Гай Орловский - Принц – Консорт

Тидрек виновато развел руками.

– У нас тут нет никакой магии. Кроме той, естественно, что поддерживает наши жизни. Как это и почему, знали те, кто нас сюда привел. Но их уже давно нет… Мы знаем только, что там внизу есть еще одна пещера.

Гьюки сказал тонким голоском издали:

– А может, и не одна.

Я взглянул остро.

– Наткнулись?

Гьюки посмотрел на старейшину, тот нехотя кивнул.

– Вы совершенно правы, сэр Ричард. Но мы не входили. Там все заколдовано, а мы не умеем открывать ворота, на которых лежит заклятие.

– Мы тоже, – сообщил я, – однако как подумаю, что нужно карабкаться вверх, как жук по дереву, так сразу тоска берет. Лучше уж вниз…

Хрейдмар сказал предостерегающе:

– Оттуда подниматься придется еще дольше. И труднее.

– А я могу, – объяснил я, – тщательно просчитывать все свои сложные движения и замысловатые умозаключения только на один ход. Потому, что будет потом, я как бы пока оставляю на дальнейшее. Если на два хода, то требуется слишком много вычислительных мощностей, это я не потяну, я же политик, я поговорить умею, а расчеты пусть госпожа Простакова делает, у нее есть на это извозчики… Потому я готов! Хрейдмар, со мной или наверх?

Хрейдмар поднялся, церемонно поклонился Тиль- деку и даже П›юки

– Я уже самыми последними словами изругал себя, – сообщил он сокрушенно, – что пошел за сэром Ричардом, но теперь… гм… вроде бы отступать уже поздно.

Тильд кивнул Гьюки, а тот сказал со вздохом:

– Что ж, следуйте за мной.

Красноватый свет факела в его руке выхватывает из тьмы слои породы, но для меня все это камень, хотя если порыться в памяти, то мог бы даже определить насчет мезозоя или палеозоя, хотя зачем лишний раз умничать, и так не могу на себя налюбоваться, и умницу, и красавца.

Трижды прошли мимо разработанных щелей вниз, я успел рассмотреть даже ступеньки, но Гьюки покачал головой.

– Я веду вас, чтобы не полезли в тупики.

– А чего там ступеньки?

– Добывали руду, – ответил он хмуро. – А тот, что ведет в глубины, дальше, еще дальше.

Еще с полчаса спускались, наконец П›юки указал на просторную щель впереди, куда могли бы спустить целую скалу.

– Вон там ход. Он ведет все время вниз.

Хрейдмар смолчал, я поинтересовался:

– И что там?

– Никто не знает, – ответил он невесело. – Мы застряли посредине! Пойти вверх – умираем сразу, пойти вниз… никто еще не вернулся.

– А уходили давно?

Он кивнул.

– Думаю, и до нас туда спускались. Потом наши иногда решались… сперва чаше, потом… потом перестали.

Я посмотрел на Хрейдмара.

– Ну что, вниз или вверх?

– Вверх тяжело, – ответил он, – зато шкуры уцелеют. А вниз… вы же слышали, никто не вернулся!

– Понял, – ответил я, – значит, вниз. П›юки, ты с нами?

Он воскликнул:

– Ни за что!

Я изумился:

– Что, нет желания погибнуть быстро и красиво?

Он помотал головой.

– Наверх – быстрая смерть, а вниз… может быть, долгая и мучительная?

– Тогда это для нас с Хейдмаром, – сказал я бодро. – Он любит долгую и мучительную. Сейчас это модно. Признак изысканного вкуса!… Хорошо. Значит, вон туды?

– Туды, – согласился П›юки кротко и захлопал бесцветными ресницами, – узнаю яростные натуры людей поверхности земли.

– Ага, – согласился я, – такие вот мы яростные, полежать бы гневно на диване, где пьем за яростных, за непокорных, за презревших фошевый уют.

Гьюки сказал:

– Нет, дальше мы теперь не ходим.

– Почему? – изумился я. – Это же так увлекательно лазить в темных пещерах, наступая на черепа и кости давно подохших зверей, поскальзываясь на их говне… или не поскальзываясь, если уже посохло за тысячи лет.

– Нет, – сказал Гьюки твердо, – это участь героев. А мы – народ мирный.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к нам спиной и быстро пошел обратно. Через минуту Хейдмар опять создал рой красноватых искр, они поплыли по воздуху, медленно мерцая, словно засыпающие бенгальские искры.

– Они не совсем реальные, – произнес он.

Я переспросил:

– Эти искры?

– Люди подземелья, – произнес он.

– Это как, – спросил я, – привидения?

– Не совсем, – ответил он. – Они частично живые. Но только частично.

Я вздохнул.

– И сколько нам открытий чудных готовит просве- щенья век… Ладно, спускаемся. Все-таки ступеньки…

– Это недолго, – сообщил он безжалостно. – Под- земники спускались совсем немного, потом образумились.

– Образумились? – буркнул я. – Потому они и подземники.

Он время от времени создавал рой искр и запускал их вперед. Они озаряли стены и пол слабоватым красным светом, некоторое время медленно гасли, а когда мы оказывались в полной темноте, он бросал в воздух новые.

Когда погас пятый рой, я буркнул:

– Вы в темноте не весьма, да?

– Я забочусь о вас, – ответил он уклончиво.

– Как лестно, – ответил я. – Тогда позвольте ответный жест.

Я сосредоточился и создал самый большой шарик света, белого и чистого, с той оранжевостью, что присуща только солнечному, радостному и теплому.

Стены сразу озарились на десятки шагов впереди, высветились потолок и пол, разноцветными огоньками заиграли мелкие кристаллики в прожилках камня.

Хреймдар дернулся, сказал с неудовольствием, но я ошутил восторг и тщательно прикрытую зависть:

– Я не знаю такого заклятия!

– Это не заклятие, – ответил я скромно.

– А что? – спросил он. – Святость? Вот уж не поверю!

Я перекрестился.

– С Божьей помощью, дорогой друг. Я паладин, мне дадено кое-что из того, чем я могу пользоваться. Однако за все должен нести ответ…

Он осторожно поинтересовался:

– В смысле?

– На благо ли использую? – ответил я. – Если нет, то отнимут… наверное, а еще и напинают. Мне и так дали, можно сказать, авансом. Это было в жестокой битве за Кернель, когда все повисло на волоске и было не до формальностей. Я получил паладинство, чтобы усилить защиту крепости еще на одного человека, но потом слинял… правда, по важному делу

Он задел плечом камень, изумился, потрогал пятерней.

– Да он горячий!

Я на ходу провел по стене пальцами.

– Преувеличиваете, дорогой маг. Так, тепленькие…

– Значит, ад еще далеко?

– Рядом, – успокоил я. – Все мы его носим в себе. У каждого свой. У вас он в чем выражается?

– А у вас?

Я оскорбился:

– Откуда у меня ад? Я безупречен!…

Послышалось журчание, маг поспешно создал новый рой искр и метнул в ту сторону. Между темных камней тускло поблескивает вода, мне она показалась слишком вязкой. Искры медленно опустились в воду, она сразу покраснела, затем стала прозрачной, и дальше побежал как ни чем не бывало просто подземный ручеек.

Проход становился все цивильнее, исчезли острые выступы, затем выровнялся пол, и стены пошли ровные, наконец верх превратился в изящный свод.