Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

На мое счастье, к концу недели в столицу прибыл первый министр государства Тарон, с предложением об определении морской границы, и интерес ко мне стал понемногу спадать. Двор заинтересовали новые сплетни, и поток писем и интересующихся мной слуг сильно уменьшился. Мои физические раны практически не беспокоили меня, я мог вставать и ходить, а вот с душевным спокойствием были проблемы. Я так и не мог понять до сих пор, зачем я вообще все это делаю, ведь шансы на то, что даже если я найду магов, то они смогут отправить меня домой, были практически нулевыми. Апатия захватила меня в свои цепкие руки и не собиралась отпускать. Я все чаще стал подумывать, что после отчета у Валенса надо сбежать обратно в поселок, оставаться при дворе мне не хотелось.

"Ходить я могу, так что завтра нанесу визит герцогу, - решил я. - Попрошу его согласия на то, чтобы не появляться на балу у короля и отправиться восвояси".

Вечером, вызвав шамана и нубийца, я озвучил свои планы. Рон от новостей в восторг не пришел, но ничего не сказал, только недовольно поморщился, шаман же мое решение живо одобрил, правда, немного посомневался насчет того, выдержу ли я дорогу.

Наутро, приняв ванну, я облачился в новенький, отглаженный костюм, вышел из комнаты и потопал вниз по лестнице. Одна из служанок, заметив меня, игриво улыбнулась.

- Доброе утро, господин барон, как ваше здоровье? - как будто подкарауливая меня, внизу лестницы появилась хозяйка заведения.

- Доброе утро, Агнесс, - я слегка поклонился ей, - благодарю за заботу.

- Может быть, отобедаем вместе? - хозяйка просто таяла под моим взглядом.

- Конечно, как только вернусь, - не видел я причин отказываться.

Выйдя во двор, я погрузился в экипаж и поежился, на улице дул прохладный ветерок, а транспорт был открытым. Рядом примостились шаман и нубиец. Молчаливый слуга тронул поводья, и мы покатились по мостовой. Я вчера попросил своих телохранителей найти дом герцога Валенса, кроме разрешения удалиться из столицы, я собирался передать ему отчеты по своей деятельности и преподнести маленький подарок - продемонстрировать, что курочка по-прежнему несет золотые яички. Хоть о своем визите я не предупреждал, но считал, что раз герцог в столице, то он согласится меня принять. Так и произошло.

Дом герцога был - по местным меркам - весьма скромным, я бы даже выразился - пуританским. По сравнению с соседними строениями он смотрелся как лачуга бедняка, по недосмотру построенная возле дворцов, двор и сад также выглядели непрезентабельно. Если, конечно, был в столице человек, не знавший о том, кто живет в этом доме, то он мог бы с пренебрежением отозваться о хозяине и его достатке, но сомневаюсь, что такие люди в городе имелись. От моего внимательного взгляда не укрылось, что на подъездах к дому дежурили люди, вроде бы занимавшиеся повседневными делами, а в действительности присматривавшие за теми, кто проезжает или проходит мимо.

"Герцогу, видимо, есть о чем беспокоиться, - подумал я, когда вышколенные и молчаливые слуги открыли ворота и пропустили мой экипаж внутрь, - не просто же так он окружил себя такой охраной?".

Еще один безмолвный слуга, поклонившись, жестом показал мне, в каком направлении следовать. Я оглянулся посмотреть, куда делись мои телохранители, и увидел, что их вместе с кучером вежливо ведут вглубь сада.

- Прошу вас, господин барон, - теперь уже вслух сказал слуга, еще раз настойчиво показывая рукой на вход.

- Веди, - я не собирался давать ему возможность указывать мне, пусть даже тот и служил у герцога.

Герцог даже свой дом построил как мини-крепость, это я понял, когда меня повели по нему. Возможно, в другом месте был и другой проход, но мы шли по коридору, в котором не было никакой возможности укрыться от стрелков, если бы они засели на верхних балках или дальше в проходе. Вокруг были сплошные стены без дверей или окон.

"Утыкают стрелами - и пикнуть не успеешь", - озабоченно подумал я, следуя за невозмутимым слугой.

Коридор закончился широкой комнатой с уходящей вверх лестницей. По ней я попал в другой коридор, оказавшийся зеркальной копией такого же на первом этаже. Настроение стало портиться, если герцог намеревался продемонстрировать, насколько он защищен в собственном доме, то лучший способ трудно было придумать.

- Прошу вас, господин барон, - слуга остановился перед дверью, которая была в стене слева, перед проходом куда-то дальше.

"Кабинет расположен тоже донельзя странно", - в очередной раз удивился я, мне казалось, что придется еще идти куда-то, если провести аналогию с первым этажом.

Слуга, открыв дверь, пропустил меня в комнату, а сам, тихо прикрыв дверь, удалился. Я осмотрелся, меня привели в небольшую - пять на пять метров - комнату, единственными предметами мебелью в которой были стол с тяжелым стулом за ним и неудобный табурет сбоку. Никаких ковров или других украшений в комнате не было.

"Комната больше на допросную похожа, чем на приемную для гостей, - нахмурился я. - Может, герцог дает понять, что я для него обычный сотрудник?".

Не успел я обдумать свое положение, как с противоположной от меня стороны комнаты открылась скрытая дверь, и в комнату вошел Валенса. Увидев его худощавую фигуру и абсолютно безразличное лицо, я шагнул навстречу и опустился на колено: вассал приветствует своего сеньора.

- Барон, вот только давайте обойдемся без этого, - герцог сразу сел за стол и потер ладонями почерневшие глаза, - у меня катастрофически мало времени.

- Как хотите, - я пожал плечами, встал и примостился на табурет. - Я по делу.

Герцог отнял от рук лицо и усмехнулся.

- Сильно удивился бы, если бы вы пришли ко мне просто поболтать.

Я хмыкнул уже вслух, достал из сумки свои отчеты и протянул ему. Герцог взял их и, не рассматривая, положил в стол.

- Лучше расскажите, зачем вам понадобилось устраивать такой спектакль, - герцог был серьезен, - я только вчера предотвратил пять попыток вашего устранения.

От удивления у меня едва не отвалилась челюсть. "Похоже, он не шутит", - я посмотрел на абсолютно серьезное лицо человека, который вряд ли обладал таким чувством, как юмор.

- Подумал, что получится затмить слухами о дуэлях свою деятельность на должности посла, - честно ответил я, скрывать что-либо не было смысла.

- Ну тогда постарайтесь не умереть до того момента, пока не уедете из столицы, я не смогу прикрыть вас от всего на свете, - герцог внимательно смотрел на меня, видимо, ожидая еще чего-то.

"Стоит рассказать ему о своих выводах, или лучше воздержаться? - задумался я. - Наверно, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает".

- Небольшое встречное одолжение, - я слегка ему улыбнулся, - как говорится, услуга за услугу.