Гроза Года - Звезда Парижа

- Баронесса де Обри, - поправила мужчину хозяйка. - Тебя слишком долго не было в Париже, и ты не знаешь, что я - почтенная титулованная вдова.

- Конечно, я в этом не сомневаюсь, - повинился гость, - но, может быть, ты сменишь гнев на милость, предложишь мне чашку кофе и расскажешь о наших делах?

Франсуаза недовольно поджала губы и, выдержав демонстративную паузу, позвонила и велела вошедшей горничной принести кофе для нее и барона. Она уселась в кресло и жестом королевы пригласила сесть своего гостя.

- Прошу садиться. Пока нам приготовят кофе, я могу рассказать о наших совместных делах.

- Пожалуйста, будь добра, сообщи уж мне, наконец, где мои деньги, - саркастически заметил ее собеседник, усаживаясь на прежнее место.

Женщина вытащила из черного ридикюля, висящего на ее запястье, записную книжку в затертом кожаном переплете и открыла первые страницы.

- Позволь напомнить, что мы работаем вместе уже более тридцати лет, - начала она, - и все три наши заведения мы купили в равных долях. После твоего отъезда в Лондон я вкладывала всю прибыль от заведений в ссудное дело, давая деньги в рост, хотя считала, что это неразумно. В Париже заведений не хватает, и вполне можно было бы купить еще два-три дома терпимости, но ты не давал на это согласия, и я подчинилась.

- Дорогая Франсуаза, я покупаю только то, что могу контролировать сам, а из Лондона это было невозможно. Поэтому ростовщичество было на тот момент самым подходящим для нашей маленькой компании занятием, - парировал собеседник.

- Ну что ж, тебе виднее. Я тоже не жалуюсь. Наш доход от заведений и ссудного дела записан у меня по годам, я дам подробный отчет, но он никогда не был ниже пятисот тысяч франков в год. В соответствии с твоими указаниями, часть твоей доли прибыли я вложила в три доходных дома на левом берегу Сены. В золоте у тебя лежит миллион триста тысяч франков и около трех миллионов сохранено в драгоценностях. Если ты позволишь мне выкупить твою долю в наших заведениях, я готова заплатить еще два миллиона золотом.

Барон прищурился и, сложив длинные пальцы, начал в раздумье постукивать ими. Франсуаза ждала его решения. Тут горничная принесла поднос с двумя чашками и кофейником, на фарфоровой тарелке лежало два теплых круассана. Барон усмехнулся, отметив, что его партнерша по-прежнему скупа. Служанка налила кофе в чашки и поклонившись ушла. Барон сделал большой глоток густого обжигающего напитка и, наконец, заговорил:

- Возможно, я и соглашусь, а возможно - нет. Все будет зависеть от тебя, дорогая Франсуаза. Мне нужна помощь в одном деле. Ты помнишь моего кузена, маркиза де Сент-Этьен?

- Насколько я помню, ты был удовлетворен тем, как я справилась с той задачей, что ты мне поставил. Монах, которого я наняла, исправно поил мальчишку теми травами, что я передавала. Мы просто не успели, монастырь разгромила чернь, а паренек исчез, - занервничала баронесса.

- Но ты обещала мне, что у маркиза никогда не будет потомства.

- У него не могло быть детей!

- Тем не менее, маркиз женился на русской княжне, и у него родилась дочь. Крестный девочки - сам Талейран. Сейчас, когда в его руках сосредоточена вся власть в стране, будет очень сложно спорить с этим старым негодяем.

- Тебе опасно с ним спорить, ведь, насколько я помню, у него есть компрометирующие тебя бумаги, - с притворным сочувствием заметила мадам де Обри.

- Вот видишь, дорогая, какая у тебя хорошая память, а своих обещаний не помнишь.

- Я все помню. Та доза трав, которые выпил этот юноша, исключала возможность иметь потомство. Если у него родилась дочь, то этот ребенок от другого мужчины, - твердо ответила женщина. - Я тридцать лет стерилизую и женщин, и мужчин. Я знаю, что делаю.

- Охотно верю, я тоже думаю, что в этом странном браке не все чисто. Но Наполеон отдал новой маркизе не только состояние ее мужа, но и имущество еще пяти моих теток, которое должно было отойти мне. Молодой маркизе покровительствует Талейран, а это - серьезный противник. Я, конечно, пойду к королю, буду оспаривать передачу этого имущества, но должен подстраховаться. И маркиза, и девчонка должны будут исчезнуть. Но все нужно сделать так, чтобы комар носа не подточил.

- Что же ты хочешь от меня? - насторожилась Франсуаза.

- Как поживает твоя дочь? - осведомился барон.

- Причем здесь Мири-Элен? - испугалась женщина.

- Она больше не работает на министра полиции?

- Она давно не работает на Фуше. Она вышла замуж за русского князя и родила мне внука. Сейчас она в нашем доме в Дижоне. Ты знаешь, что там, в монастыре, похоронена моя сестра. Вот я десять лет назад и купила дом в этом городе, чтобы быть поближе к родной могилке. - Баронесса промокнула платочком глаза и вздохнула.

- Как трогательно, Франсуаза, но я еще не забыл, откуда ты взяла деньги на наш первый с тобой совместный бордель - ты тогда обобрала свою сестру до нитки. Так ты говоришь, что твоя дочь теперь русская княгиня? Тем лучше, значит, сойдет за маркизу де Сент-Этьен. Я хочу убрать мать и дочь, а потом подходящая женщина должна с месяц изображать маркизу, которая оплакивает своего умершего ребенка. Люди должны видеть, что она помешалась от горя, и когда на берегу реки найдут ее одежду и прощальную записку, никто не удивится.

- Моя дочь теперь - светлейшая княгиня Черкасская, а мой внук - светлейший князь. Мари-Элен не будет участвовать ни в чем противозаконном! - возмутилась мадам де Обри.

- Как интересно - нынешняя маркиза де Сент-Этьен в девичестве была светлейшей княжной Черкасской… Вы с ней не родственницы? - поинтересовался де Виларден.

- Одна из племянниц моего зятя уехала с французским офицером, но я не знала, что она стала маркизой де Сент-Этьен, - задумчиво протянула Франсуаза.

Она опустила глаза, что-то обдумывая, потом посмотрела на собеседника и двусмысленно улыбнувшись, спросила:

- Ты так и не женился?

- Нет, - кратко ответил де Виларден. - А в чем дело?

- Я думаю, что мы с дочерью сможем помочь тебе с взаимной выгодой для нашего общего дела, - объявила баронесса. - Я помогу тебе, а ты - мне.

- О чем ты? - насторожился ее собеседник.

- Моя дочь будет тебе помогать в выполнении твоего плана, ты даже женишься на мнимой маркизе де Сент-Этьен, и получишь ее состояние, которое причитается ей в России: триста пятьдесят тысяч золотых рублей. Как только ты получишь деньги, маркиза покончит с собой и исчезнет. А ты женишься на моей дочери - светлейшей княгине Черкасской и завещаешь ей свою долю наших совместных заведений. Я дам за дочерью большое приданое, ты не прогадаешь. Претендовать на твое тело она тоже не будет, ты даже сможешь открыто жить со своими любовниками. Наследник у нее уже есть.

- Насколько я понял, Мари-Элен пока не вдова? - удивился барон.