Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

Таня поежилась. Браслет действительно реагировал на появление Скипетра или Державы и, особенно, на прикосновение к ним: воспоминание о той страшной, запредельной для человека боли стерлось, а страх остался.

- Госпожа Кара ничего не говорила об этом.

- Зато она просила слушать и исполнять все, что я говорю, не так ли? - Дождавшись ответного кивка, Рик продолжил: - Ты - моя ученица, Каве. Поэтому выслушай меня внимательно. У тебя нет выбора. Или ты отдаешь Венец и погибаешь, или помогаешь собрать три символа и найти великого карпатского мага. Мы откроем путь в Чародол в обход этой кучки чванливых колдунов, и ты, Каве, выйдешь победительницей. Ты будешь показывать им дули с высокой горы. Что выбираешь?

Таня промолчала.

- На вечеринке ты должна будешь побродить в той части дома, где живет младший Вордак, и хорошенько осмотреться. Возможно, Скипетр лежит именно там. А пока я собираюсь вызвать старшего на разговор. А может, получится перекинуться словцом и с Лютогором. Если действительно удастся, я проведу мысленный вызов: тебе будет интересно послушать нашу беседу. Так что будь готова.

Таня вскинула голову.

- А если я найду Скипетр? Что потом? Мне придется его украсть?

Рик хищно усмехнулся.

- Ты, главное, найди его, Каве. А остальное предоставь мне.

- Ладно, - пробурчала девушка. - Но тогда скажи, раз уж ты столь откровенен со мной, почему ты представил меня такой важной специалисткой по иллюзиям? Разве это не привлечет ко мне лишнее внимание? Криста уже клещом вцепилась в меня, и знаешь, раньше мы отнюдь не дружили.

- Главное, чтобы твои бывшие знакомцы не признали в Каве тебя - ту простодушную и наивную ведьмочку, которую они желали и желают обкрутить. Пусть приглядываются к тебе, как к крупному заграничному специалисту, профи. Кроме того, Вордак вряд ли думает увидеть тебя в составе самой делегации. Он догадывается, что мы знаем, где Венец, но про тебя и речи не идет. Возможно, они думают, что мы тебя давно убили… Поэтому не стоит так переживать. Просто веди себя осторожно. Да, и постарайся говорить с легким акцентом. Потренируйся у бедолаги Патрика - славянская речь дается ему с трудом.

- Ясно.

Таня мрачнела с каждой секундой. Убили… Прекрасно. А что помешает чертовому полудуху укокошить ее, когда все три вещи будут собраны вместе?

Рик прищурился.

- В чем дело, Каве? Опять жалеешь себя?

- Нет.

Но он уже взял ее за подбородок. Таня изо всех сил свела скулы, чтобы не отвести взгляд от серых изучающих глаз или хотя бы не моргать.

- Ты что, ничего не замечаешь, Каве? - начал Рик. У Тани мурашки прошли по коже от его мягкого, вкрадчивого тона. - У госпожи Кары собрались все, кто когда-либо был проклят. У каждого из семьи Лизард есть проклятье. Например, наша славная, маленькая Эрис - оборотень, она получила свое наказание за неосторожность.

- Оборотень?!

- Да… но светлый, интересное перевоплощение… белый единорог. Удивлена? Собственно, бедняжка Эрис не любит говорить об этом. Но захочешь узнать больше - спроси у нее. Но лучше подожди, пока сама расскажет.

- И Патрик оборотень?

Рик скривился.

- Патрик… Этот дурак погубил из-за глупости собственную девушку.

- Патрик убил… - Таня запнулась, ошарашенно глядя на Рика. - Не может быть!

- А на тебе - Карпатский Венец, который ты можешь отдать другому, лишь позволив убить себя, - безжалостно продолжил Рик. - Госпожа Кара собрала всех, на ком лежит проклятье, и помогает заново обрести силу. Или получить ее. - Полудух усмехнулся. - И я тебе в этом помогу, Каве. Ты станешь сильной, или я тебя сам убью, клянусь.

- Я этого не хотела!

- Никто не хотел. Но поверь, каждый из нас заслужил свое проклятье.

- Я не об этом… Я вообще не хотела быть ведьмой.

Рик прищурился. В его глазах мелькнул интерес.

- Почему? Я видел - тебе нравится колдовать. У тебя получаются отличные иллюзии, есть некоторые другие, очень интересные способности. Тот же луньфаер… - Он замолчал.

- Так ли ты не хочешь быть ведьмой? - снова продолжил он. - Если собрать три вещи вместе и отдать их Мольфару, твое проклятье сгинет. Венец больше не будет довлеть над тобой. Если захочешь, можешь потом подарить кому-нибудь свой браслет и будешь свободна. И сможешь, если вдруг захочешь, перестать быть ведьмой. А пока учись всему, что преподают, ясно?

- Куда уж яснее, - буркнула Таня.

- Вот и чудесно.

- Знаешь, Рик, - неожиданно произнесла она, - если бы сейчас была жива моя прабабка… Ну, та, которая впутала меня во все это, подарив свой браслетик, а с ним - эту чудовищную карпатскую тайну… Уж я бы хотела с ней поговорить по душам. Вот бы с кем я хотела рассчитаться за все.

Рик неизвестно чему улыбнулся.

- Ты еще не знаешь, в чем именно состоит карпатская тайна, - поддел он девушку. - И вдруг спросил: - Ты обижена, что она не взяла тебя сразу на обучение? С детства?

Таня, заинтригованная туманными словами полудуха, ответила не сразу:

- Ну… в общем, да. Если прабабка так хотела назначить меня новой хранительницей Венца, могла бы и подготовить к столь великой миссии.

- Каве… - Рик опять широко улыбнулся и добавил неожиданно тепло: - Поверь мне, тебе повезло, что ты не была ее ученицей. А то бы выросла такой, как эта симпатичная, но явно вредная рыжая ведьмочка. Ты лучше их всех. Просто пока слабее. А сейчас советую подготовиться к официальной части, - произнес он обычным тоном. - Будет ужин при свечах и прочая ерунда напоказ. Надень какое-нибудь платье и всю эту вашу женскую нарядную ерунду.

И исчез, оставив Таню с раскрытым ртом. Дождаться от полудуха теплых слов? Да за такие вещи надо пить, не чокаясь.

Долго скучать девушке не дали. Вновь засеребрился зеркальный овал, и перед ней появилась Эрис.

Невольно Таня вспомнила о проклятии. Почему эта девушка стала оборотнем? Да еще таким необычным - единорогом? Но спрашивать - вот так, сходу - ни в коем случае нельзя. Как сказал Рик: если Эрис захочет, сама расскажет.

На брюнеточке был красивый зеленый наряд, расшитый золотыми лилиями. Темные волосы аккуратно забраны под заколку в виде золотой ракушки, украшенной настоящим жемчугом, и в ушах сверкало по жемчужине, оправленной в золото. Таня с ужасом вспомнила, что не взяла никаких торжественных вещей. Единственное черное короткое платье было ей теперь до колен, да и вообще - как взглянешь в собственные каре-желтые глаза, так и наряжаться не хочется…

Эрис быстро разгадала замешательство подруги.

Улыбаясь, она с большой ловкостью вытащила из-за спины (конечно, из личного астрала) аккуратное синее платье - длинное, с коротким рукавом, с красивым черным кружевом по низу.

- Я знала, что ты ничего не взяла. А мы сейчас одного роста.

- Зачем мне наряжаться, когда я похожа на упитанного кота-переростка? - грустно сказала Таня. - Мне бы сейчас больше подошли сапоги со шпорами и шляпа с пером. И мышь в зубах. Да… поскорей бы закончился этот ужин.