Гроза Года - Звезда Парижа

Графиня крепко взяла Елену за руку и провела ее по боковой лестнице к выходу. Она усаживала подругу в карету, поэтому не заметила графа Василевского, поджидавшего на площадке второго этажа замешкавшуюся в салоне княгиню Багратион. Александр смотрел вслед женщинам, вышедшим на крыльцо, и думал, заметила ли его любовница, какое ошеломляющее впечатление произвела на него ослепительная красавица в алом платье?…

Этой ночью Елена так и не смогла заснуть. Перед глазами стояло знакомое лицо с яркими зелеными глазами, а в ушах звучал равнодушный голос, говоривший общие фразы.

«Он меня не узнал…». Эти слова, уже тысячу раз повторенные за эту мучительную ночь, жгли ей сердце. Все было ложью. Его обещания, что после войны они всегда будут вместе, ничего не стоили. Война закончилась, они встретились, и он ее не узнал. Более того, весь Париж был в курсе, что он - официальный любовник красавицы-княгини Багратион, увешанной бриллиантами размером с голубиное яйцо.

Отчаяние Елены сменило возмущение. Да как он мог так унизить ее, появившись на людях с другой женщиной, когда дал слово ей! Придется ему за это заплатить. Она добьется, что он тоже почувствует, что значит быть униженным, она придумает, как ему отомстить.

Солнце давно поднялось, и шум шагов в коридорах дома возвестил, что слуги уже встали и занялись своими делами, потом за стеной послышался нежный смех ее дочери и ласковые слова кормилицы Жизель, а Елена все лежала, не в силах успокоиться и заснуть.

«Хорошо, нужно отбросить обиду и постараться поступить так, как советовала Доротея. Нужно понять, чего же я сама хочу, - подумала она. - Но необходимо быть честной сама с собой».

Маркиза медленно досчитала до десяти и начала задавать себе вопросы и отвечать на них. Она сама любит ли Василевского? У нее не было ответа на этот вопрос, и она даже не могла понять, любила ли Александра раньше, ведь они были вместе только два дня. О любви никто из них говорил. Да, он сделал предложение, но это, скорее всего, был вынужденный шаг, ведь он - человек чести. Потом Елена вышла замуж за Армана, значит, разорвала помолвку с Василевским. Хотя он об этом и не знал, но это освобождает его от данного слова. И что же делать с Машенькой, ведь она - дочь Александра, он имеет право знать о ее существовании, но малышка считается дочерью Армана, и Елена дала мужу слово, что девочка будет наследницей и сохранит имя де Сент-Этьенов. А что если Александр захочет признать ребенка и потребует, чтобы Елена подтвердила, что дочь от него? Что же будет с завещанием Армана?…

Честность не помогла - молодая женщина совсем запуталась и решила просто спросить свое сердце, хочет ли она этого мужчину. И хотя ее гордость протестовала, сердце шепнуло ей «да». Елена улыбнулась, успокоилась и заснула.

Проснулась она уже около пяти часов пополудни, когда горничная Маша потихоньку постучала в дверь.

- Барышня, к вам приехал барон де Виларден, он хочет вас видеть.

- Вот как? - удивилась Елена, - проводи его в гостиную, скажи, чтобы Колет подала чай, а сама возвращайся сюда.

Когда Маша, выполнив поручение, вошла в спальню хозяйки, маркиза уже умылась и была наполовину одета. Горничная помогла застегнуть платье и быстро причесала ее, закрепив пышные золотистые кудри узлом на затылке. Елена посмотрела в зеркало и осталась довольна. Белое утреннее платье с глухим воротом, отделанное брюссельским кружевом, было строгим, но не суровым.

- Если он пришел с миром, будем вести переговоры, а если с войной - значит, объявим войну, - сказала она Маше.

Маркиза заглянула в комнату дочери, увидела, что малышка спит, и, приказав Жизель не выходить из детской, отправилась в гостиную. В кресле у чайного столика она увидела высокого элегантно одетого человека лет пятидесяти. Он поднялся навстречу хозяйке и, пристально разглядывая, ждал ее приближения. Елена тоже внимательно на него посмотрела. Несмотря на отличную фигуру и изысканную одежду, он производил какое-то странное впечатление. Молодая женщина поняла, что у гостя и лицо, и волосы крашеные. Ей стало противно, но, взяв себя в руки, она осталась внешне невозмутимой. Елена остановилась на середине комнаты, вынуждая посетителя подойти к ней. Барон усмехнулся, разгадав ее простую уловку, и направился к молодой женщине. Он поклонился и представился:

- Мадам, я барон де Виларден, и пришел познакомиться с вами и, возможно, договориться, - сообщил он и с бесстрастным выражением на длинном подрумяненном лице стал рассматривать Елену. - Может быть, мы с вами сядем и поговорим о наших делах?

- Садитесь, пожалуйста, - пригласила Елена.

Она прошла к столику, около которого раньше сидел барон, и опустилась в противоположное кресло, приготовившись слушать. Гость уселся напротив, положил ногу на ногу, и не спеша начал говорить:

- Мадам, я все о вас знаю, поскольку следил за жизнью моего кузена очень внимательно. Поэтому я кратко повторю то, что знают все. Арман нашел вас в России, в имении вашей семьи, где стоял его полк, влюбился, и перед боем, в котором погиб, он обвенчался с вами, провел брачную ночь, а потом поручил жену заботам мадам Ней. Герцогиня привезла вас в Париж и добилась от Наполеона передачи вам и вашему ребенку всего наследства Армана, а также имущества, ранее принадлежащего пяти моим теткам.

Барон ухмыльнулся, и злобный блеск появился в его глазах.

- А теперь я расскажу вам то, чего пока еще не знает никто. У Армана не могло быть детей, я об этом позаботился: в том монастыре, где он прожил три года до пятнадцати лет, был один жадный монах, который ежедневно подливал в его еду небольшую дозу одной очень полезной настойки. Поэтому ребенок, которого вы выдаете за дочь Армана, никак не может ею быть. Я думаю, что если сравнить даты в вашем свидетельстве о браке и в метрике ребенка, они, скорее всего, не совпадут. Поэтому я предлагаю вам достойный выход из положения: чтобы не позориться в судах, вы выходите за меня замуж. На ваше тело я претендовать не буду. Женщины меня не интересуют, детей у меня нет и не будет, поэтому после моей смерти все, что от меня останется, вновь отойдет вам и вашему ублюдку, хотя я надеюсь, что вам останется мало, ведь я собираюсь жить в свое удовольствие. Если вы согласитесь, мы обговорим сумму, которую вы будете ежемесячно получать - конечно, она будет разумной, но на приличную жизнь в Дижоне вам хватит. Что вы мне ответите?

- Нет. И теперь покиньте мой дом, - спокойно сказала Елена. Если бы у нее был пистолет, она не задумываясь застрелила бы мерзавца.

- Бедный Арман, какое счастье, что он не знал о преступлении, совершенном против него самого, - прошептала она, слушая шаги удалявшегося негодяя.