Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Ведь те же две тысячи - это двадцать дней спокойного патруля. А в случае захвата трофеев - и еще что-нибудь обломится…

Не стоит переть вперед, рассчитывая на премию - проще прийти на избитую артиллерийскими снарядами территорию и там хорошенько пошуршать…

- О чем будут говорить Правитель с Ректором? Вот что меня по-настоящему волнует…

- Ректор планирует твой первый контракт. Что-нибудь простое, так сказать полевые испытания…

- Но он понимает, что на карьеру киллера я не соглашусь? Я наемник - но не наемный убийца…

Кстати говоря, именно это сложно было пояснить моим знакомым во время редких визитов на Родину. Пару раз меня даже пытались нанять…

Своим принципам я изменять не желал.

- Почему же ты тогда ушел?

Очередной поворот и спуск вниз - меня всегда восхищало полное отсутствие здравого смысла в этих поворотах и спусках. Так, после этой лестницы ВНИЗ следовало два ПОДЪЕМА - и после этого мы попали в ПОДВАЛ(!!!).

При этом в одном ответвлении был подъем на башню, во втором - в корпус некромантии…

- Я сомневаюсь, что мне дадут возможность переговорить с Правителем. То, что он рассчитывает использовать меня как полигон для испытаний… Несколько неприятно… - я мог использовать голосовую связь, пользуясь отсутствием вокруг нежелательных свидетелей…

- С другой стороны - какое доверие… - голос Фиоре был задумчив…

А я уловил отзвуки использования магической силы…

В подвале…

И, если верить моей памяти и Дарту, который обучал меня различать эманации силы…

- Фиоре, чувствуешь?

- Да… Ушедший…

- Где он? - прошептал я по мыслесвязи.

- Непонятно… Похоже, это еще сравнительно слабый… - Ректор уже был предупрежден, немедленно сообщил Правителю.

Моментально во дворе Академии были организованы танцы, конкурс на самый зрелищный фейерверк и прочие занятия на свежем воздухе.

Правитель ушел, сославшись на какие-то свои дела (впрочем, гостям и без него было неплохо - какая-то деятельная Суккуба уединилась со своей подругой и одним Цербером в саду, наверное, гербарий собирать).

В Академию был переброшен ударный отряд из пяти Молохов…

Они представились не по именам, а по номерам, мерцавшим на груди.

Ну ты посмотри какие конспираторы…

Ушедший телепортировался в подвал-склад с магическими припасами. Ректор начал уже разбираться - почему-то защитные поля были искусственно ослаблены вокруг фундамента Академии. Они и так были там слабей чем на других участках, потому что рассчитывалось на то, что ни один нормальный враг не рискнет идти таким путем…

Саратанс действовал изящно и необычно.

Каким-то образом Саратанс прошел сквозь защитное поле, которое и без того было искусственно ослаблено изнутри. Он вошел в каменную стену, а уже оттуда телепортировался. Если бы он медленно вышел из стены, то черта с два Фиоре или я засекли бы появление гостя.

Но он поленился - и в итоге дал себя засечь…

Поиски причин ослабления поля привели к груде камня - кто-то дал команду каменному голему на саморазрушение. Следов пока нет, по крайней мере - так говорит Ректор…

Молохи, судя по всему, были рады дополнительному заслону между Ушедшим и ними. Я бы на их месте тоже был рад - у Ушедших есть технологии, которые они украли из технических миров, куда закрыт путь нормальным демонам. По какой-то древней договоренности подобные миры (такие как Земля) были нейтральной территорией. Так что Ушедшие Саратансы, которые превращали миры в арены битв магии и технологий, были как кость в горле и демонам, и Богам…

'Где наш малыш… вот он!'

Спустя секунду - еще одна мысль:

'О**, е** твою маму…' - и ЭТО не заметили…

Ушедший Саратанс - жуткое зрелище.

Восемь мощных металлических лап, на которых располагается нечто смутно похожее на поворотную станину пушки. Только вместо орудийного ствола - торс.

Мощный, мускулистый, заметно крупнее человеческого - мне показалось, я увидел мелькнувшую татуировку Бегемота на левой стороне груди. Впрочем, не берусь судить - потому как живота у Ушедшего не было. В обрывках внутренностей видны какие-то железки. Ребра отливали сталью…

Руки… Хотя нет - это не руки, а манипуляторы. Ниже локтя - так же металл. Расходятся в разные стороны - как дьявольский швейцарский нож. Левая рука, видная мне, расходилась на три части - как минимум одно лезвие длинной с мою руку и один орудийный ствол, калибра миллиметров под тридцать… И еще что-то похожее на оружие… Или инструмент…

Но главное - голова.

Это вообще что-то с чем-то…

Выбритая налысо, она покоилась на толстенной шее. В нескольких местах я заметил проходящие по коже разряды, а также толстый шнур в бронеоплетке, заходящий за грудную пластину…

На лице не было рта - только глаза.

Нет, физиономия моего 'Вэйда' тоже не самая фотогеничная - пустая костяная маска, этакая скульптурная заготовка. Но если у меня это - логичное конструкторское решение (зачем внешние органы зрения, когда через поверхность маски у меня обзор 270 градусов?), то тут было что-то между вивисекцией и мазохизмом…

Я различил небольшое 'ж-ж-ж' - сервоприводы?

Молохи затаились…

Я и Фиоре засели за дальними ящиками.

Ушедший покрутил головой и двинулся в сторону…

'Что там?' - кошмар фантаста остановился рядом с одним из шкафов и начал сметать оттуда все подряд. Судя по всему, у него еще и отсек для груза есть…

Блин, да это лучше чем 'Форд Фокус' - на таком бы проехаться по 'Дефолт-Сити'. Пробки расшвыряет или испарит, багажник здоровый - вон, чуть ли не целый шкаф опустошил…

'Соединения пятого класса опасности…'

Да и топливо экономить надо - я почему-то уверен, что у него там какой-нибудь реактор сто…

'ПЯТЫЙ КЛАСС ОПАСНОСТИ?!'

По классификации это были далеко не самые опасные соединения - но вот как сырье для чего-нибудь убойно-поражающего - вполне.

За время моей тут жизни я не раз видел, как башня Алхимического факультета в прямом смысле покидала свое законное местонахождение… Это плохо…

Это ОЧЕНЬ плохо.

- Сейчас Молохи попытаются его атаковать.

- Нам приказано оказать поддержку?

- Нет.

- Валим… - короткими перебежками я и элементаль добрались до выхода из подвала.

- Честно говоря, Ректор дал мне приказ сдерживать тебя от необдуманных поступков, но ты проявил редкое для демонов здравомыслие…

- Ну… Нет, если бы было надо, то я бы его атаковал. Но пусть с ним лучше разберутся знающие и умелые, а я в стороне постою… Когда они будут атаковать Ушедшего…

Начиненного взрывной смесью…

Под… зданиями Академии…

Ой…

- РЕКТОР!!!!!

- Однако…

Зал, в котором изначально планировалось проведение всех мероприятий, пострадал больше всех. Струя колдовского пламени ударила прямо из пола, снеся попутно три этажа вверх.