребята Вильгельма хорошо продвинутся на лоном фланге и отвлекут на себя побольше этих мерзавцем…

– Можешь быть уверен, - перебил его Дэмон, - Уинни будет подгонять их. - Он посмотрел на карту, я вновь его охватила тревога, будто змея ужалила. «В чем же дело? Где, черт возьми, кроется ошибка?» Взглянув на уродливую, вымазанную синим раствором голову Бена, Дэмон успокоился. Он чувствовал теплую привязанность к этому сварливому, неугомонному человеку, которого так давно знал, с которым столько было пережито, который был ему ближе всех на белом свете. Однако страх опять захлестнул Дэмона, вытеснив все чувства.

– Ты, Бен, будь осторожен, - неожиданно сказал Дэмон. - Хотя бы на этот раз, Бен, ладно? - Мичиганец, кажется, не ожидал такого поворота и отвел глаза в сторону, стиснув кулаки. - Не пытайся выиграть бой в одиночку. - «Я начинаю говорить, как Уэсти, - подумал Дэмон отрешенно. - Меня одолевают дурные предчувствия и беспокойство».

По крыше палатки вновь забарабанил дождь. Бен занялся пряжкой полевого ремня, соскребая прилипшую к латуни грязь.

– Ты только послушай этот дождь, - вяло проговорил он. - Во всем мире нет такого количества воды. - Неожиданно Бен резким движением открыл чехол противогазной сумки и начал рыться в ней. Переложив носки, пачки сухого пайка, плитки шоколада, перевязочные пакеты, он вытащил бутылку виски. - Как насчет того, чтобы выпить, генерал? Я угощаю. o

Дэмон с удивлением взглянул на него. Это совершенно не походило на Бена. «Неужели он решил, что я разваливаюсь?» - мелькнула у Дэмона паническая мысль, но он тут же прогнал ее.