Алекс Кош - Огненный Орден (отрывок)

Вдруг Кейтен остановился как вкопанный.

Гррр, - напомнил о себе желудок громким урчанием.

До чего же не вовремя, - раздраженно подумал он, схватившись за живот. - Так ведь и попасться можно по глупости. Эх, а есть ведь и впрямь хочется. Вот бы наткнуться на кухню или склад с припасами…

Разумеется, ничего подобного он не нашел. Коридор вывел его в огромный куполообразный зал, заставленный спецоборудованием, клетками и несколькими хирургическими столами. Причем все это дело было разбросано, поломано и буквально разодрано на мелкие кусочки, словно какой-то огромный зверь вымещал на подземной лаборатории долго копившуюся злость.

Не хотелось бы мне столкнуться с тем, кто это устроил, - поежился Кейтен, взглянув на огромные следы от когтей на металлическом листе хирургического стола. - Это что ж за лапища должна быть, чтобы оставить такие следы?

Из ближайшего коридора послышались голоса, и Кейтен поспешил спрятаться за один из перевернутых шкафов с какими-то реактивами. Осколки всевозможных колбочек, разлитые по всему полу жидкости самых неожиданных цветов и чудовищная вонь… Не самый удачный выбор места для игры в прятки, но менять диспозицию было слишком поздно - хозяева подземной лаборатории уже появились в зале.

- Жаль мы не можем нанять уборщицу, - вздохнул один из Ремесленников.

- Можем, - не согласился второй. - Но избавляться от нее потом сам будешь.

- Я не убийца, - огрызнулся первый.

- Ты уж выбирай - либо убийца, либо уборщик.

Похоже, у них проблемы с кадрами, - хмыкнул про себя Кейтен. - Кто согласиться убираться в тайной лаборатории, особенно если платой за работу станет смерть? Однако повезло же мне, что они ведут себя так беспечно. Даже не думают о том, что за ними кто-то может шпионить. А ведь будь «Дети Дракона» хоть немного осторожнее, меня бы обнаружило любое сканирующее заклинание…

- Все остальные секретные убежища накрыла служба безопасности Академии, так что нам остается лишь затаиться, и попытаться своими силами восстановить лабораторию. Так ведь, Мастер?

Кейтен отлично запомнил голоса похитителей, и сейчас среди них зазвучал новый голос. Самым удивительным было то, что он оказался не менее знакомым:

- Именно. Продолжать эксперименты и ждать указаний сверху. Лучше скажите мне, зачем нужно было устраивать испытания Черной Смерти именно в Крайдолле?

Ромиус?! Неужели он связан со всем этим?! - Кейтен не удержался и выглянул из своего укрытия. - Действительно он…

- Вы отлично знаете, что у нас не было возможности выбирать, - ответил второй Ремесленник. - Все произошло спонтанно - просто Черная Смерть сбежала в эту местность, а нам лишь осталось наблюдать за ее действиями.

О чем это они? - Кейтен спрятался обратно и весь превратился в слух, боясь упустить хотя бы слово.

- И как все прошло?

- Не так, как ожидалось, - ответил один из Ремесленников, и торопливо продолжил: - Слишком много непредвиденных обстоятельств… Однако Тварь показала удивительные способности к приспособляемости. Если бы не слаженные действия Патруля и низших вампиров, то Черная Смерть за несколько суток захватила бы весь город. Невероятно удачный экземпляр!

- Но совершенно неконтролируемый, - заметил Ромиус.

- Да, - не стали спорить Ремесленники. - Но нам и не нужен контроль. Главное, чтобы они сеяли хаос и смерть, а с этим Черная Смерть справляется просто превосходно. Первая и последняя партия зародышей докажет вам это и тогда главы «Детей Дракона» наконец-то оценят нашу работу по достоинству и восстановят лабораторию.

- Посмотрим, - уклончиво ответил Ромиус.

- Хорошо, - довольно протянул Ремесленник. - Между прочим, вы так и не сказали, что нам делать с захваченным в Крайдолле Ремесленником?

Кейтен затаил дыхание.

- Разумеется, убить, - резко ответил Ромиус, заставив Кейтена вздрогнуть от неожиданности. - Я вообще не понимаю, зачем вы его столько держали. От пленника не будет никакой пользы, одни проблемы.

Кейтен просто не мог поверить в реальность услышанного. Словно кто-то другой говорил голосом наставника, посвятившего столько лет обучению непутевого ученика Кея Рэйдена. Будто и не было тех бесконечных часов в залах для медитации и практики…

- И приберитесь здесь что ли…

Двое Ремесленников вместе с Ромиусом пересекли зал, и скрылись в одном из туннелей.

Кейтену очень хотелось послушать продолжение разговора, но оставаться здесь становилось слишком опасно. Вскоре похитители заметят побег пленника и в этот момент ему лучше оказаться как можно дальше отсюда. Приняв такое решение, он осторожно выбрался из укрытия и на цыпочках пошел к выходу… ну, точнее к наиболее похожему на него туннелю.

Нет, ну кто бы мог подумать?! - зло думал Кейтен, с максимальной осторожностью ступая по захламленному осколками полу. - Неужели Ромиус предатель? Или это очередная интрига Академии и он специально появился здесь, чтобы освободить меня? Не зря же след от заклинания вел именно в этот зал. С другой стороны, неизвестный спаситель мог специально показать мне предательство наставника. Ничего не понимаю…

Он чувствовал, что должен во всем разобраться. Дело оставалось за малым - выбраться из под земли, не привлекая к себе лишнего внимания и попасть в Академию.

Судя по всему, с выбором туннеля Кейтен все-таки ошибся: спустя несколько сотен шагов впереди вновь замаячили канализационные трубы. Возвращаться было уже слишком поздно, поэтому ему оставалось лишь отдаться в руки судьбы и людей, проектировавших эту систему подземных ходов. Конечно, он мог бы использовать пару заклинаний, чтобы пробиться наружу, но не хотелось делать это в непосредственной близости от логова «Детей Дракона». Мгновенно обнаружив себя, он к тому же даст понять, что успел побывать в разрушенной лаборатории и узнать много лишнего.

Нужно торопиться, - лихорадочно думал Кейтен, быстрым шагом идя по туннелю. - К счастью для меня, магический фон канализационных труб собьет с толку любые поисковые заклинания, но всегда остается опасность столкнуться с кем-нибудь из заговорщиков нос к носу. Ведь я понятия не имею, сколько их всего здесь разгуливает. Может, половина Академии уже давно присоединилась к «Детям Дракона», а я и не в курсе.

Он так сильно задумался, что потерял всякую осторожность и опомнился лишь тогда, когда его нога наступила во что-то мягкое и холодное. Опустив взгляд, он с удивлением увидел стайку «клякс». Судя по всему, существ не очень волновал тот факт, что Кейтен топчется по их телам. Во всяком случае, они преспокойно обтекали его ноги, и продолжали движение по своим таинственным делам.

А может, прихватить все-таки одну штуку с собой? - неожиданно подумал Ремесленник. - Вдруг они представляют определенный интерес для науки.