Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

Танино фырканье не осталось без внимания - Лешка повернулся к ней и одарил неприязненным взглядом.

Против воли, Таня почувствовала, что краснеет. Или бледнеет. В общем, сердце заболталось где-то у пяток, а ей самой перестало хватать кислорода.

- Ты знаешь Кристину Соболь? - напрямую спросил у нее Алексей Вордак.

- Нет, конечно. - Таня с вызовом глянула ему в глаза. - Просто фамилия смешная, вот и все.

- То есть ты считаешь, это нормально - насмехаться над фамилией незнакомого тебе человека? - холодно уточнил он. Кажется, Лешка явно не в духе.

Таня обозлилась.

- Да, нормально, - процедила она. - Уверена, что эта девушка - пренеприятнейшая особа. Имею право так считать.

- Нет, не имеешь. Ты оскорбила человека, не глядя. В Англии все так поступают?

- У нас в Англии, - Таня побагровела от злости, - смеются над чем хотят.

- А у нас за такие смешки и пришибить могут.

- Ну так попробуй, если успеешь. - Таня показала бывшему другу кулак.

Лешка сложил брови домиком.

- Советую взять тут книжечку 'Как вести себя в гостях', - насмешливо произнес он. - Или подучить заклинания. А то с таким характером у тебя скоро будет много неприятностей.

- О себе подумай! - не сдержавшись, выкрикнула Таня. - С твоим характером вообще лучше повеситься на ближайшей березе!

Лешка посмотрел на Таню, как на душевнобольную. Но шея у него покраснела. Ну в точности как у отца, когда тот был в гневе.

- Мы знакомы? - холодно спросил Лешка. - Не узнаю вас в гриме.

- Да пошел ты!

У Шелла с Эрис вытянулись лица. Последняя, кажется, заподозрила неладное.

- Ну, мы, пожалуй, пойдем, - пробормотала она. - Каве устала с дороги и поэтому… До свидания. - Эрис схватила разъяренную подругу за рукав и быстро потащила к выходу.

Таня не выдержала и обернулась: Лешка, как ни в чем не бывало, вновь занялся поисками книги.

- Еще увидимся, - долетел до них грустный голос Шелла.

- Да что на тебя нашло?! - тут же набросилась Эрис на Таню. - Ты что, знаешь его, что ли?

- Знаю, - буркнула Таня. - И очень хорошо знаю.

- Это твой друг? Или враг?

Таня, все еще разозленная диалогом с Лешкой, неопределенно пожала плечами.

Эрис шумно выдохнула.

- Хоть бы намекнула! - Она покачала головой. - Не забывай, что ты здесь инкогнито. Изменить внешность - это еще не все. Твои друзья могут узнать тебя по жестам, походке, манере речи, любимым выражениям. Долго ли тогда мы все будем в безопасности?

- Я буду стараться! - Таня выдернула руку и первой пошла по коридору.

Скорее бы уже этот чертов ужин…

Удивительная гостиная с двумя каминами, где Таня когда-то вместе с другими девушками сдавала магический выпускной экзамен, значительно преобразилась.

Нет, интерьер по-прежнему был мрачен, готичен и волшебен, однако чувствовался официоз и показная торжественность большого праздника.

В центре стоял огромный овальный стол, накрытый ослепительно белой скатертью. По всей его длине тянулась аллея высоких серебряных подсвечников. От белых и красных роз, размещенных в пузатых фарфоровых вазах, шел густой, одуряющий запах. Посуда чередовалась попеременно - серебряные и золотые приборы. Стулья с резными спинками, обтянутые кроваво-алым плюшем, черная драпировка стен в тонких серебряных узорах, хрустальный каскад торжественной люстры, щедро отражающей пламя свечей, и в довершение - веселый, яркий огонь в двух больших каминах.

А на столе уже стояло шампанское в серебряных ведерках и водка в прозрачных графинах. Сверкали хрустальной чистотой бокалы с рюмками.

Одним взглядом Таня охватила всю эту роскошь и тут же оробела. Если разобраться, она еще никогда не участвовала в торжествах столь высокого уровня.

Гостей рассаживали призраки. Бледные тени официантов с пустыми, белыми лицами скользили между людьми и глухими загробными голосами предлагали 'сопроводить к местам'. Тане досталось кресло по левую руку от Рика: именно там лежала именная карточка с надписью черными завитыми буквами: 'Каве Лизард'.

Место слева от нее пока еще пустовало. Патрика, выглядевшего донельзя растерянным, усадили между Кристой и Дашей, - рыжая тут же принялась обхаживать английского гостя. 'Кажется, его решили взять в оборот', - мстительно подумала Таня. Лешка и его друг Шелл сели напротив Патрика и Кристы. Это хорошо. Таня успела перехватить взгляд Шелла, устремленный на Эрис, которая села справа от него, а вот Лешка… Лешка смотрел только на Кристу. Рыжая в тонком и длинном, красном струящемся платье была чудо как хороша. Она заметила его взгляд и улыбнулась. Вордак чуть улыбнулся в ответ.

Таня решила, что ей просто необходимо взять уроки каких-либо восточных медитаций, чтобы научиться самоконтролю и спокойствию духа.

Сейчас же, лишенная подобной возможности, она быстро перевела взгляд на других гостей. О, вот и президент с любовницей - уселись в центре, замыкая овальный край с левой стороны от входа. По левую руку от Вордака сидел странный седой человек. Выглядел молодо, однако… Мужчина заметил ее взгляд, чуть повернул голову: блеснула в ухе золотая серьга в виде полумесяца с черной каймой. Девушка тут же отвела глаза.

Неожиданно многоголосый гул в гостиной затих. Все обернулись к двери. Таня тоже взглянула в том направлении и замерла.

В дверях стоял Лютогор. За ним - два высоких, надменных молодых человека, очень похожих между собой: одинаковые шевелюры вьющихся волос, холодные голубые глаза и вздернутые подбородки… Довершали сходство черные костюмы, такие же, как у предводителя диких: пиджаки-мундиры, наглухо застегнутые на все пуговицы, такого же цвета штаны, заправленные в узкие сапоги из тонкой кожи, и короткие трости из темного дерева с набалдашниками в виде граненых изумрудов. Эта троица напоминала свирепого дракона о трех головах - так ладно они смотрелись вместе. Но фигура, зашедшая в зал вслед за ними, заставила Татьяну испуганно вжаться в спинку кресла.

Олеша. На бывшей наставнице был простой черный плащ, седые волосы собраны в пучок на затылке. Старая ведьма опиралась на небольшой суковатый посох и выглядела несколько утомленной, однако мало изменилась с того времени, как Таня побывала у нее в ученицах.

Глаза Лютогора цепко оглядывали присутствующих. Вот он обменялся коротким сухим поклоном с Вордаком. После его взгляд задержался на лице Рика Стригоя, тот насмешливо поклонился в ответ. К удивлению Тани, Лютогор слегка улыбнулся ему. Далее предводитель диких внимательно оглядел всех по очереди и лишь тогда остановился на Тане, сидевшей к нему ближе всех.

Девушка мысленно поблагодарила Рика за то, что тот особым способом прокоптил браслет-змейку: бросил его в огонь и долго бормотал хитрое заклинание. А после - раз! И голыми руками вытащил браслет черным-пречерным. Магическое украшение выглядело старой железякой, хорошенько вывалянной в саже, зато теперь никто не сможет разглядеть изумруды и серебряный узор…