Николай Андреев - Лицом к лицу

- Потрясающее место. Здесь, по-настоящему, начинаешь ценить красоту природы. Девственный, нетронутый человеком уголок леса. Где еще так звонко, безмятежно поют птицы? А какой воздух! Чистый, свежий, пьянящий...

- Благодарю за завтрак, - сухо сказала аланка. – Все было очень вкусно.

- Рад, что вам понравилось, - произнес Клевил. – Старинный рецепт. Он неизвестен даже придворным поварам...

- Вы похитили меня, чтобы я занималась дегустацией блюд? – с сарказмом спросила Эвис.

- Мы сделали это в виду чрезвычайных обстоятельств, - парировал Верховный Хранитель. – У нас не было выбора.

- Ну, конечно, - герцогиня откинулась на спинку стула. – Обезвредили охрану, захватили гравитационный катер, перевезли меня на Таскону. Смелые честные преступники, спасающие наследницу престола от гибели. Прекрасная легенда. Беда в том, что я в нее не верю. Сочините другую, более правдоподобную. Обожаю страшные истории.

- Как пожелаете, - проговорил Торн. – Одна юная, амбициозная графиня мечтала о власти, о троне. Но достичь цели не могла. Ее мать, женщина жесткая, тщеславная не собиралась уходить на покой. И тогда девушка решила устранить правительницу страны. Она нашла себе помощника, офицера-гвардейца. Это была рискованная, опасная игра. Шантаж фаворита матери, поиск денег, организация покушения. Ее план мести провалился. Досадная, нелепая случайность на завершающем этапе операции. Каким-то чудом интриганке удалось избежать наказания...

Лицо Эвис неестественно побелело. Аланка даже не предполагала, что кто-то может знать ее тайну. Доказать причастность герцогини к нападению на Велию будет сложно, Айлин Бекингтон мертв, а больше девушка ни с кем не контактировала, но у матери появятся подозрения. Октавия Торнвил такие вещи не прощает. Если мозг Эвис подвергнут сканированию, ее уже ничто не спасет.

- Или вот еще… - продолжил Клевил. – Обворожительная, привлекательная дворянка, недавно вышедшая замуж, влюбилась в раба. Пылкая, всепоглощающая страсть захлестнула ее. Пренебрегая нормами общеизвестной морали, она вступила в интимные отношения с невольником. Несчастный муж начал догадываться об измене жены. Бедняга застал любовников и поплатился за это жизнью.

Пальцы аланки нервно дрожали. Чтобы скрыть свое эмоциональное состояние, девушка опустила голову и спрятала руки под стол. Эвис раздавлена, уничтожена. Спорить, возражать бесполезно. Проклятый старик крепко взял ее за горло. Он скорее задушит жертву, чем отпустит. В его голосе отчетливо звучал металл. Невзрачная внешность – хитрость, уловка, позволяющая ввести противника в заблуждение.

- Что вам от меня нужно? – с трудом выдавила аланка.

- Ничего, - сказал Верховный Хранитель. – Я лишь открываю вам глаза на мир. Он гораздо сложнее, чем кажется. Люди возомнили себя богами. Это глубочайшее заблуждение. Мы хрупкие, крошечные песчинки на бескрайних просторах вселенной.

- Я не очень хорошо разбираюсь в философии, - заметила девушка.

- Философия тут не при чем, - грустно произнес Торн. – Нашу галактику раздирают на части две могущественные силы. Назовем их Светом и Тьмой. Война между ними длится не одно тысячелетие. Так получилось, что человечество оказалось на переднем крае сражения. Это великая честь и огромная ответственность. Поражение приведет цивилизацию к гибели. Волна агрессивных, безжалостных существ захлестнет империю. Такое уже было. Пятьсот лет назад. Вспомните нашествие горгов. Алан, Таскона, Маора лежали в руинах.

- Не улавливаю связи, - холодно отреагировала Эвис. – Вы чересчур сгущаете краски. Рисуете какую-то ужасную, футуристическую картину будущего. Я не верю в грядущий апокалипсис. Все это выдумки полусумасшедших пророков. Они специально распускают подобные слухи, чтобы привлечь к себе людей. Мошенникам необходимы толпы приверженцев, почитателей. Вынуждена вас разочаровать, древние культы меня не интересуют. Внешнее вторжение нам не грозит.

- Заблуждаетесь, - парировал Верховный Хранитель. – Враг рядом, где-то возле границы. До нападения остались считанные месяцы, дни. Но что еще хуже, среди людей есть предатели. Они заключили сделку с противником. Их цель – уничтожение человечества.

- Господин Клевил, я устала от пафосных, высокопарных речей, - проговорила девушка. – Судьба цивилизации, война Света и Тьмы… Вы обратились не по адресу. Политикой занимается моя мать. Если хотите, я побеседую с ней, устрою встречу.

- Нет, нет, - Торн подался чуть вперед. – Мы не добиваемся аудиенции у графини Сирианской. Октавия Торнвил ничем помочь не может. Вы наша главная надежда. Выбор легов не случаен. Все роли расписаны заранее. У каждого бойца на поле битвы свое место.

- Вы меня с кем-то перепутали, - аланка изобразила удивление. – Да, я герцогиня Видог, принадлежу к знаменитому дворянскому роду, но я не мессия. Никакими особыми талантами не обладаю. Я обычная, двадцатилетняя девушка. Люблю красивые платья, дорогие украшения, не равнодушна к мужчинам. Произошла необъяснимая, чудовищная ошибка.

Клевил улыбнулся, поставил стакан на стол. Эвис молодец, отчаянно сопротивляется. Он ее прижал к стене, но девушка все равно не сдается. Похвальное качество. Впрочем, упрямство семейная черта Торнвилов. Таким же был отец аланки.

- Ваше высочество, - после паузы произнес Торн, - пора заканчивать игру. Мы знаем, что вы являетесь воином Света. Скрывать данный факт бессмысленно. Убрав пятно с груди, можно обмануть изгоя, но не нас. Кстати, идея блестящая.

Эвис внимательно посмотрела на старика. У него добрые, честные глаза, располагающие к откровенности. Спорить дальше действительно глупо. Клевилу известно о девушке абсолютно все. Вопрос – откуда? Видимо, за ней постоянно следили. Во дворце немало негодяев. Терять аланке уже нечего. Если информация о ее интригах просочится в прессу, Октавия не пощадит дочь.

- Кто вы? – прошептала аланка.

- Пять веков назад Свет сумел одержать победу, - ответил Торн. – Уцелели два воина. Тино Аято и Крис Саттон. Первый стал императором, второй – герцогом Хоросским. Оба прекрасно понимали, что нового сражения с Тьмой не избежать. Были приняты определенные меры. В частности, создан орден хранителей. Его задача защищать воинов Света. Мы должны, обязаны совместными усилиями нанести поражение врагу.

- Но это уловка, обман, - сказала Эвис.

- Нет, - возразил Клевил, - подготовка к войне не запрещена правилами. Пятьсот лет – большой срок. Люди забывают о бедах и невзгодах, начинают воспринимать исторические факты, как мифы и легенды. Кроме того, Тьма делает то же самое.

- Как вы нашли меня? – уточнила девушка.

- Счастливое стечение обстоятельств, - проговорил Торн. – Среди нас был воин Света. От него мы узнали о существовании изгоя. Им оказался наемник, ассонский гладиатор по кличке...