Гроза Года - Звезда Парижа

- Ее муж стар и находится в бегах, преследуемый своим царем. Это - уже моя задача, чтобы дочь стала свободной к тому времени, как ты получишь деньги из России.

- Да, ты не изменилась, дорогая Франсуаза, - ухмыльнулся де Виларден. - Но почему я должен верить, что ты не поступишь со мной так же, как с предыдущим зятем?

- Твои гарантии - наше совместное прошлое. Я тридцать лет стерегла деньги и работала на тебя. А теперь я должна ввести свою дочь, а главное внука, в высшее общество. Моей дочери не пристало быть «черной вдовой», она должна быть нормальной замужней женщиной.

Барон задумался. Король стал стар и сделался моралистом. Его родня помешалась на религии. Стоящие в Париже союзники тоже не радовали. Русский царь любил только женщин и не понимал тех, кто предпочитает мальчиков. В предложении Франсуазы была явная выгода: барон прикрывался браком с женщиной, и ханжи должны были замолкнуть. К тому же Франсуаза еще с большим усердием будет трудиться на благо дочери и внука. Продавать бордели де Вилардену не хотелось - это было равносильно тому, чтобы зарезать курицу, несущую золотые яйца. Как ни крути, вариант, предложенный ему, был очень выгоден. Барон посмотрел на сумрачное лицо будущей тещи и сказал:

- Я согласен жениться на твоей дочери, если вы поможете мне с маркизой и девчонкой.

- Договорились. Что нужно делать? - спокойно осведомилась женщина.

- Маркизы сейчас нет в Париже. Она в Дижоне, в своем самом большом бургундском имении. Я пойду к королю требовать возврата моего имущества, и это сразу станет известно. Талейран напишет женщине и вызовет ее сюда, чтобы отстаивать свои интересы. Здесь я украду ребенка, а мать сама прибежит ко мне. Я увезу обеих в провинцию, туда, где никто их не знает. Туда же приедет Мари-Элен. С ребенком произойдет несчастный случай. Мы его с почетом похороним, Мари-Элен будет изображать убитую горем мать. Я буду ее утешать, женюсь на ней и затребую из России состояние жены. Потом маркиза исчезнет, а я, убитый горем, вернусь в Париж и в качестве утешения женюсь на светлейшей княгине Черкасской.

- Ну что же, план простой и понятный, поэтому осуществимый. Мари-Элен сейчас в Дижоне. Я поеду к дочери и заодно попытаюсь познакомиться с маркизой, присмотреться к ней, узнать побольше фактов из ее прошлого, чтобы потом Мари-Элен не попала в сложную ситуацию. Вы делайте свою часть работы, а Дижон предоставьте мне. Как только маркиза помчится в Париж, мы выедем за ней.

- Франсуаза, до чего приятно с тобой работать, - засмеялся барон, - ты бесподобна.

Он встал, попрощался и поехал в Тюильри. Заканчивать то дело, которому он посвятил всю жизнь.

«Смешно, но как это все похоже на жизнь в Ратманове», - подумала Елена.

Она сидела со спящей дочкой на руках в тени виноградных лоз в своем поместье Валлон. Маркиза прожила в этом доме уже девять месяцев, проведя здесь конец осени, зиму, весну и теперь увидев прекрасное лето.

Погода здесь очень напоминали их южное имение. Осень долго была теплой, но зимой выпадал снег, который красиво покрывал террасы, засаженные виноградом. Ранняя и дружная весна приносила буйство красок и высокое голубое небо с редкими кудрявыми облачками, а лето, обещавшее быть жарким, золотило кожу теплыми лучами щедрого солнца, согревало белые стены домов, раскаляло песок под босыми ногами и теплым ветром нежно шелестело резными листьями лоз.

Елене было здесь очень хорошо. Она целые дни проводила с малышкой Мари, которая уже уверенно ходила. Мать говорила с девочкой по-русски, в надежде, что ее ребенок заговорит сразу на двух языках. Долгое время единственным развлечением молодой женщине служили письма подруг.

Аглая написала ей всего одно письмо из своего имения, сообщив, что ее свекрови лучше, но сама она останется с детьми, пока муж не позволит семье вернуться в столицу. Зато почти каждую неделю ей писала Доротея, родившая в декабре сына и уже давно вернувшаяся к насыщенной светской жизни. Она подробно рассказывая о событиях в Париже. Талейран оказался прав: империя Наполеона рухнула. Между строк в письмах осторожной подруги проскальзывали намеки, что сам бывший министр внешних сношений Франции приложил немало усилий к тому, чтобы это произошло, да и к тому, чтобы выбор глав держав-победительниц склонился в пользу реставрации Бурбонов, а не в пользу царствования маленького Наполеона Второго, короля Римского, при регентстве его матери императрицы Марии-Луизы. Рука великого интригана дергала сейчас за ниточки судьбы Франции, но Елену это пока не очень волновало.

Доротея уже сообщила ей том, что Людовик XVIII, находившийся под сильным влиянием Талейрана, сразу же получившего из рук короля пост министра иностранных дел новой Франции, не собирался ни отбирать имущество, пожалованное новым владельцам императором Наполеоном, ни преследовать аристократов, служивших предыдущей империи. Но пока Доротея советовала подруге не возвращаться в Париж, где все бурлило как в котле. Не следовало забывать, что Елена вышла замуж за француза, врага, воевавшего с оружием в руках против русской армии, и неизвестно было, как ее встретят русские, находящиеся сейчас в Париже.

Елена надеялась, что письмо, переданное ею в посольство в Лондоне, уже дошло до своего адресата, и император покарал князя Василия за убийство. Каждый день она молилась, чтобы тетя и сестры были живы, а сама смотрела в глаза своей прелестной дочери и успокаивала себя, говоря, что все обойдется, и они с Машенькой обязательно вернутся в Россию.

Неделю назад в поместье Валлон приехали знакомиться новые соседки. Мать и дочь де Марси когда-то были изгнаны из своих поместий, а сейчас вернулись из Англии в Дижон - восстанавливать свои права на отобранные земли. Обе женщины были очень похожи: лицо молодой женщины было красивой копией постаревшего лица ее матери. Они рассказали, что не могут найти никого из старых аристократических фамилий, все их представители истреблены, и услышав, что в свое имение возвратилась маркиза де Сент-Этьен, они поспешили приехать представиться.

Елена радушно встретила женщин, она как никто понимала, что значит жить в чужой стране без прав, без денег и крыши над головой, поэтому радушно встретила дам де Марси и пригласила приезжать к ней запросто. Женщины с благодарностью приняли приглашение и теперь бывали у нее в гостях каждый день. Они восхищались малышкой Мари, с интересом расспрашивали Елену о ее семье и родных, о жизни в России, и благодарная маркиза, давно не говорившая ни с кем о родных людях, с удовольствием вспоминала свою прошлую жизнь.

Сегодня Елена снова ждала новых приятельниц в гости, и когда стеклянная дверь отворилась, молодая женщина подумала, что ей пришли доложить об их приезде, но на веранде появилась Маша с письмом в руке.