Юрий Иванович - Выбор Невменяемого

- Какое совпадение!

- С нашей стороны в Царство улетели с вечера сразу три отряда!

- И все с одним заданием: уговорить Невменяемого прилететь сюда немедленно!

- Наверняка они с вами разминулись в пути.

- Какая жалость!

Спину с трудом удалось вставить вопрос в этот громкий гомон:

- Хоть мы и догадываемся, но что случилось?

- Опускаемся вон в то ущелье! - указал корнем командир встречающих и во время спуска продолжал бойко рассказывать: -Там, внизу, основные проходы, ведущие к Соплу. Собрались самые боевые, магически сильные сорфиты и таги, которых удалось собрать по околицам…

- А куда все остальные делись? - заинтересовался Кремон.

- Так ведь артефактная лихорадка началась,- напомнил болар.- Все, как один, ринулись на Новые земли. Ну а те, кто оставался, двинулись вместе с королем на похороны наследного принца в Царство Огов. Так что для важного дела остались буквально единицы.

И опять Спин не выдержал долгих разглагольствований:

- Поконкретней о деле, пожалуйста!

- Герцог Ботиче оставил на поверхности сообщение, карты и строгое требование оказать самую посильную помощь при выходе его сторонников на поверхность. Оказывается, три года назад они при отступлении попали в природную ловушку и до сих пор не имели ни одного шанса для спасения. Теперь такой шанс у них появился, и будет его своим мечом и умениями отстаивать воительница, та самая молодая маркиза Мальвика Баризо, которая упала в Сопло чуть более года назад.

- Мальвика жива?! - не удержался от радостного восклицания Невменяемый.

- По крайней мере, так утверждает сам мятежный герцог в своем послании. Да сейчас тебе все подробно объяснят твои старые знакомые. Они, правда, не ждали желанного гостя раньше сегодняшнего вечера, но… все равно будут рады.

Они уже опустились на дно ущелья и теперь влетали под своды гигантских пещер, расположенных сложными переплетенными анфиладами. После лихого полета почти полный сумрак сменился ярким освещением, и оба отряда боларов влетели в расположение штаба спасательной операции. И чуть ли не сразу Кремон рассмотрел среди толпы своих старых знакомых: таги Татила Астека и сорфита Рафу Зелая. А когда и те рассмотрели, кто выбирается из корней своих древесных друзей, то заорали в один голос от восторга:

- Кремон! Вот так сюрприз!

- Дружище! Какими судьбами?!

- И как ты везде успеваешь?!

- Кто тебя успел предупредить? Неужели герцог и в Яну отправил послание?

- Да и как тебя Галиремы отпустили? - поражался Татил, обнимая друга.- Я уже смирился с мыслью, что оги тебя совсем охмурили, и до сих пор не верю, что тебя видели в Гиблых Топях и ты лично помогал пробивать сток в тоннеле Древних.

- Да постой ты со своими Топями! - осаживал сорфит своего миниатюрного товарища.- Дай человеку вначале объяснить, почему он здесь оказался. Ну дружище, рассказывай.

- Да тут особо и рассказывать нечего. Прошлой ночью, во время пребывания в Сонном Мире, ко мне прорвался призыв-просьба, в котором Мальвика звала меня на помощь. Вот я сразу и ринулся сюда вместе с друзьями. Надеюсь, не зря прилетел.

- Совсем не зря, совсем… - Басок таги Астека стал печальным.- Да вот только помочь мы маркизе, боюсь, не сможем. Совсем у нас ничего не получается…

- Так давайте вместе думать. Что за проблемы? Сорфит с сомнением переглянулся со своими товарищами, но затем указал на какое-то сооружение:

- Давайте вон к тому макету. Сразу будет все понятно и наглядно. Раз у нас голова болит, то пусть ужи вам достанется.

Вместе с Кремоном к макету приблизились и несколько боевых боларов-ветеранов во главе со Спином. Зная об их боевых заслугах во время войны с Кремневой Ордой, никто не усомнился в праве разумных растений участвовать в обсуждениях и разработке планов.

А ситуация действительно казалась безвыходной. Спасателям следовало оказаться на определенном пятачке, имеющем собственное имя - Монета. Монета являлась нижним средоточием глубинного подземелья, и спешно добраться на него необходимо в тот момент, когда маркиза Баризо откроет из внутренностей лабиринта какие-то запоры для выхода на этот самый пятачок. Тогда надо немедленно бросаться к ней на помощь и уничтожать крыс, подвергшихся мутации и выросших до гигантских размеров. Нахождение на пятачке более пяти минут провоцирует лучевой, смертельный для всего живого Выхлоп, который убивает даже Эль-Митолана, обвешанного всеми видами магической защиты. Эти места в подземельях уже проверялись неоднократно, так что погибших исследователей, как и печального опыта, хватало.

Ждать где-то на подходах к Монете тоже не получалось: Выхлоп все равно инициировался.

То есть дойти в течение полутора часов к месту конкретной спасательной акции было несложно, но вот потом сразу же следует оттуда убегать, мчаться и ползти по узким тоннелям с максимальной скоростью. Иначе Выхлоп убьет всех, кого достанет.

Словно издеваясь над судьбой и здравым смыслом, непосредственно к пятачку вела вертикальная шахта, с вершины которой, ограждая лицо от пышущего жара, можно было рассмотреть дно. Но вот именно тот самый жар и не позволял воспользоваться веревками или даже стальными тросами. На глубине две трети Штольни выходило так называемое Окно, из которого дышала расплавленная магма внутренностей планеты.

Так что получался замкнутый круг. Спасатели сверху могли увидеть вырвавшуюся на пятачок Мальвику, но за полтора часа никак не успевали прийти ей на помощь в случае с большим количеством крыс. Значит, воительнице придется либо самой с тварями справляться, либо погибать, либо бегом, на максимальной скорости, подниматься переходами наверх.

Последний вариант тоже рассматривался на полном серьезе. Но вся пикантность такого варианта заключалась в нескольких жестких обстоятельствах. Первое: останься хоть одна крыса живой - магические силы планеты опять перекроют запоры на Монету. Второе: запускаемый из Подошвы подъемник с иными соратниками герцога работает с определенным интервалом, и кто-то наверху должен по этому интервалу выполнять определенные действия.

В общем, сложностей на целую армию.

Но Кремона в первую очередь смутило самое главное:

- Постойте! Но ведь Мальвика совсем не умеет держать в руках оружие!

- Раньше не умела. Теперь, по утверждениям все того же Ботиче, маркиза - одна из лучших воительниц. Вдобавок Сопло одарило Мальвику какими-то уникальными свойствами. Так что теперь регенерации ее тела может позавидовать любой Эль-Митолан.

- Такого не бывает!

- Нам тоже верится с трудом. Но иными данными мы не располагаем.

- Все равно не могу представить маленькую Мальвику с мечом в руках,- мотал головой Невменяемый,- Да еще и сражающейся с крысами.