Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

- Кристина, - галантно обратился к рыжеволосой старший Вордак, - не могла бы ты составить компанию Алексею? Он уже уходит. Мы поговорим с Дашей, и вскоре Шелл к вам присоединится.

Лешка тут же кивнул, и они с Кристой исчезли.

- Вот эта особа дружила с нашей беглянкой. - Вордак грубо указал на девушку пальцем. Даша съежилась под тремя оценивающими взглядами. - Поэтому сможет оказать нам неоценимую помощь. Она поедет с нами. Как только хранительница Венца появится, а вероятнее всего, это произойдет в день открытия подходящего отрицательного пространства, ее будет легче вычислить среди всех участников экспедиции. Вы согласны, Дарья? Напоминаю, что данное поручение - часть нашего с вами договора, заключенного год назад.

Даша быстро кивнула и стыдливо опустила глаза.

- Почему ты думаешь, что эта девушка, Татьяна, о которой я столько слышал, появится? - Вирт качнул белоснежной головой, и серьга-полумесяц ярко отразила огненный блик каминного пламени. - Если ваша пропажа действительно находится под покровительством неизвестных зарубежных магов, то вряд ли они отпустят ее в Карпаты в ближайшие десять-двадцать лет.

- Нет. Она будет. - Лицо Вордака осветила торжествующая улыбка. - Вернее, будет тот, кто сейчас владеет Карпатским Венцом. Я больше не намерен допустить ни одного промаха. Поэтому счел нужным просчитать все варианты. Если Татьяна Окрайчик появится, мы об этом узнаем. А Дарья будет особенно ответственна.

- Она не появится, - заявил Вирт. - Как я тебе говорил, Марьяна Несамовита жива. Старуха жадна и властолюбива - она захочет вернуть Венец назад. А кроме того, я уверен, старая ведьма жаждет отомстить тебе и твоему другу Лютогору. Как ты уже понял, ваша Окрайчик была лишь пешкой. Приманкой, на которую вы клюнули.

- Я бы попросил… - поморщился Вордак. - Никто не принимал всерьез простую молоденькую девчонку…

- Я тебя не виню, - нетерпеливо остановил его Вирт. - К тому же все мы думали, что убили проклятую ведьму. Но старая ящерица всего лишь оставила нам свой хвост и уползла за рубеж. Зато она прислала своего верного товарища. Рик Стригой расчистит путь для хранительницы Венца. Поэтому, пусть не на сто, а на девяносто пять процентов, я уверен, ваша Татьяна мертва. Старуха не любит оставлять важных свидетелей.

Даша подавила испуганный вздох и побледнела. Она уже давно переминалась с ноги на ногу, абсолютно не зная, как себя вести с этими важными людьми и должна ли она вообще слышать их разговор.

- Но пять процентов остается, - неожиданно вмешался Шелл. - Мне кажется, дядя Мстислав прав. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Хотя я тоже думаю, что девушка испустила дух. А жаль, я бы хотел с ней познакомиться.

При этих словах Даша вздрогнула и побледнела еще больше.

Наконец, Вордак это заметил.

- Вы можете идти, Дарья. И помните о своем поручении.

- Ну и чем ты хочешь заняться? - спросила Криста.

Лешка оглядел свою комнату. Его взгляд задержался на зеленом пушистом ковре с длинным ворсом, расстеленном на полу, но он тут же отвел глаза в сторону. Криста уселась на диван, раскинув красивые тонкие руки по мягкой спинке.

- Ты знаешь, почему я сейчас с тобой? - Девушка грациозно изогнула одну бровь.

- И почему? - Вордак-младший тоже изогнул бровь не менее изящно.

- Чтобы проконтролировать, - тут же ответила рыжеволосая. - Они боятся, что ты станешь подслушивать, о чем будут говорить.

- Но ты, конечно, знаешь, о чем они сейчас болтают?

- А как же. - Криста ослепительно улыбнулась. - Рассказать?

- Как хочешь.

Девушка заложила ногу на ногу и послала собеседнику многозначительный взгляд. Вордак ответил тем же. Некоторое время они молча глядели друг другу в глаза. Наконец Криста сдалась.

- Они говорят о Карпатском Венце. Предполагается, что три символа объединятся и разбудят Великого Мольфара - прославленного древнего мага Земли.

- Угу. Великий Мольфар проснется, зевнет три раза и укажет путь в Чародол, если его хорошо попросить, конечно… Я тоже учился в школе, рыжая, и прекрасно помню этот раздел. - Несмотря на равнодушный тон, парень с явным любопытством наблюдал за собеседницей.

Карие глаза Кристы прищурились.

- Говорят, Венец тоже будет в экспедиции.

- Откуда такие познания?

- Мне тетя Ружена рассказала. - Криста насмешливо улыбнулась. - Я знаю, тебе отец тоже говорил. Правда, Венец будет уже на другой голове. Не на беловолосой. Твоя ведьма действительно погибла в Черном озере.

- Это тебе тоже тетя нашептала?

- Да, - рыжеволосая равнодушно повела плечиком. - Правда, она говорила, что, возможно, блондинку укокошили немного позже…

- Откуда Ружене об этом знать? - Лешка раздраженно фыркнул и уселся в кресло, демонстративно скрестив руки на груди.

- Не забывай, моя тетка была одной из лучших учениц Марьяны Несамовитой. - Криста перешла на более холодный тон. - Кто-то помог бежать блондиночке. Наверное, это были сообщники старой ведьмы… Поговаривают, что даже она сама, Марьяна Несамовита, могла возродиться… Но я в это не верю. В любом случае, Венец имеет нового покровителя. Новую хранительницу. Куда более хитрую и сильную.

- Наверняка ничего неизвестно. И знаешь, - Лешка закатил глаза к потолку башни, где висели его лучшие снадобья для зелий, - я больше не хочу об этом говорить. Мало отца мне, что ли, с его нравоучениями?

- Хорошо, - легко согласилась Криста. - Мне эта тема тоже неприятна.

- Ну вот и прекрасно.

Повисла пауза.

Лешка делал вид, что разглядывает ножки дивана, Криста же исподтишка наблюдала за ним. Она нарушила молчание первой:

- Давай поговорим о тебе. Что у тебя нового?

- Ничего, - последовал короткий ответ.

Девушка притворно-грустно вздохнула.

- Леш, все хочу тебя спросить… - Ее голос приобрел бархатисто-нежные нотки. - Почему у тебя нет девушки? Ни с кем не встречаешься.

- Встречаюсь.

- Разовые встречи не в счет. - Девушка нетерпеливо встряхнула рыжими кудрями. - Я говорю о постоянной подружке. Красивой, умной, интересной. Одного с тобою уровня. - И хитро улыбнулась.

Лешка поднял удивленный взгляд.

- Криста, - уголки его губ поползли вверх, - ты что, хочешь со мной встречаться?

Вместо ответа рыжая изящным движением вспорхнула с дивана, приблизилась и склонилась над его лицом, опершись ладонями о подлокотники кресла.

- Скажем, мне бы хотелось узнать тебя ближе, - прошептала она ему в ухо.

Лешка обхватил ее за талию и рывком усадил себе на колени.

- Настолько ближе? - В его глазах появились злые, насмешливые огоньки. - Или совсем близко, а?

- Насколько позволишь. - Она не отстранилась, а ее голос стал еще более вкрадчивым.

- Так оставайся на ночь, сблизимся. А там посмотрим. - Он с интересом изучал ее лицо - ждал реакции на свои слова.