Вахтанг Ананян - На берегу Севана

- Вот она, твоя утка. Из воды вытащила!

- А другая?

- Другую собака выловила. Вон погляди…

И в самом деле, с уткой в зубах на берег выбирался Чамбар. С собаки ручьями стекала вода, и она шумно отряхивалась.

Камо узнал девочку:

- Это ты, Асмик? А ну, гони-ка сюда твой пароход!

Вместо весел у Асмик БЫЛА одна только деревянная лопата. Ловко действуя ею, девочка подвела свое корыто к островку и выскочила на берег.

Прикрыв ладонью глаза от солнца, она с любопытством смотрела на мальчика.

- Ты что кричала? - спросил Камо, выбираясь из лодки на островок.

- Испугалась… После твоего выстрела две утки ка-ак шлепнутся около меня в воду! Показалось - прямо с неба… Одна чуть мне на голову не свалилась… А теперь мне уже не

страшно. - И девочка весело засмеялась, сверкнув мелкими жемчужинками зубов. В ее глазах вспыхнули веселые искорки. - А где же твое ружье? - спросила она, но, не ожидая ответа, обернулась к озеру и восхищенно всплеснула руками: - Какое чудесное наше Гилли, какой свежий здесь воздух! Я тут с самой зари…

Вручив утку хозяину, деду Асатуру, Чамбар вернулся на островок и, став перед Асмик, тревожно повизгивал, всем своди видом показывая, что ему что-то от нее нужно.

- Просит, чтобы ты ему отдала утку, - объяснил Камо.

- Утку?… Нет, Чамбар, не отдам, это моя добыча! - засмеялась Асмик, прижимая к себе птицу. - Ну на, на, так и быть, возьми… Не обижайся.

Схватив утку, Чамбар, как и с первой, поплыл к деду.

- Ну, теперь едем на берег, а то дедушка подумает, что я к белому буйволу угодил…

Когда они вышли из лодки, старый охотник изумленно посмотрел на Асмик:

- Как тебя сюда занесло, дочка? Что ты тут делала?

- Яйца собирала.

- Какие яйца?

- Гусиные, утиные, черных курочек… все, какие попадутся!

Дед и мальчики смотрели на нее с любопытством: «Вот так странная девочка! Ни буйвола, ни дэва, ни вишапа не боится».

- Я собираю, а Сэто швыряет камнями и разбивает… - с обидой в голосе добавила Асмик.

- Где он?… Вот я ему сейчас задам! - встрепенулся старик и схватился за покрытую серебром рукоять кинжала.

- Вон там, в камышах, прячется, - указала девочка в сторону узкой протоки.

Дед Асатур погрозил кулаком и крикнул:

- Эй, отстань от этого ребенка, а не то, клянусь своей бородой, мокрое место от тебя оставлю!

Из камышовых зарослей выскочил подросток и пустился наутек.

- Ишь ты какой! - не мог успокоиться дед. - Весь в свою мамашу: яблоко от яблони недалеко падает.

- До каких пор он злиться будет, отворачиваться, избегать нас? - хмуро сказал Камо. - Ну, а что ты делаешь с этими яйцами? - обратился он к девочке. - Яичницу, что ли, готовишь охотничью?

- Дикую яичницу, - поправил его Грикор. - Вот, должно быть, вкусно!

- Нет, мы яичницу не делаем, - простодушно ответила девочка. - Мы подкладываем яйца под наседок. Выходят птенцы - такие хорошенькие, пестренькие… В прошлом году их двадцать штук у нас было.

Немного помолчав, девочка добавила:

- Когда отец был на фронте, нам с мамой трудно жилось. Вот тогда мы и начали в Гилли яйца собирать, птенцов выводить. Нам это очень помогло.

- Как не помочь! - подтвердил Грикор. - Конечно, должно было помочь: жареная утка всегда поможет.

Асмик засмеялась.

- А разве, вырастая, птицы не улетают? - спросил Армен.

- Куда же они улетят, если им крылья подрезать! - И Асмик посмотрела на мальчиков с таким видом, точно хотела сказать: «Как вы все плохо понимаете!»

- Да, правда, крылья подрезать надо, - сказал старый охотник, - а не то как ни ходи за ними, как ни угождай - только весну и лето тебе верны. И на поля летать станут да назад домой возвращаться, а пришла осень - прощай! Собрались - и в дорогу, в теплые края…

- Ну, a если стаи уже улетели? - спросил Камо.

- Все равно улетят.

- А как же они дорогу найдут?

- Чутьем. Если ты даже одно яйцо возьмешь, птенца выведешь и никуда выпускать не будешь, запрешь, все равно: дай ему волю осенью - один-одинешенек в Иран полетит, а оттуда на берега Индийского океана. Так-то! В крови это у них, от предков, - сказал старик и гордо мотнул бородой. - А ну, позовите-ка своего Дарвина. Пускай объяснит, в чем тут дело.

Мальчики засмеялись.

- Ну, все это можно изменить, - заметил серьезно Армен. - Пусть дикие птицы несколько лет проживут у нас во дворе да смешаются с домашними, вот у них и новые привычки появятся.

Но Камо уже думал о другом. Он считался большим выдумщиком. В его беспокойном мозгу всегда рождались самые неожиданные и смелые мысли. Так и сейчас у него вдруг появилась интересная идея,

- А почему бы нам, - предложил он, - не устроить ферму диких птиц?

- Ферму диких птиц?… Как?

- Очень просто: соберем в камышах яйца и выведем птенцов.

- Какой ты, Камо, молодец! - обрадовался Армен. - Мысль замечательная, только надо сначала спросить совета у Арама Михайловича. Представляю, как все обрадуются в школе - наш кружок юных натуралистов и сам Арам Михайлович!

Предложение Камо очень понравилось и Асмик.

- Я таких красивых птенцов вам выращу!… - горячо сказала она.

- А где яйца, что ты собирала? - спросил Грикор.

- Там, в камышах.

Камо снова вскочил в лодку и вскоре привез корзину, полную разноцветных, пестрых яиц. Корзину вытащили из лодки.

- Дедушка, ты только погляди, сколько яиц набрала Асмик! Да какие яйца!…

Асмик счастливо улыбалась, а Чамбар весело вилял хвостом и тоже с любопытством заглядывал в корзину.

- Ох-хо-хо, вот так яйцо! - воскликнул Грикор, пробуя на зубах крепкое гусиное яйцо.

Дед Асатур внимательно перебирал яйца.

- Это яйца чайки, из них вылупятся красивые белые птицы, - говорил он, показывая на яйца величиной с куриные. - Но чайки едят рыбу. Одна птица съедает в год два-три пуда рыбной молоди, а ведь из этой молоди вышло бы сто пудов крупной рыбы!… Чайки губят рыбу в нашем Севане.

- А это чьи, дедушка?

- Из этих вылупятся серые цапли. Их надо положить обратно в гнездо - нельзя было трогать. Другое дело яйца бакланов, эти надо отобрать и передать рыбному тресту, так же как и яйца чаек. Вам за них дадут награду.

- А это что за яйцо - словно на нем застыла кровь, а на крови - мелкие темные точки? - удивленно спросил Армен, указывая на приплюснутое длинное красно-коричневое яйцо.

- Их тоже не едят. Это яйца гагары. Мясо этой птицы пахнет рыбой. Их тоже отберите… Удивительное дело, - пробормотал дед, - ведь гагары у нас появляются только случайно, да и то зимой, а эта вдруг вздумала гнездо устроить на Гилли!…

Когда указанные дедом яйца были отобраны, в корзине осталось больше всего серовато-белых остроконечных яиц самой вкусной утки - кряквы. Были также яйца шилохвостки, серой утки, чирков.