Энтон Майрер - Однажды орел…

Постепенно Рейбайрн задремал.

Проснулся он в паническом страхе. Кто-то тяжело навалился на него всем своим телом. Какой-то сильный человек рывком перевернул его на спину, прижал к земле и схватил рукой за горло. В другой руке напавшего блеснуло лезвие ножа. Откуда он взялся? Это было совершенно невероятно. От изумления и испуга Рейбайрн не мог вымолвить ни одного слова. В этот последний миг жизни на земле он хотел только одного: чтобы его пощадили… Надо попросить пощады, произнести какое-то подходящее для такого случая слово… Но какое? Он никак не мог вспомнить. Он вообще все забыл. «Набег на траншеи», - подумал он в ужасе. Его убьют. Но это же несправедливо! Неумолимое приближение вечности буквально сковало его. Нож метнулся вниз, и Рейбайрн почувствовал сильный удар кулаком в грудь. Вместе с ударом к нему вернулось дыхание и голос.

– Ох-ох-ох! - закричал он.

– Kafferhaz! 5 - произнес напавший.

Никакой боли Рейбайрн, однако, не ощутил, а в следующий момент на фоне ночного неба он увидел гладкую каску и смятую противогазную сумку у самого горла напавшего на него человека Теперь он понял, кто это.

– Сержант… - выдавил Рейбайрн, задыхаясь.

– Камерад, - начал фальшивым голосом Дэмон. - Ну что, сдаешься, Рейбайрн? - Он поднял руку вверх, как бы замахиваясь ножом. - Сдаешься, да?

– Сержант, ты напугал меня…

– Напугал, говоришь… - Дэмон опустил руку с ножом и разжал пальцы, сдавливавшие горло Рейбайрна. - Ты убит, - сказал он - Понимаешь, убит! Ты лежишь мертвый в этой вонючей яме а немцы свободно идут туда и устраивают нам резню, нападают на спящих. Как тебе это нравится, Рейбайрн? Отлично получается, не правда ли? - После короткой паузы Дэмон продолжал с презрением: - Ты не солдат, а самый последний слюнтяй.

– Сержант… - Дэмон уже не давил на Рейбайрна, но тот все еще не оправился от испуга и не мог пошевелить даже пальцем. Он испытывал чувство вины, страха, негодования и обиды, но вместе с тем радовался, что это была шутка, что все-таки он остался жив. - Сержант, - продолжал он виноватым голосом, - очень холодно и я замерз…

– Замерз, бедненький, - иронически перебил его Дэмон, вкладывая нож в ножны. Звук трения металла о металл произвел на Рейбайрна неприятнейшее впечатление, по всему его телу пробежала дрожь. - Конечно, раз замерз, то они отнесутся к тебе совсем по-другому. Единственное, что тебе нужно сделать в таком случае, это сказать им, что тебе холодно и ты замерз.

– Кому сказать, сержант?

– Немцам, конечно, дурак ты сопливый! Кому же еще, по-твоему? - Дэмон смачно выругался и с отвращением плюнул на землю.

Рейбайрн рассеянно потер щеку; ему показалось, что это не его щека, а чья-то еще, может быть, человека, который находится далеко-далеко от него. То место на груди, куда Дэмон ударил, ныло. Рейбайрна даже немного тошнило.

– Послушай, что это за фокусы? - спросил он обиженным тоном, но сразу же почувствовал, что говорит очень тихо и нерешительно. - Что это за манера будить человека?…

– Ты понимаешь, что натворил? - строго спросил Дэмон, ткнув Рейбайрна пальцем в ключицу. - Ты заснул на посту, да еще на передовой линии. Ты знаешь, что это значит?

– Сержант… очень уж долго тянется время…

– Да? Неужели так долго? Придется для тебя сделать его покороче.

– Это все вода виновата, - начал оправдываться Рейбайрн. - Когда у меня замерзли ноги… - На какой-то момент у него появилось непреодолимое желание рассмеяться, тут же вытесненное малодушным страхом. «Сон на боевом посту…» - пронеслось в его сознании.

– Тебе ведь известно, что за это полагается, не так ли?

– Думаю, известно, сержант.

– Он, видите ли, думает. А ты знаешь, что кое-кто с нетерпением ждет удобного случая, чтобы примерно наказать провинившегося. Тебя же сожгут у позорного столба.

– Виноват, сержант…

Рейбайрна охватило чувство раскаяния и страха; в голове пронеслись картины военного суда: сердитые, угрюмые и неумолимые лица позади стола, влажные серые стены тюрьмы и даже черный столб и стоящее перед ним отделение солдат, готовых дать залп… Однако эти мрачные картины оставались в его воображении недолго; мысли кружились в голове, как стеклянные шарики и банке. Его все еще пробирала дрожь от непомерного страха, испытанного им в момент такого неожиданного пробуждения, ошеломление и тошнота не проходили.

– Ты круглейший дурак, Рейбайрн… Что мне с тобой делать? - Дэмон ударил себя по бедру той рукой, в которой был нож, и махнул ею в направлении на север и восток. - Ведь немцы хотят убить тебя! Перерезать твою глотку и оставить тебя на съедение крысам. Убить. Тебя. Неужели ты не можешь понять такой простой вещи?

Рейбайрн покорно кивнул головой. Он виноват в том, что заснул на посту в такое время, когда безопасность его товарищей зависела от него. Они доверили ему свою жизнь, а он… Однако полностью он еще не осознал всего происшедшего. Его могли на многие годы упрятать в тюрьму. Годы и годы в темной камере…

– Сержант, - пробормотал он, - этого больше никогда не произойдет…

– Разумеется, не произойдет. Я позабочусь об этом.

Раздались хлюпающие звуки: Дэмон медленно вытаскивал ноги из жидкой грязи в воронке. Сделав несколько шагов, он остановился и устремил свой взгляд на ничейную землю. Его лицо было теперь хорошо видно: на очень короткое время на нем появились озабоченность и нерешительность, почти испуг, как будто он заметил на этой, покрытой грязью и обломками, вспухшей и опустошенной земле некую нависшую над ними опасность, угрожавшую им всем разрушительную силу. Неожиданно Рейбайрн проникся безграничным уважением к этому парню из Небраски, каким-то необъяснимым и неотвратимым желанием сделать для него что-то хорошее. «Толковый сержант», - подумал он не без горечи за свою вину.

Однако когда Дэмон снова перевел взгляд на Рейбайрна, его лицо было словно высечено из камня.

– Хорошо, - начал он тихим и спокойным голосом, - я попробую дать тебе, Рейбайрн, шанс исправиться. Попробую простить тебя на этот раз.

– Сержант, я…

– Заткнись. Я говорю, а ты слушай. Ты, бесспорно, самый лучший стрелок среди новобранцев и, по-моему, имеешь задатки хорошего солдата. Может быть, я и ошибаюсь… - После небольшой паузы Дэмон продолжал: - За совершение такого проступка никого никогда не прощали. Но я попробую пойти на это. Пусти то что произошло с тобой, останется между нами. - Дэмон схватил Рейбайрна за шиворот настолько неожиданно и сильно, что тот вздрогнул. - Но если я когда-нибудь застану тебя на посту хоть с одним закрытым глазом, - продолжал он, встряхивая Рейбайрна - если ты будешь даже просто слишком много моргать на посту, то, даю слово, я лично позабочусь, чтобы генерал Першинг запрятал тебя в Бастилию на весь остаток твоей безалаберной жизни. Понял, что я говорю?